Com a chegada das noites escuras e frias... será que a iluminação pública é a culpada pela nossa melancolia de inverno?

A iluminação pública pode ser a culpada pela melancolia de inverno que afeta milhões de pessoas.

Pesquisas revelaram que pessoas com depressão durante os meses de inverno têm maior probabilidade de viver em áreas com muita iluminação artificial externa do que em locais onde as noites são mais escuras.

Os resultados sugerem que a exposição crônica à iluminação artificial externa – como postes de luz – pode piorar o humor.

Uma teoria é que a luz artificial externa tende a ser mais intensa e menos controlável do que as luzes dentro de nossas casas – sendo, portanto, mais propensa a perturbar o relógio biológico do corpo.

Estima-se que cerca de dois milhões de pessoas na Grã-Bretanha sofram de transtorno afetivo sazonal (TAS), que pode causar baixo astral, irritabilidade, letargia, dificuldade de concentração e diminuição da libido.

Algumas pessoas tomam antidepressivos para lidar com a situação, enquanto outras recorrem à terapia de luz – na qual uma lâmpada especial imita os benefícios da luz solar no hipotálamo do cérebro.

O hipotálamo controla a produção de melatonina, um hormônio que nos deixa cansados. A falta de luz solar desencadeia a liberação de melatonina e priva o corpo da serotonina, o neurotransmissor responsável pela sensação de bem-estar.

Mas a pesquisa, publicada na revista Environment International, sugere que pessoas com Transtorno Afetivo Sazonal (TAS) podem se beneficiar reduzindo a exposição à luz solar direta à noite.

Foram analisados ​​dados de cerca de 40.000 homens e mulheres com mais de 50 anos dos EUA, Inglaterra, Irlanda do Norte e República da Irlanda. Os pesquisadores mediram a exposição à luz artificial à noite e a correlacionaram com as taxas de depressão.

Pessoas que viviam em áreas com maior luminosidade noturna apresentaram maior probabilidade de sofrer problemas de saúde mental do que aquelas que viviam em áreas mais escuras.

Na Inglaterra, a luz intensa à noite aumentou o risco de depressão em uma média de 16%. Na Irlanda do Norte, esse aumento foi de 80%.

Os moradores de áreas rurais foram mais afetados pela luz artificial. Os pesquisadores sugeriram que isso pode ocorrer porque eles estão mais acostumados à escuridão durante o resto do ano.

A autora do estudo, Professora Paola Zaninotto, do departamento de epidemiologia e saúde pública da UCL, afirmou: "A exposição à luz solar à noite pode ser um fator de risco ambiental subestimado para a depressão em idosos, especialmente em áreas rurais."