İngilizler kalitesiz çay içiyor - ve bu aile şirketi bunu değiştirmek istiyor

Çay, ülkenin en sevilen içeceği olabilir, ancak günlük demlediğiniz çayın içinde gerçekte ne olduğunu biliyor musunuz?

Aile işletmesi bir çay şirketi, İngilizlerin bilmeden düşündükleri kadar iyi olmayan çay içtiklerini söylüyor.

Aslında pek çok çay poşeti yaprak yerine çay tozu ve sapıyla doludur.

2019 yılında kurulan Birchall Tea, ülkenin sabah kahvesini içme şeklini değiştirme misyonuna sahip olduğunu söylüyor.

Evlere çay poşetlerinin içine ne konulduğunu göstermekle başlanıyormuş.

Peki İngilizler gerçekten günlük Yorkshire Tea veya PG Tips kupalarından vazgeçip daha pahalı ama - Birchall'ın iddiasına göre - daha lezzetli bir alternatif mi seçecek?

Birchalls'ın Wiltshire'daki merkezini ziyaret ederek neden böyle düşünmeleri gerektiğini öğrendik.

Birchall Tea'nin genel müdürü Daniel Graham'ın DNA'sında çay var.

Graham'ın büyük büyük büyükbabası Hindistan'ın Darjeeling bölgesinde çay yetiştiriciliğinin ilk dönemlerinde yer almış ve orada gömülüdür.

Kardeşi, Birchall'ın Kenya'nın Mombasa kentinden toplu çay alımı yapan kardeş işletmesini yönetiyor; Graham ise yıllardır çay sektöründe çalışıyor.

İngiltere'nin tercih ettiği içecek bu olsa da Birchall, tüketicilerin içtikleri kahvenin içeriğinde ne olduğuna dair çok az şey bildiklerini söylüyor.

Şirketin Yougov'a yaptırdığı ankette, tüketicilerin yüzde 87'sinin çayın aslen Afrika'dan gelmediğini, Afrika'nın ise şu anda dünyanın en büyük siyah çay ihracatçısı olduğunu düşündüğü ortaya çıktı.

Doğu Afrika'daki daha taze topraklar burayı birinci sınıf bir yer haline getiriyor, çünkü daha yüksek rakımlar ve daha düşük sıcaklıklar çalıların yavaş büyümesi ve teorik olarak daha fazla lezzeti koruması anlamına geliyor.

Daha da şaşırtıcı olanı, yüzde 10'unun bunun Yorkshire'dan veya İngiltere'nin başka bir yerinden gelebileceğini düşünmesiydi.

Dolayısıyla iyi bir çayı kötü bir çaydan ayırt edemememiz şaşırtıcı değildir.

Her çay şirketinin kendine özgü bir süreci vardır, ancak çay sınıflandırması, yaprakların kalitesine ve durumuna göre değerlendirilebileceği anlamına gelir.

Tomurcuğun üstteki iki yaprağı, işlendiğinde toz bırakabilen bitkinin dal ve saplarından daha yumuşak ve genellikle daha yüksek kalitededir.

Birchall, çay poşetinin hakimiyetinin, tedarikçilerin çok daha düşük kaliteli çay yaprakları koyabilmelerine olanak sağladığını söylüyor.

Tetley'in 1950'lerde İngiltere'ye poşet çayı getirmesinden önce, tüketiciler dökme çay satın alıyorlardı.

Graham, 'Meyve seçiyorsanız, çürük bir meyve seçmemeniz gerektiğini biliyorsunuz,' diyor. 'O zamanlar, çayın siyah olması ve kahverengi saplar olmaması gerektiğini biliyordunuz. Çay şirketleri bundan sıyrılamazdı.'

Birchall, 'ana sınıf' elle toplanmış çayı ile diğer önde gelen markalar arasındaki farkı gösteriyor. Aşağıdaki resimde görüldüğü gibi fark çok belirgin.

Birchall'ın çayı siyah yapraklarıyla en solda yer alırken, büyük markalar ortada yer alıyor ve daha düşük kalitede, daha fazla toz içeriyor.

En düşük kalite, kahverengi sap ve çay tozuyla dolu bir süpermarketin kendi markasıdır. Yapraklar ne kadar koyu ve belirginse - veya ne kadar büyükse - kalite o kadar iyidir, diyor Birchall.

Demlendiğinde kalite farkı daha da belirginleşiyor; Birchall'ın altın gibi bir fincan çayı var, en yakın rakibinin ise çok daha sönük olduğunu iddia ediyor.

British Airways'de yapılan kör tadım testinde havayolunun tek çay tedarikçisi olma ödülüne layık görüldü.

Devamını oku

Ancak artık çay tutkunu olmayan tüketicilerin çoğu, özellikle de yıllardır aynı markaya sadık kalmışlarsa, aradaki farkı anlamayacaklardır.

Birchall, farkın tadında olduğunu söylüyor.

Graham, 'Çay birinin hayatını değiştirmeyecek,' diyor, 'ama o anı biraz olsun iyileştiriyorsa, kazanan sizsiniz. Bu yüzden tadı doğru olmalı.'

Bu nedenle çay şirketinden ziyade pazarlama şirketi olarak tanımladığı bazı markaların gelip gittiğini söylüyor.

Şirket, aralarında çok sayıda Great Taste ödülünün ve Grift Rift İngiliz kahvaltısı çayı için prestijli 'Leafies' ödülünün de bulunduğu uzun bir ödül listesine sahip.

Bu lezzetin sırrı, şirketin en iyi çayı ilk elde eden şirket olması anlamına gelen toplu alım işinden kaynaklanıyor.

Birchall'ın Mombasa'da bulunan ve yaklaşık 5.000 çay tadan bir 'usta harmanlayıcı' ekibi var. Çay tadımcıları, tamamlanması yaklaşık beş yıl süren eğitimlerinin bir parçası olarak bir milyon fincan çay tatmak zorunda kalacaklar.

Dan, 'Gerçekten harikalar,' diyor. 'Önlerine bir fincan çay koyabilirsiniz ve size bunun hangi ülkeden olduğunu söyleyebilirler, hangi çay tarlasından olduğunu unutun.'

'Bazen size ürünün hangi plantasyondan geldiğini söyleyebilirler ve fabrikada bir sorun olup olmadığını tespit edebilirler.'

Sadece yüzde 1'inin Birchall'ın çaylarına gidebileceği düşünülüyor, bu da yaklaşık 30-40 çiftliğin çayına denk geliyor.

Birchall, kaliteli çayını bazı butik çaylardan daha düşük bir fiyata sunma konusunda eşsiz bir konumdadır. Bunun başlıca nedeni daha az aracı kullanmasıdır.

Ancak 80'li poşet çayların perakende fiyatı 5,50 sterlin, yani porsiyon başına yaklaşık 7 peni. Bu, porsiyon başına yaklaşık 2 peni olan bazı süpermarketlerin kendi markalarından önemli ölçüde daha yüksek.

Birchall, tüketicilerin çaya daha fazla para ödemeleri yönünde bir değişim olması gerektiğini söylüyor.

Dan, 'Bir paket çaydan bahsetmemeye çalışıyoruz çünkü o zaman 2,50 veya 5,50 sterlinden bahsediyoruz ve bu çok fazla geliyor,' diyor.

'İçecek başına 7 peniden bahsediyorsun. Eğer bir bara gitsen ve herkese 5.50 sterline birer içki ısmarlayabilsen, bunu her gün yapardın.'

Graham için önemli olan sadece daha iyi bir tada para ödemek değil, tedarik zincirindeki herkes için en iyi anlaşmayı elde etmek.

'Çay yapraklarını toplayan kişi, bir kilo siyah çay yapmak için 5 kilo yeşil yaprak toplamak zorunda, dolayısıyla bir paket çay yapmak için yaklaşık 1,5 kilo yeşil yaprağa ihtiyacınız var.

Devamını oku

'30 kilo çay toplamak için usta bir çay toplayıcının bütün gününü harcaması gerekiyor.

'Bu kişiye ödeme yapılması gerekiyor. Herkes haklı olarak yeterince ödeme yapılmadığından şikayet ediyor, ancak yerel süpermarketinizde yeterince ödeme yapmıyorsanız, bu sorunun bir parçasıdır.

Ayrıca çayın fermente edilip kurutulmadan, paketlenip gönderilmeden önce bir fabrikada işlenmesi gerektiğini, bunun da 'çok büyük bir sermaye yatırımı' olduğunu belirtiyor.

Wiltshire'daki Birchall fabrikasına ulaştığında yaklaşık 1 milyon avroya mal olan bir çay poşeti makinesine konuyor ve dağıtılıyor.

Çayın da kahve veya el yapımı bira ile aynı primi almaya başlayacağını umuyorlar.

Bu takdire şayan bir niyet, ancak aynı zamanda zor bir talep - özellikle de Ulusal İstatistik Ofisi'nin rakamlarına göre çayın ortalama fiyatı beş yılda yüzde 29 artarak 2,64 sterline yükselmişken.

Birchall, aynı zamanda genel olarak siyah çay tüketiminde bir düşüş yaşandığını ve iklim değişikliğinin sektörü tehdit edebileceği yönünde endişe bulunduğunu belirtiyor.

Doğu Afrika'da yetiştirilen çaylarda şu anda pestisit kullanılmıyor çünkü plantasyonların bulunduğu yer böceklerin hoşlanmayacağı kadar serin.

Ancak sıcaklık artarsa, 'kimse bunun ne anlama geldiğini bilmiyor,' diyor Dan. 'Endişe böcekler, yeni zararlılar... kim bilir. Gerçek sorunlara yol açabilir.'

Yine de çay şirketi, çay poşeti başına 2 peniden 7 peniye küçük bir değişiklik yapmanın ve çayımızın içinde ne olduğunu daha iyi anlamanın faydalı olacağını umuyor.

Son dönemdeki büyümeleri -sadece geçen yıl yüzde 20- tüketim alışkanlıklarında cesaret verici bir değişim olduğunu gösteriyor.

Daha da önemlisi, artık British Airways'in tek çay tedarikçisi olması sayesinde çaylarının tüketicilerle buluştuğundan emin olabiliyorlar.

Birchall, çayının tadının etkili olacağını ve insanların çaylarına kahvelerine ödedikleri kadar para ödemelerini sağlayacağını umuyor.