Когда люди слышат голоса, но только тогда, когда хотят

Психиатр из Йельского университета Альберт Пауэрс не знал, чего ожидать, прогуливаясь среди гадателей на картах Таро, астрологов и продавцов кристаллов на ярмарке экстрасенсов, проходившей в отеле Best Western недалеко от Норт-Хейвена, штат Коннектикут, в пасмурную субботу ноября 2014 года.

В своей клинике Пауэрс работал с молодыми людьми, в основном подростками, которые начали слышать голоса. Его пациенты и их семьи беспокоились, что голоса могут быть предвестниками психоза, такого как шизофрения . Иногда так и было. Но Пауэрс также знал, что множество людей время от времени слышат голоса — от 7 до 15 процентов населения, согласно исследованиям — и около 75 процентов этих людей живут в остальном нормальной жизнью.

Он хотел изучить высокофункциональных слышателей голосов, и собрание экстрасенсов показалось ему хорошим местом для их поиска. Если бы врачи могли лучше отличать слышателей голосов, у которых развивается психоз и они теряют связь с реальностью, от тех, у кого этого не происходит, то, возможно, он мог бы помочь направить больше пациентов на более здоровый путь.

Пауэрс представился организатору ярмарки и объяснил, какого человека он надеется найти. Организатор направил его к соседнему столику, где он встретил улыбчивого медиума средних лет. У женщины была дневная работа диспетчера экстренных служб, но голоса часто появлялись в ее повседневной жизни, а ее побочным занятием было общение с мертвыми.

«Мы очень хорошо провели время, разговаривая с ней», — вспоминает Пауэрс. Медиум описала свои первые дезориентирующие переживания, когда она слышала голоса в подростковом возрасте, и свой первоначальный страх и страдания. Это было очень похоже на истории, которые Пауэрс слышал от своих пациентов. Но затем женщина сказала то, что Пауэрс никогда не забудет.

«Она сказала, — вспоминает Пауэрс, — если я не смогу это контролировать, я сойду с ума».

За пределами области психоза, конечно, отсутствие контроля над тем, что мы слышим, может превратить в остальном ничем не примечательные звуки в невыносимый шум. Но за все годы своей работы психиатром Пауэрс никогда не спрашивал пациентов, могут ли они влиять на голоса, которые они слышат. Были разрозненные истории о выдающихся людях, таких как Джон Нэш, математик, лауреат Нобелевской премии, у которого была диагностирована шизофрения и который, как известно, утверждал, что подверг сомнению концепцию слышания голосов, что привело его к их отклонению, но общепринятое мнение среди врачей состояло в том, что люди, слышащие голоса, по определению не контролируют себя.

Однако медиум весело объяснила, что она может заставить голоса появляться и исчезать по своему желанию. «Это было для меня совершенно ошеломляющим», — сказал Пауэрс.

Внезапно у него появилась новая цель исследования: значение и механизмы контроля и его потенциал по превращению слуховых галлюцинаций из тревожного шума психоза в просто еще одну часть чьей-то жизни.

Пауэрс и его коллега Филип Корлетт, психолог и когнитивный нейробиолог, обратились к другим высокофункциональным слышателям голосов через местные клиники, а также определенные религиозные общины, где слышание голосов было распространено. Некоторые из этих людей приписывали то, что они слышали, духовному миру, а другие — нет, но никто из них не искал клинического лечения, и исследователи подчеркнули, что они не собирались «исправлять» этих людей, а скорее учились у них.

Для своего первого эксперимента они разделили несколько десятков испытуемых на четыре группы: люди с диагнозом шизофрения, которые слышали голоса; люди с шизофренией, но без голосов; экстрасенсы, которые слышали голоса, но не имели психиатрического диагноза; и контрольная группа без диагностированного психического заболевания и истории слуха голосов.

Все испытуемые по очереди находились в аппарате МРТ, где исследователи вызывали слуховые галлюцинации с помощью классического обусловливания, следуя примеру Павлова и его собак. Пауэрс и его команда неоднократно сопоставляли проецируемый визуальный дисплей шахматной доски с односекундным тоном. Испытуемые в сканере мозга указывали, когда они слышали звук, и оценивали свою уверенность в своем восприятии. Через некоторое время визуальный дисплей шахматной доски иногда (случайным образом) сменялся только тишиной. Кто вообще услышит тон? Насколько они будут уверены? И будет ли отличаться активность мозга при восприятии звуков, которые существуют или не существуют?

Медиум весело объяснила, что она может заставить голоса появляться и исчезать по своему желанию. «Это было для меня совершенно ошеломляющим», — сказал Пауэрс.

Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Science в 2017 году, и результаты показали, что части мозга, реагирующие на тон, были более активны, когда участники сообщали, что слышали тон — независимо от того, был ли реальный звук для восприятия. Кроме того, люди, которые регулярно слышали голоса, как с диагнозом, так и без него, воспринимали больше несуществующих звуков, чем две категории людей, которые не слышали голосов (до 35 процентов по сравнению с 5–10 процентами). Слышащие голоса также были более уверены в том, что они воспринимали.

Однако, несмотря на эти различия, исследователи отметили более широкую схожесть — им удалось успешно вызвать галлюцинации у людей из всех четырех групп.

Слышать голоса, которых не существует, «может быть действительно стигматизирующим опытом», сказал Пауэрс. «Тот факт, что любого можно заставить сделать это, и что у всех нас есть механизм, чтобы это произошло, — это то, что я нахожу действительно нормализующим аспектом этой работы».

Общие результаты соответствуют модели сенсорного восприятия, которая объясняет наше чувство реальности как смесь нисходящих ожиданий, усвоенных из опыта (т. е. «предшествующих данных»), и восходящих сенсорных входов. Постоянное построение наших реальностей с нуля было бы слишком шумным и парализующе медленным, утверждает теория, и поэтому мозг использует предиктивные выводы, чтобы фильтровать и сглаживать поток сенсорного шума в полезные перцептивные сигналы, заполняя пробелы иллюзией, где это необходимо. (Теория восходит к работам немецкого ученого и врача 19-го века Германа фон Гельмгольца, а совсем недавно ее развили Карл Фристон из Лондонского университетского колледжа, а также Энди Кларк и Анил Сет из Сассекского университета и другие.)

Соответственно, для слышащих голоса с серьезными психотическими расстройствами, возможно, их мозг с трудом обрабатывает шумную сенсорную информацию, которая каким-то образом искажается или ухудшается, поэтому они менее охотно обновляют свои ожидания. Действительно, в исследовании сканирования мозга слышащие голоса с диагностированной шизофренией были последними, кто понял, когда исследователи сделали вид шахматной доски более независимым от тона. Их мозг продолжал игнорировать эту новую, более шумную реальность в пользу продолжающихся слуховых галлюцинаций.

В последующих исследованиях Пауэрс и его команда глубже изучили возможности контроля, упомянутые медиумом, с которым он впервые столкнулся. Исследования на основе интервью подтвердили, что самое большое различие между людьми с диагностированным психиатрическим расстройством и без него заключалось в том, что последняя группа с большей вероятностью сообщала о контроле над началом и окончанием голоса, и что они научились этому контролю с помощью различных практик и ритуалов. Хотя возможность помогать пациентам, способствуя контролю, была захватывающей, Пауэрс понимал, что прежде чем он или кто-либо другой предложит новые клинические методы лечения, основанные на этой идее, им понадобится гораздо больше доказательств.

К 2019 году исследование расширилось до проекта Йельского университета COPE (Влияние/контроль над восприятием). Их первой целью было определить контроль. Попытка ли это заглушить голоса, перекрикивая их или включая громкую музыку? Или контроль ограничивался более прямым влиянием, как его описал медиум? Как бы они ни определяли контроль, исследователям также нужно было создать и проверить способ его измерения.

«Тот факт, что любого человека можно заставить сделать это, и что у всех нас есть механизм, позволяющий это сделать, я считаю действительно нормализующим аспектом этой работы».

Им нужно было набрать сотни слышателей голосов из разных слоев общества, поэтому они объединились с людьми из сообщества психического здоровья, спиритуалистами, религиозными лидерами и группами поддержки, такими как Hearing Voices Network, чтобы сформировать консультативный совет для COPE. Целью совета, названного «Альянсом SPIRIT», было рассмотрение планов исследований и помощь в построении доверия среди людей, которые обычно с подозрением относятся к клинической психиатрии и ярлыкам, которые они с ней ассоциировали.

В течение нескольких лет в исследовании приняли участие около 1100 человек, и более 300 из них заполнили анкеты о своем психическом здоровье и голосовых связях, что дало достаточно данных, чтобы отсеять более 150 контрольных вопросов до 18 наиболее надежных предикторов клинических результатов и качества жизни человека, независимо от того, обращался ли он за лечением или имел диагностированное расстройство.

В 2022 году группа опубликовала статью под названием «Измерение добровольного контроля над галлюцинациями: шкалы Йельского контроля над перцептивными переживаниями (COPE)». Люди, набравшие больше баллов по шкале, имели больший контроль, что коррелировало с более низкими показателями тяжести галлюцинаций и меньшей воспринимаемой злобностью и всемогуществом голосов. Эти люди также сообщили о меньшем стрессе и лучшем качестве жизни.

Однако эти закономерности сохранялись только при прямом контроле, который исследователи назвали «подходами на основе вовлечения» для включения и выключения голосов, а не попытками игнорировать, отвлекать или заглушать их. Несколько иронично, что люди, которые принимали голоса в какой-то степени, имели больший контроль над ними по сравнению с людьми, которые сопротивлялись голосам.

В 2022 году проект COPE получил пятилетнее финансирование от NIH для изучения людей, которые слышат голоса с разной степенью контроля по шкале COPE. В настоящее время они около двух с половиной лет занимаются сбором данных, включая как сканирование мозга, так и продольное исследование около 60 слышащих голоса, чтобы отследить любые изменения в их способности контролировать голоса и выявить любые общие предикторы или корреляты этих изменений.

«Этот грант на самом деле пытается понять, как люди достигают этого подвига, будучи способными добровольно включать или выключать голоса», — сказал Пауэрс. В частности, осуществляют ли люди контроль сверху вниз или речь идет скорее об изменении баланса восприятия, придавая больше веса входящим сенсорным стимулам?

Например, в одном эксперименте по сканированию мозга с использованием условных галлюцинаций исследователи периодически меняют цвет парного визуального сигнала — красный цвет говорит испытуемым попытаться отключить голоса, а зеленый означает противоположное (белый цвет является нейтральным сигналом). Будет ли у людей меньше условных галлюцинаций, когда визуальный сигнал красный, и будут ли соответствующие изменения мозговой активности более сконцентрированы в областях, связанных больше с торможением или со звуковым восприятием?

Тем временем Пауэрс и его команда также начали изучать влияние фармацевтических препаратов на частоту условных галлюцинаций и заинтересованы в изучении недавно одобренного антипсихотического препарата под названием Cobenfy, который имитирует нейромедиатор ацетилхолин и усиливает сенсорные нейроны, возможно, смещая баланс восприятия в сторону сенсорных сигналов и отходя от галлюцинаций.

Люди, набравшие более высокие баллы по шкале COPE, продемонстрировали более высокий уровень контроля, что коррелировало с более низкими показателями тяжести галлюцинаций и меньшей воспринимаемой злонамеренностью и всемогуществом голосов.

Зная, что психиатрическое сообщество будет с опаской относиться к новым подходам к лечению психоза, основанным на исследованиях медиумов и экстрасенсов, исследователи действуют осмотрительно. Недиагностированные слышащие голоса следуют ряду практик, чтобы способствовать развитию контроля, например, находят сообщество, нормализуют и взаимодействуют с голосами, что приводит к способности устанавливать границы с ними. Но Пауэрс подчеркнул, что его команда работает над созданием железного доказательства того, как контроль голоса работает в мозге, а также путей к усилению этого контроля, прежде чем они будут тестировать какие-либо клинические вмешательства с помощью психотерапии, фармацевтических препаратов или какой-либо комбинации. По словам Пауэрса, одна из наиболее захватывающих возможностей заключается в разработке вмешательств, основанных на нейрофидбэке — методе, который обучает пациентов, как намеренно изменять активность своего мозга, — что может помочь людям развить контроль над голосами, не взаимодействуя с ними.

При всем этом Пауэрс подчеркнул тот факт, что желание большего контроля над этими голосами не обязательно то же самое, что желание, чтобы они замолчали навсегда и исчезли из жизни человека. По словам Пауэрса, люди, которые приходят в его клинику, воспринимают голоса по-разному: как раздражающие или приятные, пугающие или успокаивающие. «Когда мы говорим о механизмах, лежащих в основе галлюцинаций, можно легко забыть, что это происходит в контексте действительно сложной системы, которая представляет собой способность человека воспринимать себя как часть внешнего мира».

Крис Бердик — научный журналист из Бостона.

Эта статья была первоначально опубликована на Undark . Прочитать оригинальную статью .