Churchill'in II. Dünya Savaşı sırasında hediye olarak aldığı ornitorenkin hikayesi (ve gizemli sonu hakkındaki gerçek).

1943 yılında kamuflajlı bir gemi Avustralya'dan İngiltere'ye doğru yola çıktı ve çok gizli bir yolcu taşıyordu: bir ornitorenk.

Nadir hayvana, gelecekteki sahibi olan dönemin İngiliz Başbakanı Winston Churchill'in (1874-1965) onuruna Winston adı verildi. Bu, Başbakan'ın gözüne girmek için can atan bir ülkeden gelen sıra dışı bir hediyeydi.

Ve bu girişimin arkasında çok güçlü bir sebep vardı. İkinci Dünya Savaşı (1939-1945) Pasifik'e yayılıyor, Avustralya'nın kapılarına kadar ulaşıyordu.

Ancak Winston adlı ornitorenk, hedefine ulaşmasına günler kala, etrafındaki denizlerde süren savaşın ortasında, yolculuk için özel olarak yapılmış kafesin suyunda ölü bulundu.

Olası bir diplomatik olaydan endişe edilerek, sadece ölümü değil, egzotik hayvanın varlığı da gizli tutuldu. Parçalara ayrılıp, adaşı olan kişinin ofisinde gizlice saklandı.

Ancak bu, bir Alman denizaltısının sebep olduğu olası bir çarpışma nedeniyle onun da Nazilerin kurbanı olduğu yönündeki söylentilerin ortaya çıkmasını engellemedi.

Winston'ın ölüm nedeni onlarca yıl boyunca bir sır olarak kaldı... ta ki şimdiye kadar.

İki Winston ve bir savaş

Ornitorenk her zaman dünyayı büyülemiştir ve bunun da haklı sebepleri vardır.

Hayvan, canlı yavrular doğurmak yerine yumurtlayan tek memelileri içeren monotremler grubunun yalnızca beş türünden biri.

Ornitorenk zehirlidir ve ördek benzeri yüzü ve ayakları, su samuru benzeri gövdesi ve kunduz benzeri kuyruğuyla sıra dışı görünümü, Avrupalı ​​doğa bilimcilerin yıllarca bu hayvanın karmaşık bir aldatmaca, bir taksidermi hilesi olduğuna inanmasına yol açmıştır.

Churchill, nadir ve egzotik hayvanların tutkulu bir koleksiyoncusuydu. Ornitorenk onun için çok ilgi çekici bir yaratıktı, öyle ki koleksiyonuna en az bir tane, belki de altı tane eklemek istiyordu.

1943 yılında bu arzusunu Avustralya Dışişleri Bakanı H.V. Evatt (1894-1965) ile görüştü.

Evatt'a göre, Avustralya'nın hayvan ihracatına getirdiği yasak ve özellikle bu kadar uzun bir yolculukta hayvanların taşınmasının zorluğu, aşılması gereken zorluklardan başka bir şey değildi.

Avustralya, artan Japon tehdidi karşısında Birleşik Krallık tarafından giderek daha fazla terk edildiğini hissediyordu. Ve ornitorenkler, Churchill'in Canberra'nın destek taleplerine daha olumlu yanıt vermesine yardımcı olabilecekse, öyle olsun.

Avustralyalı doğa korumacı David Fleay (1907-1993) bu göreve yardım etmesi için çağrıldı. Ancak o, bu çağrıya daha az açıktı.

"Avrupa ve Asya'da insanlık sıkıntı içindeyken Churchill'in sorumluluklarını taşıyan bir adamın, yarım düzine ornitorenk hakkında düşünmeye ve hatta onları arzulamaya zaman ayırdığını düşünün," diye yazmıştı 1980 tarihli Paradoksal Ornitorenk adlı kitabında.

Fleay'in anlattıkları, politikacıları Birleşik Krallık'a gönderilecek hayvan sayısını azaltmaya ikna etmeyi başardığını gösteriyor. Altı ornitorenkten yalnızca biri Başbakan'a hediye olarak gönderilecekti.

Kısa bir süre sonra, genç ornitorenk Winston, Avustralya'nın Melbourne kenti yakınlarındaki bir nehirde yakalandı.

Kendisine, Avustralya deresinden gelen taze su ve samanla kaplı yuvaları olan, sofistike bir kafes inşa edildi. Keyfi için 50.000 solucan ve ördek yumurtası kremasından oluşan bir menü hazırlandı.

45 gün sürecek yolculuk boyunca tüm ihtiyaçlarını karşılayacak bir yardımcı tutuldu. Ve gezegenin diğer ucunda, Churchill onun gelişine hazırlanıyordu.

1940'lı yıllara gelindiğinde ornitorenklerin obur hayvanlar olduğu biliniyordu.

Türün obur iştahı hakkındaki efsane o kadar yaygındı ki, İngiliz yetkililer böyle özel bir göçmen için solucan yakalayan çocuklara para teklif eden bir ilan hazırladılar.

Ornitorenk Winston, Pasifik Okyanusu'nu geçerek Amerika kıtasına ulaştı, Panama Kanalı'ndan geçerek Atlas Okyanusu'na ulaştı. Trajedi tam da burada yaşandı.

Churchill, Evatt'a yazdığı mektupta, kendisine "nazik bir şekilde" gönderilen ornitorenkin yolculuğun son ayağında öldüğünü üzüntüyle bildirmiştir.

Başbakan, "Onun kaybı benim için büyük bir hayal kırıklığıdır" diye yakındı.

Görevin başarısızlığı kamuoyunun tepkisini önlemek için yıllarca gizli tutuldu. Ancak zamanla, hayvanın ölümüyle ilgili haberler gazetelerde yer almaya başladı.

Basın, geminin bir Alman denizaltısıyla karşılaştığını ve ornitorenkin bir dizi patlama sonucu şiddetli bir şekilde sarsılması sonucu öldüğünü iddia etti.

Fleay, onlarca yıl sonra şöyle yazmıştı: "Gagası sinirlerle dolu, son derece hassas, gecenin karanlığında derelerde sürünen bir sivrisineğin en ufak hareketlerini bile algılayabilen küçük bir hayvan, insanın sebep olduğu şiddetli patlamalar gibi büyük felaketlerle baş edemez."

"Açıkçası, savaşın talihsizlikleri olmasaydı, küçük, güzel, canlı ve sağlıklı ornitorenk, türünün İngiltere'ye yerleşen ilk örneği olarak tarihe geçecekti."

Ancak bu hikaye uzun süre şüphe uyandırdı. Doktora öğrencisi Harrison Croft için de karşı konulamaz bir hikayeydi.

Bu nedenle 2024 yılında kendi yolculuğuna çıktı: Ornitorenk Winston'ın gerçek kaderini aramaya.

Gizem çözüldü

Avustralya'daki Monash Üniversitesi öğrencisi, Avustralya'nın başkenti Canberra ve Londra'daki arşivleri inceleyerek gemi mürettebatına ait bir dizi kayıt buldu. Bunlar arasında, Winston'ın hayatta kalmasından sorumlu olan ornitorenk bakıcısıyla yapılan bir röportaj da vardı.

"Bir tür otopsi yapıldı ve çok titizdi," diye karşılık verdi Croft. "Patlama olmadığından, gemideki her şeyin sakin ve sessiz olduğundan kesinlikle emindi."

Hikayeden etkilenen tek kişi Croft değildi. Avustralya'nın Sidney kentinde başka bir ekip de Winston'ın hayatını araştırıyordu.

David Fleay'in kişisel koleksiyonu, hayvanın ölüm nedenine ilişkin cevapların bulunup bulunmadığını merak eden Avustralya Müzesi'ne bağışlandı.

Müzenin arşiv yöneticisi Robert Dooley, BBC'ye verdiği demeçte, "Asansörlere binerdiniz ve bir memeli bilimci şöyle sorardı: 'Winston'ın derinlik bombası patlamaları sonucu öldüğüne dair ne gibi kanıtlar var?'" dedi. "Bu, uzun süre insanların ilgisini çekti."

Sidney Üniversitesi'nden stajyerlerden oluşan bir ekibin yardımıyla, Fleay'in tüm kayıtlarını incelemek amacıyla bunları dijitalleştirmeye koyuldular.

Öğrenciler, ornitorenk bakıcısının seyir defterinde, yolculuk boyunca bazı solucanların ölmeye başlaması nedeniyle, hayvanın erzakının azaldığına dair kanıtlar buldular.

Ancak gizemi çözmenin anahtarı, her gün sabah sekizde ve akşam altıda kaydedilen su ve hava sıcaklıklarıydı.

Ölçümler günün en soğuk iki saatinde yapıldı. Ancak gemi yaklaşık bir hafta boyunca Ekvator'u geçerken sıcaklıklar 27°C'nin oldukça üzerine çıktı.

Bugün bu sıcaklığın ornitorenklerin seyahatleri için güvenli sınır olduğunu biliyoruz.

Tür üzerinde geriye dönüp bakıldığında ve 80 yıldır yapılan bilimsel araştırmalar sonucunda, Sidney Üniversitesi ekibi, ornitorenk Winston'ın aslında canlı canlı pişirildiği sonucuna vardı.

Sualtı çarpışma teorisinin kesin olarak göz ardı edilemeyeceği doğru. Ancak, yüksek sıcaklıkların uzun süreli etkisinin tek başına hayvanı öldürmeye yeteceğini iddia ediyorlar.

Stajyerlerden Ewan Cowan BBC'ye yaptığı açıklamada, "Onu yeterince beslemediğimizi veya ateşini doğru şekilde ayarlamadığımızı söylemektense Almanları suçlamak çok daha kolay." dedi.

Soruşturmaya katılan bir diğer stajyer Paul Zaki ise, "Hikaye tamamen onu kimin anlattığına bağlı," diye ekliyor.

Aşk ve kırık kalplerin çılgınlıkları.

Avustralya, ornitorenk diplomasisinin ilk başarısız girişiminden yılmadı. Ülke, 1947'de ornitorenkleri tekrar nakletmeyi deneyecekti.

Fleay, esaret altında bir ornitorenk yetiştirmeyi başaran ilk kişi olmanın heyecanını yaşıyordu. Ancak bu başarısı 50 yıl sonra tekrarlanacaktı.

Avustralya hükümetini, New York'taki Bronx Hayvanat Bahçesi'ne üç canlının kabul edilmesine izin vermeye ikna ederek, Avustralya ile ABD arasındaki ilişkileri derinleştirmeyi amaçladı.

Winston'ın Pasifik Okyanusu'nu gizlice aşmasının aksine, ornitorenk üçlüsünün (Betty, Penelope ve Cecil) yolculuğu büyük ilgi gördü.

Büyük bir coşkuyla Amerika Birleşik Devletleri'nin Boston şehrine indiler. O dönemden kalma kayıtlara göre, üçlü oradan limuzinle New York'a götürüldü.

Avustralya büyükelçisi, varışlarında onlara ilk törensel solucanı yedirmek için bekliyordu.

Betty geldikten kısa bir süre sonra öldü. Ancak Penelope ve Cecil kısa sürede ünlü oldular.

Kalabalıklar hayvanların gelişini heyecanla bekliyordu. Bir düğün planlanıyordu ve sansasyonel basın her hareketlerini takip ediyordu.

Ornitorenkler yalnız hayvanlardır. Ancak New York'ta sevgili olacakları vaadi var.

Cecil aşıktı ama Penelope, görünüşe göre, ona ilgi duymuyordu.

Basın Penelope'yi "utanmaz" olarak resmetti: "Emrinde bir erkek bulundurmaktan hoşlanan cüretkar kadınlardan biri."

Sonunda 1953'te çift, "bütün gece süren aşk çılgınlıkları" olarak tanımlanan ve "bol miktarda tatlı su yengeci ve solucanı" ile beslenen dört günlük bir birliktelik yaşadı.

Penelope kısa süre sonra bir yuva yapmaya başladı ve dünya yavrularını heyecanla bekledi. Bu muazzam bir bilimsel başarı olacaktı: esaret altındaki ikinci ornitorenk yavrusu ve Avustralya dışındaki ilk yavru.

Penelope, dört ay boyunca prenses gibi muamele gördü, iki katı erzak aldı, ta ki hayvanat bahçesi görevlileri, heyecanlı gazetecilerin önünde yuvasını inceleyene kadar.

Ama yavru bulamadılar. Yuvada sadece Penelope vardı, görünüşe göre mutsuzdu.

Özetle, daha fazla solucan elde etmek ve Cecil'i görmemek için hamileliğini taklit etmekle suçlandı.

"Her şey bir skandaldı," diyor Cowan. Penelope'nin itibarı bir daha asla düzelmedi.

Yıllar sonra, 1957'de Penelope, muhafaza alanından kayboldu ve haftalarca süren bir arama kurtarma operasyonuna yol açtı. Hayvanat bahçesi, Penelope'nin "muhtemelen kayıp ve muhtemelen ölü" olduğunu ilan etti.

Penelope'yi arama çalışmalarının durdurulmasından bir gün sonra Cecil hayatını kaybetti. Basın, ölümünün "kırık bir kalpten" kaynaklandığını belirtti.

Çiftin ölümü, ornitorenk diplomasisinin geleceğine dair tüm olasılıkları sona erdirdi.

Bronx Hayvanat Bahçesi, 1958 yılında diğer ornitorenklerle değişimi tekrarlamayı denedi. Ancak, bu zorlu hayvanlar bir yıldan az bir süre hayatta kalabildi ve Avustralya, bu hayvanların ihracatını yasaklayan yasaları sıkılaştırmaya karar verdi.

O tarihten bu yana ülkeyi terk eden tek iki ornitorenk, 2019'dan bu yana Amerika'nın Kaliforniya eyaletindeki San Diego Hayvanat Bahçesi'nde yaşıyor.