Птерозавры, их следы рассказывают историю завоевания материка

Птерозавры были летающими рептилиями , которые господствовали в небе во времена динозавров, но они также приспособились к ходьбе : древние следы, найденные в разных частях света и датируемые примерно 160 миллионами лет назад, теперь свидетельствуют об их завоевании материка, свидетельствуя о решающем моменте перехода для этих животных. Об этом свидетельствует исследование, опубликованное в журнале Current Biology и проведенное Британским университетом Лестера, которому удалось связать окаменелые следы с различными типами птерозавров, которые их оставили, и, следовательно, с тем, как они передвигались, охотились и жили в разных средах.

«Наконец, спустя 88 лет после обнаружения первых следов птерозавров, мы точно знаем, кто их оставил и как», — говорит Дэвид Анвин, один из авторов исследования. «Эти следы предоставляют уникальную возможность изучить птерозавров в их естественной среде обитания», — добавляет Роберт Смит, возглавлявший группу исследователей. «Они не только показывают, где жили эти существа и как они передвигались, — говорит Смит, — но и дают подсказки об их поведении и повседневной деятельности в экосистемах , которые давно исчезли ».

Используя 3D-модели следов и сравнивая их с окаменевшими скелетами птерозавров , исследователи выделили три отдельные группы следов , каждая из которых проливает свет на разный образ жизни и поведение. Например, некоторые из них были найдены в прибрежных отложениях , вдоль илистых отмелей или мелководных лагун , где эти животные охотились на мелкую рыбу или других плавающих животных, в то время как другие — в каменистых слоях , где также сохранились останки самих птерозавров: в этом случае рептилии использовали свой изогнутый клюв, чтобы выпугивать добычу , а свои большие округлые зубы — чтобы раздавливать моллюсков и другую очень твердую пищу.