Depois de décadas de vinho tinto, sem exercícios e 15 cigarros por dia, estas são as mudanças de estilo de vida super fáceis que me deram uma idade biológica cientificamente comprovada de 20 anos - aos 61: SANDRA PARSONS

Por mais de 25 anos, fumei 15 cigarros por dia. Eu adorava fumar. Era a única coisa em uma vida agitada e estressante de trabalho e maternidade que me dava um tempinho para mim. E não era a única coisa prejudicial à minha saúde no meu estilo de vida.

Até os 40 anos, minha alimentação era péssima: eu enfiava uma refeição pronta no forno pelo menos duas vezes por semana. Na maioria das noites, eu bebia uma ou duas taças de vinho para relaxar. Eu tinha vontade de comer açúcar à tarde e comia uma barra de chocolate todos os dias. Não fazia exercícios. Nenhum.

Mãe de duas crianças pequenas, eu trabalhava em período integral em um emprego de alta pressão. Dormia mal, tinha enxaquecas debilitantes e ombros rígidos. Minha agenda estava lotada, mas sair para eventos sociais exigia toda a minha energia.

Não é de surpreender que eu estivesse permanentemente exausto. E permaneci nesse estado por muito tempo – anos.

Eu não tinha absolutamente nenhum tempo ou desejo de pensar em mudar nenhuma dessas coisas. Era preciso toda a minha energia para continuar.

E, no entanto, hoje estou entrando nos meus 60 anos efervescentemente. Sinto-me mais vivo, mais entusiasmado, mais energético do que nunca – e, além disso, com um corpo que, biologicamente falando, tem apenas 20 anos.

Em fevereiro de 2023, fiz um exame de sangue amplamente considerado a medida mais precisa de como o corpo está envelhecendo. O teste GlycanAge mede compostos chamados glicanos, que são biomarcadores poderosos de inflamação crônica e envelhecimento. Cada um de nós possui literalmente bilhões deles – eles estão em todas as células do nosso corpo – e, ao analisar o tipo e a quantidade, os cientistas conseguem produzir uma "idade biológica" para nós, que mostra o quão saudáveis ​​realmente somos.

E o meu era 20. Quando minha idade cronológica real era 61.

Isso mesmo. Indo em busca do meu passe de ônibus por fora e mal saindo da adolescência por dentro! Apesar de passar grande parte da minha vida adulta fumando, bebendo e sentado, aparentemente reverti qualquer dano causado ao meu corpo e voltei no tempo em quatro décadas.

Qual é o meu segredo? Bem, não é bem um segredo. Está nas mudanças simples que fiz no meu estilo de vida quando cheguei à meia-idade e que mantive – o resultado da leitura de dezenas de livros e artigos dos principais cientistas da longevidade do mundo e da adoção das melhores sugestões deles.

A verdade é que o envelhecimento do corpo não é inevitável.

Acredito apaixonadamente que é possível envelhecer não apenas com elegância, mas com mais vitalidade e entusiasmo pela vida.

Segundo David Sinclair, professor de genética na Faculdade de Medicina de Harvard e um dos maiores especialistas mundiais em envelhecimento, apenas 20% da nossa longevidade se deve aos nossos genes. O restante – impressionantes 80% – se deve ao nosso ambiente e ao nosso comportamento. Em outras palavras, sua saúde futura depende, em grande parte, de você. E nunca é tarde demais para começar a voltar no tempo.

Imagine fazer 80 anos e estar na mesma forma física de uma pessoa em forma de 50 anos. Não é um sonho utópico, mas, segundo muitos dos principais cientistas da longevidade, é perfeitamente possível agora, sem a necessidade de injeções estranhas ou equipamentos caros.

Em vez disso, trata-se de mudar hábitos, fazer ajustes no seu estilo de vida, levar a sua saúde a sério e deixar que os ganhos se acumulem. O gatilho para a minha mudança radical de estilo de vida foi uma lesão grave nas costas, que aconteceu – ironicamente – após uma sessão de exercícios nada típica.

Quando minha cunhada sugeriu que eu começasse a correr aos 40 e poucos anos para aliviar o estresse de conciliar um trabalho pesado com uma família jovem, eu disse a ela que achava que não conseguiria correr nem até o fim da rua. Tentei – uma corrida de 800 metros – mas mesmo assim foi demais. Fiquei sem fôlego depois de apenas um ou dois minutos e tive que parar.

Mas eu sou teimosa e costumo ser competitiva comigo mesma, então continuei por algumas semanas, até que uma manhã consegui ir e voltar sem desmaiar.

E foi aí que aconteceu. Uma dor muito, muito forte na lombar. Quando levei as crianças para a escola, 90 minutos depois, eu estava em agonia. No metrô para o trabalho, percebi rapidamente que a dor não ia passar; não só não conseguia sentar por causa da dor, como também não conseguia ficar em pé. De fato, era tão intensa que, às vezes – para espanto dos outros passageiros – eu não conseguia evitar gemer alto.

Por volta das 16h, a dor — muito maior do que qualquer dor que eu já tivesse sentido em um parto — se espalhou por todas as minhas costas e por toda a minha perna direita. Uma colega gentil me levou ao seu osteopata, que me disse que minhas costas inteiras tinham entrado em espasmo para se proteger do que quer que tivesse acontecido.

Ao longo dos anos, tive muitos motivos para agradecer por ser casada com um médico. Liguei para ele para contar o que estava acontecendo e, naquela noite, ele voltou para casa com um remédio extremamente forte, que finalmente aliviou a agonia. Mas eu não conseguia continuar tomando para sempre e, quando parei, a dor excruciante voltou.

Poucos dias depois, uma ressonância magnética mostrou não apenas uma hérnia de disco grave, mas também uma curvatura, ou escoliose, na minha coluna, que eu desconhecia e que estava presente desde o nascimento. Sem uma boa força no core, minhas costas eram um acidente prestes a acontecer. Vários médicos recomendaram uma cirurgia, mas eu não gostei da ideia, e a opinião do meu marido era evitar a cirurgia, se possível.

Então comecei minha longa e lenta recuperação seguindo o conselho de uma brilhante osteopata chamada Sarah Key, que também ajudou o Rei Charles e a Rainha Camilla.

Passei horas balançando suavemente de costas, com os joelhos contra o peito, e depois passei a estendê-los suavemente, deitando-me sobre um bloco de ioga. Com o passar das semanas, recuperei gradualmente a função (embora levasse seis ou sete anos para recuperar todo o movimento dos dedos dos pés) e, seis meses depois, comecei a fazer pilates para fortalecer o core. Descobri que gostava.

Alguns meses depois, finalmente parei de fumar.

Devo dizer aqui que não parei de fumar para me sentir melhor. Eu realmente gostava de fumar e odiava a ideia de perder os poucos minutos para mim que os cigarros representavam. Mas a lei que tornaria ilegal fumar em ambientes fechados estava prestes a entrar em vigor, e eu não queria ficar sentado em um café ou bar sabendo que não poderia fumar o tão desejado cigarro com meu café ou taça de vinho. Eu também me sentia culpado pelo péssimo exemplo que estava dando aos meus filhos, que na época tinham cinco e dez anos.

Então, por causa do meu trabalho, surgiu a oportunidade de conhecer o hipnotizador Paul McKenna, que se ofereceu para me ajudar a parar. Você pode chamar isso de destino, ou o universo enviando ajuda, ou simplesmente serendipidade.

De qualquer forma, embora eu achasse a ideia de desistir assustadora e, de qualquer forma, não acreditasse que conseguiria parar de verdade (eu desistia sempre que engravidava — facilmente, graças aos enjoos matinais agudos —, mas sempre recomeçava vários meses depois do parto), decidi tentar.

E ninguém ficou mais surpreso do que eu ao descobrir, ao sair da sessão de hipnotismo, que eu simplesmente não queria um cigarro. Imaginei que iria querer um imediatamente, ou pelo menos com o meu próximo café. Em vez disso, me senti incrível, alegremente vivo, sem nenhuma vontade de fumar.

Embora eu não percebesse na época, agora eu estava firmemente no caminho da transformação.

Continuei com o Pilates e, com o tempo, ganhei confiança suficiente para voltar a correr. Também comecei a praticar ioga. Depois de apenas alguns anos, percebi que me exercitava quase todos os dias e me sentia incrivelmente bem com isso.

Daí em diante, foi só um pequeno passo para outras mudanças — incluindo alimentação com restrição de tempo, uma das chaves absolutas para o antienvelhecimento do seu corpo — e se tornar fanático por sono.

Explicarei com muito mais detalhes o que quero dizer no Mail on Sunday de amanhã.

Mas nem sempre foi uma progressão suave. No início dos meus 50 anos, a menopausa chegou com força brutal. Apesar de ser muito ativa fisicamente, eu sofria com suores noturnos intensos e ondas de calor diurnas debilitantes, tão intensas que eu tinha que pensar cuidadosamente todos os dias sobre o que vestir para o trabalho, caso acabasse com enormes marcas de suor por todo o corpo.

Embora estivéssemos em 2016, não discuti o assunto com ninguém. Há apenas dez anos, muitas mulheres, especialmente as que trabalham no mundo corporativo, simplesmente não falavam sobre o assunto. A TRH também não era prescrita rotineiramente para elas, e foi somente por insistência de uma especialista americana chamada Dra. Erika Schwartz, que conheci por intermédio de uma colega, que comecei a tomá-la. Depois que comecei, minha vida se transformou.

Minha receita — estradiol, progesterona micronizada e uma pequena quantidade de testosterona — erradicou as ondas de calor e os suores noturnos como mágica.

Agora, parece que tenho ainda mais motivos para ser grata ao Dr. Schwartz porque uma pesquisa da GlycanAge — a empresa que testou minha idade biológica — mostra que o estrogênio desempenha um papel importante na redução da idade biológica das mulheres.

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Quando pesquisadores bloquearam o estrogênio por seis meses em mulheres na perimenopausa, a idade biológica delas aumentou em nove anos. A reposição dos níveis de estrogênio aos níveis anteriores também retornou a idade biológica delas ao que era antes do experimento.

A propósito, o direto Dr. Schwartz não recomenda parar de fazer TRH nunca – "a menos que você queira envelhecer e ficar doente; se você quer isso, então pare de qualquer maneira".

Outros acontecimentos da vida também vão te atrapalhar, é claro. Quanto mais velho você fica, mais entende a preciosidade do tempo.

Quando seu último pai ou mãe sobrevivente morre, sua própria vida e sua morte ganham destaque. Isso certamente aconteceu comigo.

Somado ao fato de completar 60 anos — um marco mais sombrio e ameaçador do que eu esperava; havia tanta coisa que eu não tinha feito e agora talvez nunca faria — senti algo próximo ao pânico quando meu pai morreu 18 meses depois.

Finalmente entendi – visceralmente, e não intelectualmente – que o tempo estava realmente se esgotando; que minha vida realmente acabaria um dia, e não havia nada que eu pudesse fazer para impedir que isso acontecesse. No entanto, quanto mais eu pensava nisso, mais percebia que não precisava gerar tanta ansiedade existencial. Como eu havia provado, eu poderia atenuar alguns dos piores efeitos do envelhecimento ou até mesmo erradicá-los por completo.

Há muito que podemos fazer para tornar os anos seguintes, seja qual for o número, não apenas menos sombrios, mas ativamente agradáveis.

Em um evento em 2024 para celebrar seu livro de memórias recém-publicado, Cher (então com 78 anos) disse aos fãs que algumas de suas amigas reclamam de estarem completando 40 anos. "E eu digo: 'Escutem, superem isso. Eu daria tudo para ter 60 anos de novo'. Vocês precisam continuar vivendo a vida até morrer. Continuem firmes. Vocês nunca podem desistir. Não deixem a velhice atrapalhar." Abaixo, listo as três principais estratégias que me ajudam a afastar a velhice do meu caminho. Lembrem-se, eu tenho 61, mas também tenho 20! Elas revolucionaram a minha vida – e podem fazer o mesmo com a sua.

Adaptado de Age Less, de Sandra Parsons (New River Books, £ 14,99), com lançamento previsto para 5 de junho. © Sandra Parsons 2025. Encontre Sandra Parsons no Instagram @AgelessThe Method