Estações PBS e NPR trabalham para lidar com — e sobreviver — cortes de financiamento do governo

NOVA YORK — Lidando com uma perda repentina de financiamento federal, a afiliada da PBS, KSPS, em Spokane, Washington, enfrentou um obstáculo adicional surpreendente. Muitos de seus membros contribuintes — em certo momento, quase metade — moravam no Canadá e estavam retirando o apoio por indignação com o desejo do presidente Donald Trump de tornar o país o 51º membro dos Estados Unidos.

Quando o Congresso decidiu neste verão eliminar US$ 1,1 bilhão alocados para a radiodifusão pública, deixou cerca de 330 estações da PBS e 246 da NPR, cada uma com questões específicas relacionadas às suas comunidades e história, para descobrir o que isso significa.

Muitos lançaram campanhas de arrecadação de fundos emergenciais e estão animados com a resposta. As emissoras nacionais NPR e PBS estão reduzindo o pagamento das mensalidades, e um esforço filantrópico focado nas emissoras mais afetadas está tomando forma. Nenhuma emissora fechou, mas os cortes de empregos e programação já estão começando.

Em Spokane, a KSPS sempre tentou manter seus pedidos de doações de membros separados dos apelos por financiamento público. Mas isso não acontece mais. O Congresso deixou a emissora com um rombo de US$ 1,2 milhão para preencher, cerca de 18% de seu orçamento, e a emissora está usando isso como pretexto para buscar ajuda dos ouvintes.

“Definitivamente vimos alguma rotatividade de nossos membros canadenses”, disse Skyler Reep, gerente geral interino da estação.

Há muito desconfiados da inclinação liberal para a cobertura jornalística da mídia pública, os republicanos no Congresso atenderam aos desejos do presidente Donald Trump em julho e eliminaram o financiamento para os sistemas. A Corporação para a Radiodifusão Pública, que distribui o financiamento, tomou medidas para encerrar o sistema .

Em algumas partes do país, a resposta aos pedidos de ajuda superou as expectativas. A rádio pública WHQR, em Wilmington, Carolina do Norte, arrecadou mais de US$ 200.000 em três dias, cobrindo um rombo de US$ 174.000 e mais um pouco. É uma pequena comunidade em rápido crescimento, com um fluxo crescente de aposentados, muitos dos quais dependem das notícias da rádio para se informarem sobre seu novo lar, disse o gerente geral Kevin Crane.

Com US$ 525.000 retirados do seu orçamento, a Rádio Pública do Havaí já arrecadou US$ 650.000 em uma campanha de arrecadação de fundos emergenciais. "É uma validação de que o que vocês estão fazendo é essencial para a comunidade e é apreciado por ela", disse Meredith Artley, presidente e CEO. Os incêndios florestais de 2023 em Maui e suas consequências foram cobertos constantemente pelos repórteres da Rádio Pública do Havaí.

“A resposta inicial em termos de apoio às duas emissoras e à rede NPR foi extraordinária”, disse Katherine Maher, presidente da NPR. “As pessoas se esforçaram muito antes da votação, com ações e ligações. Quando isso não se mostrou convincente, recorreram ao apoio direto.”

Estações de rádio por todo o país têm histórias que as fazem sorrir: o jovem da Flórida que arrecadou dinheiro para estações públicas no Alasca, enviando um bilhete escrito com giz de cera; o doador regular de US$ 300 que veio à PBS SoCal com um cheque de US$ 100.000, uma das três doações de seis dígitos que a estação recebeu.

A maioria das emissoras não está em áreas com tantos doadores ricos. A maioria dos gerentes de emissoras é como Jeff Hanks, da LPTV da PBS em Lakeland, Minnesota. Ele fica acordado se perguntando onde encontrará US$ 1 milhão para pagar por coisas como o noticiário noturno de sua emissora, uma fonte primária de notícias para o centro e norte de Minnesota.

“Estes são tempos extremamente, extremamente desafiadores”, disse Hanks. “Estamos lutando arduamente de todas as maneiras possíveis.”

Ele sabe que as doações dos membros não compensarão o que está faltando. Tanto a PBS quanto a NPR tomaram medidas para reduzir as anuidades que as emissoras pagam por programação e outros serviços. Na PBS, a redução média é de 15%, mas as emissoras mais carentes recebem mais — em um caso, mais da metade das anuidades do próximo ano serão perdoadas, disse a presidente da PBS, Paula Kerger.

A NPR está incentivando doadores em áreas mais ricas a adotar estações em áreas mais pobres, talvez em uma área onde um contribuidor tenha laços emocionais.

Líderes da mídia pública também estão trabalhando com um grupo de filantropos liderado pelas fundações Knight e MacArthur, que espera arrecadar cerca de US$ 50 milhões para apoiar emissoras nas áreas mais afetadas pelos cortes. Ed Ulman, presidente e CEO da Alaska Public Media, que representa quase duas dúzias de emissoras de rádio e televisão no maior estado do Alasca, disse que buscará recursos desse fundo.

Ulman disse ter se sentido animado com a resposta dos moradores do Alasca em seu esforço para arrecadar US$ 15 milhões por meio de diversas fontes até outubro. Os serviços oferecidos por suas estações são gratuitos e os cidadãos reconhecem seu valor.

“Nunca me preocupei com o futuro da televisão ou do rádio público porque nossa comunidade precisa de nós”, disse ele, “e o que vimos no Alasca é um clamor sobre isso”.

Ainda assim, a Alaska Public Media suspendeu o programa semanal de televisão sobre relações públicas "Alaska Insight", que não retornará após um hiato no verão. O futuro do "Indie Alaska", uma série semanal de vídeos que destaca a vida dos alasquianos, também está em perigo.

Algumas emissoras já estão tomando a difícil decisão de cortar pessoal. Em Spokane, por exemplo, 12 dos 35 funcionários da KSPS foram demitidos, tiveram suas horas de trabalho reduzidas ou seus salários reduzidos. A Reep também está considerando que temporadas futuras de programas locais como "Northwest Profiles" ou o programa de artes "Inland Sessions" terão menos episódios.

Decisões de programação semelhantes também estão sendo ponderadas em nível nacional. Embora vários programas futuros, como a minissérie de seis partes "The American Revolution", de Ken Burns , programada para novembro, já tenham sido concluídos, a PBS terá que considerar a possibilidade de produzir temporadas mais curtas de suas séries, disse Kerger.

“Estamos trabalhando muito para que o público não sinta que houve uma mudança”, disse Kerger.

Entre o aumento das doações e a reserva de recursos para "dias difíceis", o impacto inicial da ação governamental pode ser minimizado. Mas isso traz consigo preocupações: é improvável que a mídia pública possa contar com doadores solidários na mesma medida no futuro. E há o risco de alguns políticos acharem que a resposta prova que o apoio público não é necessário.

O acerto de contas maior pode vir daqui a um ano, disse Kerger. "Sou realista", disse ela. "Tenho que acreditar que existem algumas estações vulneráveis ​​que não vão sobreviver."

A crise está forçando algumas emissoras públicas a trabalharem juntas, buscando maneiras de compartilhar serviços em áreas antes não contempladas, como finanças, gestão e programação, disse Andy Russell, presidente e CEO da PBS SoCal. As emissoras públicas em Washington estão se reunindo para ver se conseguem financiamento estadual.

Em Los Angeles, a PBS SoCal compartilhou alguns de seus modelos de apelos para arrecadação de fundos com outras emissoras. Várias celebridades — como Kerry Washington, Jack Black, Ziggy Marley, John Lithgow e John Leguizamo — se ofereceram para filmar campanhas, e a emissora também as está disponibilizando em todo o país, disse Maura Daly Phinney, vice-presidente sênior de engajamento e estratégia de associados.

"Nós vamos conseguir", disse Phinney. "O sistema vai ser diferente. Mas nós vamos conseguir."

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David Bauder escreve sobre a intersecção entre mídia e entretenimento para a AP. Siga-o em http://x.com/dbauder e https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social .