Микель Вила-Перелло, генеральный директор SpliceBio: учёный вернулся домой

Микель Вила-Перельо хотел принять участие в том, что происходило в Барселоне в начале последнего десятилетия. Из Принстонского университета он понял, что зарождающаяся биомедицинская экосистема Каталонии начинает обещать будущее, и он хотел внести свой вклад в написание ее истории. На этой неделе ученый, родившийся в Барселоне, реализовал эти стремления — по крайней мере, частично. Компания SpliceBio, соучредителем и содиректором которой он был, закрыла крупнейший раунд финансирования биотехнологий в Испании, получив 119 миллионов евро (135 миллионов долларов).

Его путешествие на этом не заканчивается. «Мое желание вернуться было в основном связано с тем, чтобы вернуть обществу то, что оно дало мне. Я был бенефициаром государственных стипендий на протяжении всей своей карьеры, и я хочу дать обществу что-то позитивное. В данном случае — лекарство», — объясняет он. Стартап, которым он руководит, разрабатывает экспериментальный препарат для болезни Штаргардта, редкого дегенеративного заболевания, не поддающегося лечению, которое приводит к слепоте. Между Европой и США насчитывается около 180 000 пациентов. Препарат компании, официальное название которого SB007, сейчас входит в фазу I/II клинических испытаний, поэтому предстоит еще долгий путь, прежде чем его можно будет использовать в повседневной клинической практике.

SpliceBio стала одним из лучших экспонентов биомедицинского центра Барселоны.

Вила-Перельо (Барселона, 1977) хотел стать ученым с самого раннего возраста. Возможно, это было влияние его отца, химика в ветеринарной лаборатории, или его влечение к научно-фантастической литературе (он большой знаток саги о Дюне), но путь, казалось, был проложен для него с самых ранних лет. «Когда я защищал докторскую диссертацию, мои родители нашли старую тетрадь с тех пор, как я был маленьким, в которой я уже писал об этом», — вспоминает предприниматель. «Вероятно, в то детство я прекрасно осознавал все часы работы и учебы, которые подразумевал этот путь», — иронично добавляет он.

Получив степень и докторскую степень по органической химии в Университете Барселоны (UB), Вила-Перельо получил возможность всей жизни в 2005 году. Он приступил к постдокторантуре в Университете Рокфеллера в исследовательской группе Тома Мьюира. Его основные научные исследования были сосредоточены на использовании интеинов, сегмента белков, для модификации других. «Я уехал на два года и в итоге остался на десять. Шесть из этих лет в Нью-Йорке, который теперь стал для меня вторым домом», — вспоминает он. В 2011 году он получил исследовательскую стипендию для открытия лаборатории Мьюира в Принстоне.

Первый камень в фундамент SpliceBio был заложен в Барселоне в 2014 году под названием ProteoDesign. «Мне было ясно, что проект имел смысл только в Барселоне. Открытие бизнеса требует больших усилий, и я хотел быть ближе к своей семье. Я начал общаться с двумя своими друзьями, Сильвией Фрутос и Марком Монтсерратом, и вместе с Мюиром мы основали компанию». После посещения курса биопредпринимательства Вила-Перельо объясняет, что компания была основана на взносы партнеров, мини-кредиты от Caixa Capital Risc и стипендии Торреса Кеведо. «Это было не похоже на то, чтобы основать компанию в гараже, но близко. Я думаю, что сектор сильно повзрослел и стал более профессиональным», — объясняет он.

Компания пересекла долину смерти с приходом Caixa Capital Risc и в 2020 году переориентировалась на Ysios Capital и Asabys Partners. «Мы анализировали различные терапевтические области, такие как иммуноонкология, но сосредоточились на генной терапии», — говорит он. В общей сложности за свою историю компания привлекла более 170 миллионов евро.

SpliceBio стала одним из лучших экспонентов в биомедицинском центре Барселоны. Это компания, способная привлекать международные таланты, финансируемая международными фондами и обладающая уникальными технологиями. Вила-Перельо доволен развитием центра. «Когда мы приехали, в Научном парке Барселоны половина пространства была пуста. Теперь он расширен, и есть лист ожидания компаний, ищущих пространство. Наш центр — это не Бостон и не Сан-Франциско, но мы делаем все правильно, чтобы начать добродетельный цикл».