Клещи мигрируют, повышая риск заболеваний, если их не отслеживать достаточно быстро

Биолог Грант Хокит приехал на этот небольшой луг в горах недалеко от Кондона, штат Монтана, чтобы поискать клещей. Пешеходная тропа пересекала просторы высокой травы и ягодных кустарников.

Когда Хокит шел по тропинке, он нес самодельный инструмент, сделанный из склеенных вместе пластиковых труб, в котором находился большой прямоугольник белой фланелевой ткани.

Он подшучивал над этим «сложным» устройством, но научное исследование было вполне серьезным: он водил тканью по кустам и траве, надеясь, что «ищущие» клещи прикрепятся.

Вдоль летней тропы на травинках висят клещи, высунув лапки и ожидая проходящего мимо млекопитающего.

«Один у нас есть», — сказал Хокит.

«И вот эти вот эти осоки», — сказал он. «Просто собираем их пальцами. У нас есть флакон, куда мы их помещаем».

Все пойманные клещи будут отправлены в лабораторию Хокита в Хелене для идентификации. Большинство из них, вероятно, будут идентифицированы как лесные клещи Скалистых гор.

Но Хокит также хотел выяснить, проникают ли в штат новые виды.

Поскольку антропогенное изменение климата делает зимы короче, клещи проводят меньше времени в спячке и у них появляется больше активных месяцев, когда они могут передвигаться на животных и людях. Иногда клещи переносят себя и болезни в новые части страны.

В начале этого года Хокит впервые обнаружил оленьих клещей на северо-востоке Монтаны. Оленьи клещи печально известны тем, что являются переносчиками болезни Лайма и могут заражать людей другими патогенами .

Информация о том, что новый вид клещей, например, черноногий клещ, появился в Монтане и других штатах, важна для врачей.

Нил Ку — специалист по инфекционным заболеваниям в клинике Биллингса в восточной Монтане. По его словам, большинство пациентов обращаются в клинику не сразу после укуса клеща. Обычно они обращаются позже, когда начинают чувствовать недомогание из-за клещевого заболевания.

«Повышенная температура, озноб, может быть просто плохое самочувствие, как и при многих инфекциях, с которыми мы сталкиваемся в течение года», — сказал он.

Пациенты редко связывают эти симптомы с укусом клеща, и ещё реже они ловят и оставляют укусившего их клеща. Определить, есть ли у человека клещевое заболевание, может быть непросто.

По словам Ку, знание того, какие виды клещей обитают в регионе, поможет врачам определить, когда они могут столкнуться с пациентами, заразившимися новыми заболеваниями после укуса клеща.

Вот почему штат охотится за новыми видами клещей.

«Чем больше мы знаем о том, что происходит в Монтане, тем лучше мы можем информировать наших врачей, тем лучшую медицинскую помощь вы можете получить», — сказал Девон Козарт , эпидемиолог по зоонозам и трансмиссивным заболеваниям из Департамента общественного здравоохранения и социальных служб Монтаны.

Козарт собирает и тестирует клещей во время полевых обследований в Монтане, чтобы выяснить, являются ли они переносчиками каких-либо патогенов.

Способность клеща заразить человека зависит от вида, но определенную роль играет и вид млекопитающего, которым он питается.

«Обычно это грызун, который может быть переносчиком, например, пятнистой лихорадки Скалистых гор», — сказала она. «То есть клещ питается этим грызуном, а затем заражается и возбудителем».

Поскольку распространённость того или иного заболевания у разных популяций млекопитающих может различаться, клещи в разных частях штата могут с большей или меньшей вероятностью заразить вас. По словам Козарта, это также важная информация для медицинских работников.

Подобное наблюдение и тестирование проводятся не в каждом округе или штате. Опрос почти 500 департаментов здравоохранения по всей стране, проведённый в 2023 году , показал, что примерно четверть из них осуществляют тот или иной надзор за клещами.

По словам Челси Гридли-Смит , директора по охране окружающей среды Национальной ассоциации должностных лиц здравоохранения городов и округов, не все усилия по надзору равноценны.

Полевые обследования могут быть дорогостоящими. Для многих местных и государственных органов здравоохранения надзор за клещами основан на менее затратном, более пассивном подходе: обеспокоенные пациенты, ветеринары и врачи должны собирать клещей и отправлять их для идентификации.

«Это дает некоторую информацию о том, какие клещи на самом деле взаимодействуют с людьми и животными, но не дает подробностей о том, насколько распространены клещи в этом районе и как часто эти клещи переносят возбудителей болезней», — сказал Гридли-Смит.

Она сказала, что все больше департаментов здравоохранения хотят начать наблюдение за клещами, но получить финансирование сложно, и это может стать еще сложнее, поскольку федеральные гранты на здравоохранение от таких агентств, как Центры по контролю и профилактике заболеваний, иссякнут.

Монтана ежегодно получает около 60 000 долларов федерального гранта, но большая часть этих средств идёт на более интенсивный и дорогостоящий мониторинг численности комаров. Оставшиеся средства идут на оплату выездов на места для поиска клещей.

Хокит сказал, что у него недостаточно финансирования, чтобы его небольшая команда могла провести исследования везде, где ему хотелось бы, в таком большом штате, как Монтана. Это означает, что он не может отслеживать новые популяции оленьих клещей так тщательно, как ему хотелось бы.

Он обнаружил этих новых оленьих клещей в двух округах Монтаны, но у него недостаточно данных, чтобы определить, начали ли они там размножаться, создавая локальную популяцию.

Тем временем Хокит использует данные о климате и растительности, чтобы прогнозировать, где в штате могут процветать оленьи клещи. Он присматривается к определённым районам западной Монтаны, например, к долине Флэтхед.

По его словам, это поможет ему и его команде сузить круг дальнейших поисков, чтобы они могли сообщать общественности о появлении клещей и болезнях, которые они могут переносить.

Эта статья является частью сотрудничества с NPR и Montana Public Radio.