«Кейр Стармер ошибся — вот почему мы не остров незнакомцев»

В церкви Всех Душ в Болтоне, впечатляющей церкви из кирпича и песчаника, построенной в 1881 году, Мухаммед Али любит просить отъезжающих посетителей задуматься о том, кого они встретили там в тот день.

«Я говорю им: «Когда вы придете домой, напишите что-нибудь позитивное о человеке, который сидел рядом с вами», — говорит 27-летний мужчина. «Совместное пребывание в одном пространстве может быть очень мощным, это способ что-то изменить. Просто сидя рядом с кем-то, мы можем изменить то, как понимаем друг друга».

За ним, внутри церкви, группа из 30 женщин наслаждается бесплатным занятием по гимнастике на стуле. «Люди, которые живут в разных общинах и не знают друг друга или которые обычно не общаются, могут заниматься здесь».

Мухаммед, который руководит службой поддержки благотворительной организации Flowhesion в All Souls, говорит: «Вы начинаете говорить, может быть, это будет несколько слов или разговор, а затем люди начинают узнавать друг друга, понимать друг друга, понимать, насколько они похожи. Мы хотим, чтобы люди смотрели друг на друга и видели хорошее».

У All Souls есть история радикального сообщества. Построенная для рабочих фабрики 19 века двумя местными братьями Натаниэлем и Томасом Гринхалхами, она имеет высокую крышу и не имеет колонн, чтобы гарантировать всем — независимо от их статуса — ясный обзор алтаря и кафедры.

Церковь закрылась в 1986 году и стала местным символом заброшенности и запустения. Разрушенная и разграбленная ради свинца, она пришла в упадок на два десятилетия, пока местный общественный деятель Инаят Омарджи не решил попытаться что-то с этим сделать.

Заброшенная церковь стала магнитом для асоциального поведения в этом районе. А что, если, подумал Инаят, она могла бы стать магнитом для сообщества? «Я видел, что если ее очистить, она могла бы стать действительно хорошим местом для всего сообщества», — говорит 50-летний Инаят.

«Теперь у нас там есть всевозможные группы — звонари, йога, карате, классы ESOL, бизнес-пространство». Это важно, говорит он, потому что «Болтон несет на себе основную тяжесть того, что происходит на национальном уровне. В настоящее время на национальном уровне существует эта обеспокоенность. Она просачивается вниз, поэтому мы должны следить за тем, что происходит».

Прошла неделя с тех пор, как премьер-министр Кир Стармер высказался по поводу дебатов об иммиграции в Великобритании в своей речи «Остров чужаков». В All Souls в Болтоне и в других общинах на северо-западе от Стрэтфорда в Манчестере до Биркенхеда в Мерсисайде мы обнаружили, что все наоборот: там, где общины делят пространство и ресурсы, происходит нечто совершенно иное.

Болтон был среди городов, пострадавших от беспорядков прошлым летом, последовавших за ложными слухами, распространенными вокруг ужасного убийства трех маленьких девочек в Саутпорте. В полутора милях отсюда протестующие крайне правых столкнулись с преимущественно азиатскими контрпротестующими в центре города. Однако здесь, в Олл-Соулсе, никто не отказывается от идеи объединить людей.

«Кейр Стармер говорил об острове незнакомцев, но такие места, как All Souls, рассказывают другую историю», — говорит Инаят, который является частью движения за власть сообщества We're Right Here. «All Souls — это место для всех душ, пространство, где люди собираются вместе, чтобы строить общие возможности и значимые связи. Когда сообществам доверяют власть, принадлежность становится реальной».

Идея создания сообщества «Community Britain» — сообщества за сообществом в деревнях, поселках и городах по всему Соединенному Королевству — является центральной в новом отчете Кооперативной партии и HOPE not Hate под названием «Держась за надежду», опубликованном вчера.

Новый опрос Focaldata показал, что сегодня самым распространенным словом, связанным с Великобританией, является «упадок»: четыре из десяти опрошенных заявили, что жизнь в их районе ухудшилась, а тревожные 70 процентов заявили, что чувствуют, что политики их игнорируют.

Но поскольку 65 процентов людей поддерживают большую власть для местного самоуправления и местных жителей, авторы приводят доводы в пользу усиления власти сообщества как противоядия от подъема популистских радикальных правых. Этот призыв поддерживают Unison и Независимая комиссия по соседству.

«Очевидно, что путь к восстановлению доверия к политике лежит через наши сообщества», — говорит генеральный секретарь Кооперативной партии Джо Форчун. «Комплексная стратегия сообществ, которая передает реальную власть в руки местных жителей, является противоядием от кризиса доверия».

Генеральный директор HOPE not hate Ник Лоулз говорит, что поддержка сообществ и возвращение утраченного доверия — единственный способ борьбы с подъемом Reform UK. «После более чем десятилетия жесткой экономии сообщества в Британии чувствуют себя изолированными», — говорит он. «Во времена экономических трудностей сложнее объединяться, заводить дружеские отношения и решать местные проблемы. Однако этот отчет ясно показывает, что страна полна гордых и дружелюбных людей, которые глубоко заботятся о своих сообществах».

На другой стороне Большого Манчестера, в Стрэтфорд-холле, еще одном здании, построенном викторианцами, на этот раз филантропами Джоном и Энрикетой Райландс, как первая в городе библиотека, местное сообщество спасло его и превратило в процветающий центр.

«Мне не нравится все время быть одной, поэтому я прихожу сюда», — говорит 79-летняя медсестра на пенсии Маргарет Пендлтон. «Мне нравится компания. Я прихожу ради людей».

Стивен Норт, 76 лет, пенсионер Королевской почты, сидит за тем же столом, наслаждаясь супом и булочкой. «Я просто зашел однажды и нашел все это», — говорит он. «Здесь мы все друзья. Вы встречаете много разных людей. В этом-то все и дело, не так ли?»

Ветераны британской армии Иван Бейли, 72 года, и Джо Натан, 76 лет, также обедают. «Сейчас в мире столько всего происходит, но в таких местах есть сообщество», — говорит Иван. «В стране много всего не так, мы все это знаем, но это вселяет надежду, не так ли?»

На другом берегу реки Мерси, в Биркенхеде, друзья Крейг Пеннингтон и 40-летний Крис Торпи основали Future Yard в одном из самых неблагополучных почтовых индексов Великобритании, чтобы решить проблему нехватки местных музыкальных площадок и возможностей для обучения в Уиррале.

«Мы создали Future Yard, потому что видели, что это необходимо, и никто другой не собирался этим заниматься», — говорит Крис. «Это наша территория, и мы хотели сделать что-то хорошее. Создать такие возможности для людей, которые существуют в других местах».

По всей стране, в каждом городе, есть люди, которые видят красоту в объединении разобщенных, отчужденных сообществ – восстановлении гордости за то, откуда они родом. Все, что нужно сделать правительству, – это вернуть власть людям и соединить точки, чтобы построить остров сообществ. «Как только вы вовлекаете сообщества, у вас появляется сообщество, а не сообщества», – говорит Инаят. «Вот почему наличие такого пространства так мощно».