Dawn Staley Kadın Basketbolunda Nasıl Öncü Oldu

Utangaç bir çocuk olmasına rağmen Dawn Staley, bunun Olimpiyatçı olma hayallerini rayından çıkarmasına izin vermeyecekti. Philadelphia'lı bu son derece çekingen kız, profesyonel kadın basketbolu oynama azminden asla vazgeçmedi; üstelik WNBA diye bir şey bile yokken. Utangaçlık nöbetlerini, gözünü oyunun sonuna dikerek engelledi: Olimpiyat Oyunları'nda ülkesini temsil etmek. Strateji işe yaradı: 55 yaşındaki Staley'nin dört altın madalyası var: üçü atlet olarak ve biri de Amerika Birleşik Devletleri milli takımının baş antrenörü olarak (diğer sayısız ödülün yanı sıra). "Son derece utangaçım ama 'açık' olmam gerektiğinde 'açık' olmak için yeterince deneyimim oldu," diyor.

"Oyunda olmak" sadece oyun oynamak veya oyun hakkında konuşmak anlamına gelmiyor: Staley için bu aynı zamanda oyun hakkında siyah bir kadın olarak değerleriyle uyuşmayan her şeye karşı koymak anlamına da geliyor. "Kavga etmekten çekinmiyorum," diye yazıyor yeni anı kitabı Uncommon Favor: Basketball, North Philly, My Mother, and the Life Lessons I Learned From All Three'de , "Sürekli bir şeyle savaşıyormuşum gibi hissediyorum. Sosyal adaletsizlik, maaş eşitsizliği, üniversite ve profesyonel atletizminde kadın ve erkek muamelesindeki eşitsizlikler, hoşgörüsüzlük. Hayatım boyunca savaştım. Bu benim için ikinci doğam." Mücadeleden asla geri adım atmadı. "Doğrusu, memnuniyetle karşılıyorum," diye ekliyor. "Hayatımda muhalefete ihtiyacım var. Beni bir biley taşına karşı bir bıçak gibi keskinleştiriyor. Elimdeki işe odaklanmamı engelliyor."

Kızken Staley, ailesiyle birlikte Kuzey Philly'deki Raymond Rosen konut projelerinde ikamet ediyordu, ama aslında çoğunlukla kendi kabuğunun içinde yaşıyordu. Sıralı evdeki beş çocuğun en küçüğü olmak, çok fazla ileri geri hareket anlamına geliyordu: her şey bir rekabetti ve o her zaman kaybeden taraftaydı. Sabahları kimin önce banyoya girdiğinden akşamları kimin telefonu eline aldığına kadar her şey olabilirdi. "Rekabetçi doğmuş olabilirim, ama çevrem kesinlikle bu ateşe körükle gitti," diye yazıyor. Aile hiyerarşisinin en altında yer aldığı için, içindeki içe dönük kişi görünmez olmaktan rahatsız olmuyordu: "Çok içine kapanıktım."

Staley altıncı sınıfta.

Staley kişiliğini annesinden almamıştı. Estelle Staley, toplumun sosyal ve aktif bir üyesiydi. "Annem insanları severdi," diyor. "Herkes için her şeyi yapardı - kusura bakmasın. İnsanlar ondan faydalanırdı ve o da bunu biliyordu. Ama bunun olmasına izin verdi çünkü bu seçimi o yaptı. Kalbi doğru yerdeydi."

Ancak kendi sahasında, hiç kimse Estelle'i geçemedi. O hafta bulaşıkları yıkama sırası gelen bir çocuk, ev temizleme işinden döndüğünde bulaşıkları yıkamazsa, bulaşıklar kelimenin tam anlamıyla birer birer yere düşüyordu. Bu, suçlu için iki kat daha fazla temizlik anlamına geliyordu.

Kaotik, tıkış tıkış evinin kısıtlayıcı doğası Staley'i kendini en azından fiziksel olarak başka bir yerde ifade etmeye zorladı: yerel basketbol sahasında. "Basketbol benim konuşmamdı," diye yazıyor Uncommon Favor'da . "Özgürdüm. Nefes alacak yerim vardı... Özlemle beklediğim kişiyi serbest bırakmak için." Philadelphia 76ers'ın sıkı bir taraftarı olarak, "Büyürken gerçekten baktığım tek şey NBA'di," diyor bana. "Sadece gördüğüm şeyleri hayal ediyordum."

Hank Gathers'ı canlı olarak gözlemlemek, 11 yaşındaki Staley'nin büyüyen takıntısını körükledi. Batı Yakası Konferansı'nda (WCC) Loyola Marymount Lions'da oynayan ve Yılın Oyuncusu seçilen merhum üniversite basketbol oyuncusu Gathers, Staley ile aynı konut projelerinde büyüdü. "Aynı rekreasyon merkezine giderdik," diye açıklıyor. 1,98 metrelik yıldız oyuncu sert oynardı ancak oyunlarına engel olan çocuklara, özellikle de Staley'e karşı yumuşaktı. "Hank ve arkadaşları sahanın bir tarafında oynuyorlarsa, ben onların oynamadığı potanın tarafına koşardım," diyor. "Ama onlar hızlı hücum durumunda acele edip geri gelirlerdi, bu yüzden oyunlarını bölmeden önce topumu sahadan almaya çalışırdım."

Staley annesiyle birlikte bir duvar resmi açılışında.

23 yaşındayken kalp rahatsızlığı nedeniyle üniversite sahasında yere yığılan Gathers ("Sevdiği şeyi yaparken son nefesini verdi," diye hatırlıyor Staley), Staley'nin kendi yeteneğini fark etti ve diğer adamları onunla oynamasına izin vermeleri için ikna etti. Rekreasyon merkezinde büyük çocuklara katılmak, Staley'nin bir gün NBA'de büyük çocuklarla oynayabileceğine safça inanmasını sağladı. "Büyürken Sixers'ta oyun kurucu olmak için çalışıyorum. Yaşlandıkça bunun mümkün olmadığını fark ettim, peki sonraki adım neydi? Diğer kadınların da yaptığını görebildiğim bir şeydi ve üniversiteye gitme ve o seviyede basketbol oynama hedeflerim buradan geldi," diyor. "Bana izleyeceğim bir yol verdi ve Raymond Rosen projelerinin sunduğu birçok dikkat dağıtıcı şeyden uzakta odaklanmamı sağladı."

Staley, doğru yolda olduğunun kanıtını daha sekizinci sınıfta görmeye başladı: Dartmouth College'dan gelen bir ilgi mektubu. Geriye dönüp baktığında, mektubun yalnızca bir basketbol kampına davet olduğunu görebiliyordu—ülkenin dört bir yanındaki öğrencilere gönderilen yüzlercesinden biri—ama o zamanlar Staley bunu kaderine giden merdivenin ilk adımı olarak görüyordu.

Bir şey diğerine yol açtı. Staley, FitzSimon's Junior Lisesi'nde öğrenciyken Temple McGonigle Hall'da düzenlenen bir yaz ligi turnuvası maçında 10 asist ve 10 top çalma ile 25 sayı attı. Erkek basketbol koçu John Chaney, onun oyunundan o kadar etkilendi ki onu bir haftalık karma basketbol kamplarına katılmaya davet etti. Orada, oynamaya kararlı akranları arasında kendini yeni bir şirkette buldu. Staley bundan daha fazlasını yaptı: Takımını daha çok çalışmaya ve daha iyi olmaya zorladı. Chaney ile tanışması daha da önemli hale gelecekti: Yıllar sonra Temple Owls'u koç olarak devraldığında onunla birlikte koçluk yapacaktı.

Kazanmak her şeyden önemli olduğu için, koçluk edilebilir olmakta hiç sorun yaşamıyordu. Takımındaki kızlarla geçinmek ise bambaşka bir hikayeydi. Erkeklerle yarışmaktan tamamen kadınlardan oluşan takımlarda oynamaya geçiş yaparken, Staley kadın arkadaşlarının hayal kırıklığı yarattığını hissetti. Kendisinden çok daha yumuşaklardı: Staley'nin pasları daha sertti ve top kendilerine atıldığında acısından irkilip ellerini sallayan kızlara gözlerini deviriyordu. Onların oyun konusunda kendisi kadar ciddi olmadıklarını düşünüyordu. "Projelerin kortlarında dövülmüştüm, tüm adamlara karşı mücadele ediyordum... Kendimi kanıtlamam ve partiye davet edilmek için kat kat daha iyi olmam gerekiyordu," diye yazıyor.

Sıra Dışı İyilik: Basketbol, ​​Kuzey Philly, Annem ve Üçünden Öğrendiğim Hayat Dersleri

Çok geçmeden kendi liginde kızlarla oynamaya başladı. Ergenliğinin başlarındayken, Philadelphia yayın ajanı Sonny Hill, Staley'i bölgesel yarışmalarında oynamaya davet etti. Karşılaştığı kızlar da kendisiyle aynı cevherdendi; aynı şekilde efsane olma yolundaydılar: Yolanda Laney, Linda "Hawkeye" Page ve Marilyn Stephens-Franklyn. Ayrıca seyahat takımlarına katıldı (Estelle, Staley'in ablası Tracey'i onu tüm maçlara götürmeye zorladı) ve bu da ona her türlü farklı mekan ve kalabalığı tanıma fırsatı vererek çok yönlü bir oyuncu olmasına yardımcı oldu.

Murrell Dobbins Kariyer ve Teknik Eğitim Lisesi'nde liseye başladığında Staley, maç başına ortalama 34 sayı atarak ülkenin en iyi oyuncularından biri olarak kabul ediliyordu. Takımı lise kariyeri boyunca tek bir maç bile kaybetmedi ve yılın ulusal lise oyuncusu unvanını kazandı. Bu yükseliş sırasında Staley, üniversitelerden gelen yüzlerce mektubun yanı sıra işe alım uzmanlarından gelen taleplerle de boğuldu. Her ikisi de sekizinci sınıftan beri ona kur yapan Virginia Üniversitesi ve Pennsylvania Eyalet Üniversitesi, listesindeki en önemli adaylardı. Ulusal şampiyonluk kazanmış bir okula gitmek istemediği için UVA'dan aldığı bursla gitti. "Bir miras inşa etmenin parçası olmak istedim."

Staley, Temple Üniversitesi'nde saha kenarında koçluk yapıyor.

Üniversitede, kafası oyunda çok fazlaydı . Bunun sonucunda hayatının diğer yönleri de zarar gördü: antisosyaldi ve notları da pek iyi değildi. Bu durum bursunu tehlikeye attı ve dekanın ofisine çağrıldığında, koçu Debbie ona kendisini etkilemesini ve onunla bağ kurmasını, böylece okuldan atılmamasını söyledi. Staley göz teması bile kuramıyordu. Birkaç nezaket gösterisinden sonra dekan ona UVA'da işlerin yapılış şekline uyması gerektiğini söyledi. Nesilde bir kez görülen bir oyun kurucu olması önemli görünmüyordu. İçindeki Kuzey Philly uyum sağlamak kelimesini kabul etmiyordu . "Bu züppe beyaz insanların, bu elitist pisliklerin kıçını öpecek" değildi. Geriye dönüp baktığında, kelime seçiminin her şey olduğunu söylüyor. Dekan "uyum sağlamak" veya "eksen değiştirmek" kelimelerini kullansaydı, Staley o an daha anlayışlı olabilirdi. "Ama bu 1989'du. Koçlar ve dekanlar... çocukları gücendirmemek için yerel dillerini değiştirmiyorlardı. Farklı bir zamandı. Kimse hakaret edilip edilmediğinizi veya incindiğinizi umursamıyordu," diye yazıyor. Debbie'nin büyük bir hasar kontrolü yapması gerekiyordu. Yine de Staley toparlanması gerektiğini biliyordu. "Top oynamak için 'top oynamam' gerektiğini fark ettim."

Staley 1992'de mezun olduğunda kadınların basketbol oynama fırsatları sınırlıydı. 1992'de erkekler kolej oyuncusu seçilen bir erkek meslektaşını hatırlıyor: NBA ile 80 milyon dolarlık bir anlaşma imzalamıştı. Öte yandan Staley, haftada birkaç yüz dolar kazanan perakende tişört katlama işinde çalışıyordu. WNBA yoktu ve ödemesi gereken faturaları vardı: "Hayatta kalıyordum," diyor. Zaten morali bozuktu: Birkaç ay önce kadın basketbol takımında bir pozisyon için yarışmak üzere bir Olimpiyat eğitim merkezine gitmişti. Bunu başardığını düşünüyordu ama listeden çıkarıldı. Karar politik görünüyordu. "Hiçbir şey söyleyemedim ama balonum çok büyük konuşuyordu," diyor. "Bana çok kısa olduğumu ve yeterli uluslararası deneyimim olmadığını söylediler. Evet, benden daha kısa ve hiç yurtdışına çıkıp oynamamış birini takıma aldılar. Ama mesele şu: Bunun politik olduğunu söyleyebilir ve hiçbir şey yapmayabilirim ya da bu konuda bir şeyler yapabilirim."

Staley 1,65 metrelik boyuyla ilgili bir şey yapamadı ama kendini yurtdışında geliştirebilirdi. Bir pozisyonun açılmasını beklerken perakende sektöründeki işine devam etti ve basketbola hazırdı ama aynı zamanda daha iyi bir zihinsel güç geliştirmek ve kalan öfkeden kurtulmak için de çalıştı. Sonunda beş ay sonra İspanya'nın Segovia kentinde bir pozisyon için bir şans doğdu.

Yurt dışında üç yıl oynaması ona aynı sayıda altın madalya getirdi; bunlardan biri de Atlanta 1996 Oyunları'ndaki ilk Olimpiyat altınıydı. Olimpiyat madalya ekibi ABD takım çizgisinde yürürken heyecandan neredeyse sallandığını hatırlıyor. Madalyayı boynuna takmak üzereyken Staley kendini tutamadı: "Benimkini ver! Benimkini ver!" diye tekrarladı defalarca. "Çok Kuzey Philly'li bir hareketti," diye eğlenerek hatırlıyor. Daha sonra, o altın madalyayı annesine verecekti.

Staley, kazandıktan birkaç hafta sonra depresyona girdiğini hissettiğini hatırlıyor. Dünya onun kutlama yapmasını bekliyordu ama o, vücudunu bir zerre bile oynatmak istemiyordu. Hayatının hayalini gerçekleştirmişti, peki şimdi ne olacaktı? Rekabetçi yanı elinden kaçmış gibiydi. Staley'nin Amerikan Basketbol Ligi (ABL) koçu destekleyiciydi ve baskıya rağmen hemen antrenmanlara geri dönmek yerine kendine biraz zaman ayırması için onu teşvik etti. Staley bu nezaketi her zaman hatırladı ve bunu başkalarına da yapmayı kendine görev edindi.

Oyun devam etti. WNBA kurulduktan birkaç yıl sonra, Staley 1999 draftında seçildi -beş kez WNBA All-Star oldu- çoğunlukla Charlotte Sting için oynadı ama aynı zamanda Houston Comets için de oynadı. Çok geçmeden, Temple Üniversitesi'nde baş antrenör oldu. Cephaneliğine iki Olimpiyat altını daha eklendi: Sidney 2000 ve Atina 2004.

Staley, Philadelphia'da Olimpiyat altın madalyasıyla.

Staley, 2006'da WNBA'den emekli oldu çünkü içinde koçluğa tam geçiş yapma yönünde ısrarcı bir kıpırtı vardı. "Aslında basketbolu sistemimden çıkarabilmek için bir yıl daha fazla oynadım ve vücudumu feda ettim," diyor. "Geriye bakmak istemedim. O alanı paylaşmak ve o enerjiyi oyuncularıma aktarmak istedim."

Staley, 2008'den beri South Carolina Gamecocks'un baş antrenörü. 2021'de dördüncü Olimpiyat altınını kazandı, bu kez ABD takımının baş antrenörü olarak. Başlangıçta, koçluk kariyeri için planlarda yoktu. "Hiçbir düşünce bile yoktu," diyor. "[Ama] gençler için bir rüya tüccarı olmak istiyordum," diyor. "Ulusal şampiyonluklar kazandık; bu, başka bir oyuncudan veya eski bir sporcudan çok daha fazlasını temsil ediyordu. Daha çok, daha önce hiç Olimpiyat takımının baş antrenörü olmamış siyah bir kadındı: Başkalarının içinden geçmesi için kapıları açan ilk kişi olmanın temsiliydi."

Takımı altın madalyayı kazandığında Staley, NCAA kadınlar şampiyonluğunu kazanan ilk siyah koç olan Carolyn Peck'e saygılarını sundu. "Carolyn, kazanmamızdan iki yıl önce bana bir hatıra olarak ağından bir parça verdi," diyor. "Bu onun 'Yaklaştın, yaklaştın. Bu naylon parçası senin için bir umut ışığı olacak. Bunu yapamayacağını düşündüğün zaman, bu naylon parçasına dokun ve senin gibi görünen birinin bunu başardığını bil." deme şekliydi."

Geçtiğimiz Ocak ayında Staley, 2029-30 üniversite sezonu için 25,25 milyon dolarlık sözleşme uzatmayı kabul ettiğinde kadın basketbol tarihinin en yüksek maaş alan koçu oldu. "Benim oturduğum yerde daha fazla oturma olmalı," diyor. "Onlarca yıldır oyunumuza hizmet eden kadın koçlara hak ettikleri ücret ödenmedi. Eşit ücret için sahaya çıktığınızda, bu direnişle karşılaşacaksınız." Herhangi bir çekingenliğin - ölümcül olsun ya da olmasın - masada yeri yoktur: "Hak ettiğimizi elde etmek için ciğerlerimizin tüm gücüyle bağırmaya devam etmeliyiz."