Парусный спорт как зрелище, подобное Формуле-1: Sail GP покоряет своей премьерой в Швейцарии

Жители Женевы — непростые любители спорта. Футбольный клуб «Серветт» часто играет при практически пустых трибунах. На женском чемпионате Европы по футболу этим летом Женева была единственным стадионом, где местами почти не было. А на старте парусной регаты «Bol d'Or», считающейся самой важной в мире гонкой по внутренним водным путям, в июне на берега Женевского озера собралось всего несколько сотен любопытных зрителей.

Выходные были совершенно другими: Sail GP, самопровозглашённая «Формула-1 парусного спорта», праздновала свою швейцарскую премьеру. Тысячи, если не десятки тысяч зрителей восхищались высокотехнологичными катамаранами гоночной лиги, основанной в 2019 году, с левого берега озера. Особенно в субботу идеальная летняя погода создавала праздничную атмосферу на прибрежном бульваре, перекрытом для автомобилей вплоть до пригорода Колоньи.

За несколько дней до гоночного уик-энда у фонтана Же-д'О регулярно собирались толпы зевак. Огромный кран помогал двум десяткам техников устанавливать главные паруса (которые на самом деле крылья) на катамараны, прежде чем постепенно спустить двенадцать лодок на воду.

Там 24-метровые паруса с национальными цветами команд возвышались над величественными паромами и окружающими их яхтами. Издалека они могли соперничать только с фонтаном Же-До и собором за звание самых ярких красот в женевском горизонте.

3500 мест на трибунах и в ложах в Колоньи были распроданы уже давно. По словам генерального директора швейцарской команды Боэта Бринкгреве, билетов, вероятно, было бы продано даже вдвое больше. По словам организаторов, многие зрители приехали из немецкоязычной Швейцарии, особенно из регионов Цюриха и Базеля.

Так что организаторам в гоночный уикенд приходилось беспокоиться только об одном: о ветре. Ведь, несмотря на всю технологическую продвинутость Sail GP (каждая лодка должна собирать около 30 000 точек данных в секунду), в конечном счёте, это всё ещё парусная гонка. Даже это тщательно срежиссированное зрелище, транслируемое по ТВ, находится во власти природы. А Женевское озеро особенно капризно.

Ветра на выходные прогнозировалось мало, поэтому организаторы приняли особые меры: сократили количество членов экипажа с шести до четырёх, как это обычно бывает при слабом ветре, но не до трёх. Чем легче лодка, тем меньше ей нужен ветер.

Кроме того, катамараны стали первыми, на которых использовалась модель подводных крыльев, специально разработанная для слабого ветра. Это позволяло лодкам подниматься из воды на скорости всего 28 километров в час, обеспечивая скольжение с минимальным трением.

Швейцарская команда под руководством уроженца Женевы Себастьена Шнайтера давно мечтала о домашней гонке. «Если бы мы могли выбрать одну гонку, которую мы могли бы выиграть, то это была бы эта», — заявили Шнайтер и его команда в начале сезона в январе. Это была амбициозная цель, поскольку команда лишь недавно вышла в финал гоночного уик-энда, заняв третье место в Портсмуте.

Уже в первый день гонок стало ясно, что Sail GP Geneva станет настоящим сюрпризом: казалось, почти у каждой команды были шансы на победу. Победители отдельных гонок были непредсказуемы, как ветер.

В первой гонке лидирующая новозеландская команда стартовала идеально. Лодка быстро встала на подводные крылья, вырвалась с дистанции и больше её не догнали. Швейцарцы долгое время удерживали четвёртое место, но из-за проблем с одним из подводных крыльев откатились на пятое.

Вторую гонку выиграл бывший чемпион серии Sail GP Австралия, а швейцарцы финишировали вторыми под бурные аплодисменты зрителей на трибунах, размахивавших красными флагами. Команде очень помогло обширное знание Женевского озера, отметил триммер крыльев Арно Псарофагис, который, как и все члены швейцарской команды, родом из Леманской Арки.

Со временем лидирующие команды стали менее заметны. Например, Новая Зеландия заняла лишь одиннадцатое место в третьей гонке. Таким образом, Швейцария после первого дня гонок оказалась на третьем месте, что обеспечило ей выход в финал, где разыграются три лучших.

Но сначала в воскресенье состоялись ещё две гонки с полным составом. И здесь Германия неожиданно вырвалась вперёд, заняв первое и третье места. Команда впервые вышла в финал, вместе с Австралией и Швейцарией.

А вот потом начались настоящие проблемы, связанные, скажем так, с ветром. Официальный комментатор гонки подытожил: «Одно дело пройти в финал, и совсем другое — провести его вообще. Без ветра финала не будет».

Но капризное Женевское озеро позволило провести ещё одну последнюю гонку. На старте австралийцы держались вплотную к швейцарцам, которые получили штрафные очки за касание ограничительной линии. Немцы же пересекли стартовую линию дальше от берега.

Три команды должны были решить каверзный вопрос: пройти кратчайшим путём, но при меньшем ветре и, следовательно, с большей скоростью? Или пройти более длинным путём, но с возможностью использовать подводные лодки? Немцы выбрали первый вариант и выиграли свой первый Гран-при по парусному спорту. Австралийцы и швейцарцы выбрали более быстрый вариант, но заняли лишь второе и третье места соответственно.

Тем не менее, швейцарский шкипер выразил своё удовлетворение. «Я невероятно горжусь командой», — сказал Себастьен Шнайтер. Его команда хорошо оправилась после нескольких сложных гонок, а поддержка болельщиков была «невероятной».

Сезон скоро завершится регулярным гоночным уикендом в начале октября в Кадисе, Испания, а затем финалом для лучших команд в Абу-Даби. Для швейцарцев это недостижимо, но у Шнайтера большие планы на следующий сезон: «Мы хотим стать сильным соперником».

Вполне возможно, что после успешной премьеры Sail GP в Швейцарии у команды Шнайтера появятся новые спонсоры. Генеральный директор Бринкгрев сообщил о плодотворных переговорах с несколькими заинтересованными лицами, с которыми он встретился в VIP-зале на Женевском озере. «Теперь все начинают понимать экономическую ценность Sail GP».

Соучредитель Sail GP также выразил своё удовлетворение. Новозеландец Рассел Коуттс, придумавший это соревнование совместно с американским миллиардером Ларри Эллисоном , назвал дебют «фантастическим». Он высоко оценил энтузиазм болельщиков и «захватывающие дух пейзажи».

Действительно, гоночный уикенд, возможно, стал лучшей рекламой для Женевы. Кадры первого дня гонок на фоне ярко-голубого неба и заснеженных Альп транслировались примерно 200 телеканалами по всему миру. Город также должен быть благодарен за это компании Rolex, главному спонсору Sail GP, которая, по словам организаторов, оказала всестороннюю поддержку премьере в своём родном городе.

Тем не менее, визит в Женеву пока остаётся разовым. Этот город не входит в гоночный календарь следующего сезона. Тем не менее, Sail GP рад вернуться, как заявил пресс-секретарь Райан Бэнгс: «Как лига, мы хотим установить долгосрочные партнёрские отношения с городами, которые регулярно принимают у себя гонки».