Телескоп Джеймса Уэбба обнаружил первую экзопланету, идентифицированную как маленькая холодная планета

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил свою первую экзопланету в близлежащей Вселенной. Открытие было сделано с помощью перспективного метода наблюдений для обнаружения планет, схожих по размеру с планетами в Солнечной системе.

С 2022 года JWST, находящийся на своем наблюдательном пункте в 1,5 миллионах километров от Земли, помог охарактеризовать несколько экзопланет. «Он провел огромное количество времени, наблюдая за планетами, которые никогда не были запечатлены», — сообщила агентству France-Presse (AFP) астрофизик Анн-Мари Лагранж, ведущий автор исследования по этой теме, опубликованного в журнале Nature в среду, 25 июня.

Задача осложняется тем фактом, что экзопланеты «очень тусклые, потому что они не горячие» , но также и прежде всего тем фактом, что «нас ослепляет свет звезды, вокруг которой они вращаются» , добавляет этот исследователь CNRS из Лаборатории приборостроения и исследований в области астрофизики Парижской обсерватории.

Защита Джеймса Уэбба опирается на его коронограф, инструмент, вдохновленный явлением солнечного затмения, маскирующий звезду, чтобы лучше раскрыть ее окружение, и на его спектрограф MIRI, способный получать изображения самых скрытых звезд с помощью инфракрасного зрения. Его пользователи направили телескоп на звезду TWA 7, расположенную в нашей галактике примерно в ста световых годах от Земли, другими словами, на ее очень маленькие пригороды. Цель, первоначально обнаруженная телескопом Хаббл, была многообещающей по двум причинам.

Во-первых, потому что ему всего 6,4 миллиона лет, и поэтому весьма вероятно, что он увидит, как в окружающем его диске материи формируются планетные тела. Во-вторых, потому что телескоп видит этот протопланетный диск сверху. Его наблюдение с помощью инструмента Sphere Очень Большого Телескопа (VLT), расположенного в Чили, позволило различить там три кольца, простирающиеся на расстояние, превышающее расстояние от Земли до Солнца более чем в сто раз.

И именно в голой части второго кольца инструмент Джеймса Уэбба обнаружил светящийся «источник», названный TWA 7b. Исключив возможность того, что открытие было объектом в Солнечной системе или далекой галактике, астрономы идентифицировали его как небольшую холодную планету с массой в десять раз меньше тех, что были получены до сих пор с помощью других инструментов. Они оценивают ее массу как сопоставимую с массой Сатурна, газовой планеты, которая «весит» всего треть Юпитера, газового гиганта и тяжеловеса нашей Солнечной системы.

С Джеймсом Уэббом «мы снизили в десять раз способность обнаружения», объясняет Энн-Мари Лагранж, потому что «самые легкие» планеты, сфотографированные так далеко от Земли, весили примерно в три раза больше массы Юпитера. «Большинство других сфотографированных экзопланет — это то, что мы называем супер-Юпитерами», имея массу в восемь-двенадцать раз больше массы последнего.

Представление тем более интересно, что в планетарном бестиарии каменистые планеты, такие как Земля или Марс, имеют гораздо меньшую массу, чем газообразные планеты. Эти каменистые экзопланеты являются конечной целью для первооткрывателей потенциально обитаемых миров.