Veja como um grande exportador mexicano de tomate é afetado pela tarifa de 17% de Trump

A taxa de 17% imposta pelo governo Trump sobre tomates frescos importados do México está criando desafios para o país que mais fornece tomates aos consumidores dos EUA.

AJUCHITLAN, México — A decisão do governo Trump de impor uma taxa de 17% sobre tomates frescos importados do México criou um dilema para o país, que fornece mais tomates aos consumidores dos EUA do que qualquer outro.

O imposto de importação, que entrou em vigor em 14 de julho, é apenas a mais recente medida protecionista de um governo que ameaçou dezenas de países com tarifas, incluindo seu importante parceiro comercial, o México. A medida surge em um momento em que o governo mexicano também tenta negociar a saída de uma tarifa geral de 30%, prevista para entrar em vigor em 1º de agosto.

Embora os impactos da tarifa sobre o tomate ainda estejam em fase inicial, um grande produtor e exportador do centro do México mostra como uma tarifa direcionada a um único produto pode desestabilizar o setor.

Plantas verdes de tomate se espalham fileira após fileira em amplas estufas de alta tecnologia que cobrem quase seis acres no estado central de Queretaro, um dos 10 principais estados produtores de tomate do México.

Climatizadas e livres de pragas, as estufas da Veggie Prime em Ajuchitlán enviam cerca de 100 toneladas de tomates frescos semanalmente para a Mastronardi Produce. A empresa canadense é a principal distribuidora de tomates frescos nos EUA, com clientes que incluem Costco e Walmart.

Moisés Atri, diretor de exportação da Veggie Prime, afirma que a empresa exporta tomates para os EUA há 13 anos e que o investimento substancial e o custo de produção não permitirão mudanças imediatas. A empresa também está contratualmente obrigada a vender toda a sua produção para a Mastronardi até 2026.

"Nenhum de nós (produtores) tem condições financeiras para isso", disse Atri. "Temos que entrar em contato com nosso cliente para ajustar os preços, porque não estamos nem perto de obter esse tipo de lucro."

Na primeira semana da tarifa, a Veggie Prime pagou a totalidade da tarifa. Na segunda, sua parcela do novo custo diminuiu quando seu cliente concordou em aumentar o preço dos tomates em 10%. Atri, de 56 anos, espera que a Mastronardi eventualmente repasse todo o custo da tarifa para seus clientes varejistas.

Especialistas dizem que a tarifa pode causar uma queda de 5% a 10% nas exportações de tomate, que no ano passado somaram mais de US$ 3 bilhões para o México.

A Associação Mexicana de Produtores de Tomate afirma que o setor gera cerca de 500.000 empregos.

Juan Carlos Anaya, diretor-geral da consultoria Grupo Consultor de Mercados Agrícolas, afirmou que a queda nas exportações de tomate, que no ano passado ultrapassaram os 2 mil milhões de toneladas, poderá levar à perda de cerca de 200 mil postos de trabalho.

Quando o governo Trump anunciou a tarifa, o Departamento de Comércio a justificou como uma medida para proteger os produtores americanos de importações mexicanas artificialmente baratas.

Os produtores da Califórnia e da Flórida, que produzem cerca de 11 milhões de toneladas, seriam os mais beneficiados, embora a maior parte dessa produção seja destinada a tomates processados. Especialistas acreditam que os EUA teriam dificuldade em substituir as importações de tomate fresco do México.

Atri e outros produtores estão aguardando uma revisão da medida programada para daqui a dois meses, quando os EUA entrarem no outono e a produção de tomate fresco começar a declinar.

Em reação à tarifa, o governo mexicano lançou a ideia de procurar outros mercados internacionais mais estáveis.

O secretário de Agricultura mexicano, Julio Berdegué, disse na quinta-feira que o governo está analisando possibilidades como a do Japão, mas os produtores rapidamente duvidaram da ideia, observando que os tomates teriam que ser enviados por avião, aumentando ainda mais o custo.

Atri disse que a empresa está começando a fazer experiências com pimentas para ver se elas seriam uma opção em larga escala.

A presidente Claudia Sheinbaum disse recentemente que seu governo pesquisaria os produtores de tomate para descobrir qual apoio eles precisam, especialmente os pequenos produtores que já estão sentindo os efeitos de uma queda de mais de 10% no preço dos tomates no mercado interno devido ao medo de que haja um excesso no México.