Прощай, Джеймс Уотсон, лауреат Нобелевской премии за открытие ДНК: ему было 97 лет.

Джеймс Дьюи Уотсон, американский биолог, биохимик и генетик, который вместе с Фрэнсисом Криком расшифровал структуру двойной спирали ДНК, что стало одной из важнейших вех в истории науки, скончался в возрасте 97 лет. Он скончался в четверг, 6 ноября, в хосписе на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк. Его сын Дункан подтвердил эту новость газете New York Times, объяснив, что Уотсон был госпитализирован с инфекцией, а затем переведен в отделение паллиативной помощи.

Это открытие, сделанное в 1953 году, проложило путь современной генетике, биотехнологии и прецизионной медицине. За эту работу Уотсон и Крик разделили Нобелевскую премию по физиологии и медицине 1962 года с Морисом Уилкинсом. С тех пор двойная спираль стала универсальным символом: символом жизни.

Однако жизнь Уотсона была не безоблачной. Возглавив лабораторию Колд-Спринг-Харбор и превратив её в один из самых престижных исследовательских центров мира, он был вынужден уйти в отставку в 2007 году после расистских высказываний в интервью лондонской газете Sunday Times, в которых он усомнился в интеллектуальных способностях людей африканского происхождения. Эти высказывания вызвали волну международного возмущения и аннулирование всех почётных званий лаборатории, которой он руководил 25 лет. «Джеймс в своей жизни наговорил много глупостей. Это были худшие из худших», — прокомментировал Брюс Стиллман, его преемник на посту руководителя исследовательского центра в то время.

Родившийся в Чикаго в 1928 году в семье сборщика налогов и университетского клерка, Уотсон проявил не по годам развитый интеллект: в 15 лет он уже учился в колледже. Получив докторскую степень в Индианском университете под руководством лауреата Нобелевской премии Сальвадора Лурии, он переехал в Кембридж, где познакомился с Фрэнсисом Криком.

В 1953 году, отчасти благодаря несанкционированным данным исследователя Розалинд Франклин, им удалось построить модель двойной спирали ДНК, открыв механизм передачи генетической информации от поколения к поколению. Это открытие, опубликованное в журнале Nature, навсегда изменило биологию.

Уотсон описал этот подвиг в знаменитой книге «Двойная спираль», опубликованной в 1968 году: блестящие и полемические мемуары, вызвавшие гнев коллег своим непочтительным тоном и сексистскими высказываниями Франклин. Книга, однако, стала классикой популярной науки и была включена Библиотекой Конгресса в список 100 важнейших американских книг XX века.

После получения Нобелевской премии Уотсон продолжал оказывать огромное влияние на современную науку. В 1989 году он стал первым руководителем проекта «Геном человека» – гигантского международного проекта, который в 2000 году привёл к полной расшифровке генов человека. «Он был против идеи патентования „книги жизни“», – вспоминал Стиллман. Эту позицию поддержал Верховный суд США в 2013 году, постановив, что гены естественного происхождения не подлежат патентованию.

Высокий, долговязый и всегда немного взъерошенный, Уотсон по отзывам коллег и студентов был блестящим и сложным человеком, способным на блестящие идеи и шокирующие комментарии. Биолог Э. О. Уилсон называл его «Калигулой биологии». В 2014 году он выставил на аукцион свою медаль Нобелевской премии, заявив, что чувствует себя «изгоем» в научном сообществе; медаль была куплена более чем за 4 миллиона долларов российским магнатом Алишером Усмановым, который позже вернул её Уотсону.

Несмотря на споры и неудачи, имя Джеймса Уотсона неразрывно связано с открытием ДНК, «секрета жизни». Наследие, которое не могут стереть никакие споры. (Паоло Мартини)