Tanrılara adanan ve cinsel istismara maruz kalan genç kızlar.

"Seks işçiliği beni derinden etkiledi. Vücudum çok zayıf ve ruhsal olarak mahvoldum." Chandrika'nın* seks işçisi olarak hayatı dini bir törenle başladı.

15 yaşına geldiğinde bir tapınağa götürüldü ve sembolik olarak bir tanrıçayla evlendirildi.

BBC'ye verdiği demeçte, "O zamanlar ritüelin anlamını kavrayamamıştım." diyor. Chandrika şu anda neredeyse 40 yaşında ve yaklaşık 20 yıldır fahişelik yapıyor.

İlahi gelinden fahişeye

Hindistan'ın güneyindeki Karnataka eyaleti, devadasis geleneğine kabul edildikten sonra seks işçisi olan Chandrika gibi kişileri tespit etmek için bir çalışma yürütüyor.

Devadasi geleneği veya "Tanrı'nın köle kadınları", bin yıldan uzun bir süre önce Güney Hindistan'da ortaya çıkmıştır. Başlangıçta tapınak sanatçısı olarak çalışır, şarkı söyleme ve dans etmede ustalaşırlardı. Zamanla devadasi sistemi, yasal bir fuhuş biçimine benzemeye başladı.

Hindistan'ın birçok yerinde yasaklar sömürge döneminde başlamış olsa da Karnataka bu uygulamayı ancak 1982 yılında yasakladı. Ancak bu uygulama günümüzde de varlığını sürdürüyor.

Köylerde yaşayan Devadasilerin yakın bir partneri olabilir ve aynı zamanda müşterilere de hizmet verebilirler. Birçoğu genelevlerde çalışmak için Mumbai gibi şehirlere göç eder.

Belgaum şehrinde kutsama töreninin ardından Chandrika evine döndü ve dört yıl boyunca normal bir hayat yaşadı. Ardından bir akrabası onu sanayi şehri Sangli'ye götürüp hizmetçilik işi sözü verdi. Ancak Chandrika onu bir genelevde bıraktı.

"İlk birkaç ay çok zordu. Kendimi kötü hissediyordum. Doğru düzgün yemek yiyemiyor, uyuyamıyordum," diye hatırlıyor Chandrika. "Kaçmayı düşündüm ama sonunda bunu kabullendim."

Chandrika henüz 19 yaşındaydı, çok az okul eğitimi almıştı ve Sangli'de konuşulan Hintçe ve Marathi dillerini zar zor anlayabiliyordu.

"Bazıları [müşteriler] bana fiziksel saldırıda bulundu, bazıları hakaret etti. Buna katlanmak çok zordu." diye devam ediyor.

Genelevin müşterileri arasında üniversite öğrencileri, şoförler, avukatlar ve işçiler de vardı.

Chandrika, kamyon şoförü olan partneriyle Sangli'de seks işçiliği yaparak tanıştı.

Birlikte bir kızları ve bir oğulları oldu. Eşi çocuklara bakarken, Chandrika genelevde çalışmaya devam etti ve günde 10 ila 15 müşteriyle ilgilendi.

İkinci çocuğunun doğumundan birkaç yıl sonra eşini bir trafik kazasında kaybeden kadın, Belgaum'a geri döndü ve oradan tercüman aracılığıyla BBC'ye konuştu.

'Erkekler evlenmek için bize gelmiyor'

Devadasilerin hepsi genelevde çalışmıyor, hatta bazıları seks işçiliği bile yapmıyor.

İkisi de 23 yaşında olan Ankita ve Shilpa kuzenler ve Kuzey Karnataka'daki bir köyde yaşıyorlar. Chandrika gibi onlar da Hindistan'da yoğun ayrımcılığa maruz kalan bir grup olan Dalit kastına mensup.

Shilpa, eğitimini yalnızca bir yıl sonra bıraktı ve kutsanması 2022'de gerçekleşti. Ankita, yaklaşık 15 yaşına kadar okudu ve ailesi töreni 2023'te düzenledi. Kardeşinin ölümünden sonra, devadasi olması için baskı gördü.

"Ailem beni tanrıçalara adamak istediklerini söyledi. Ben reddettim. Bir hafta sonra bana yemek vermeyi bıraktılar," diyor Ankita.

"Çok kötü hissettim ama ailem için kabul ettim. Gelin gibi giyindim ve tanrıçayla evlendim."

Ankita, bu birlikteliği simgeleyen beyaz inci ve kırmızı boncuklardan oluşan bir kolye tutuyor. Ne annesi ne de büyükannesi devadasi değildi. Ailenin küçük bir arazisi var, ancak bu onları beslemeye yetmiyor.

"Kimse inisiye edilmezse tanrıçanın bizi lanetleyeceği korkusu var" diye açıklıyor.

Devadasiler evlenemezler, ancak başka bir kadınla yasal olarak evli olan yakın partnerleri olabilir.

Ankita, erkeklerin tüm tekliflerini reddederek, hâlâ tarlada günlük işçi olarak çalışıyor ve günde yaklaşık 4 dolar (yaklaşık 21 Rand) kazanıyor.

Shilpa'nın hayatı beklenmedik bir şekilde değişti. İnisiyasyon sürecinden sonra göçmen bir işçiyle ilişki yaşamaya başladı.

"Bana yaklaştı çünkü benim bir devadasi olduğumu biliyordu." diye hatırlıyor.

Birçok devadasi kadın gibi Shilpa da partneriyle birlikte kendi evinde yaşıyordu.

"Benimle sadece birkaç ay birlikte oldu ve beni hamile bıraktı. Bu süre zarfında bana 3.000 rupi (yaklaşık 187 Rand) verdi. Hamileliğime hiç tepki vermedi ve bir gün ortadan kayboldu."

Üç aylık hamile olan Shilpa, kafasının karışık olduğunu hissediyordu.

"Onu aramaya çalıştım ama telefon kapalıydı. Aslen nereli olduğunu bile bilmiyorum."

Polise gidip onu ihbar etmedi. "Bizim kültürümüzde erkekler evlenmek için bize gelmez," diye açıklıyor.

Yoksulluk ve sömürü

Yerel STK Sakhi Trust'ın direktörü olan M. Bhagyalakshmi, yirmi yılı aşkın süredir devadasi kadınlarıyla çalışıyor. Yasağa rağmen inisiyasyonların devam ettiğini belirtiyor.

"Her yıl üç veya dört kızın devadasis olarak kutsanmasını engellemeyi başarıyoruz. Ancak törenlerin çoğu gizlice gerçekleşiyor. Bunu ancak genç bir kadın hamile kaldığında veya çocuk sahibi olduğunda öğreniyoruz," diyor.

Bhagyalakshmi, birçok kadının temel hizmetlerden yoksun olduğunu, yetersiz beslendiğini, eğitime erişiminin kısıtlı olduğunu ve yardım istemekten çok korktuğunu anlatıyor.

BBC'ye verdiği demeçte, "Vijayanagara bölgesinde 10.000 devadasiyi araştırdık. Birçok engelli, kör ve diğer savunmasız kadının bu sisteme zorla dahil edildiğini gördüm. Neredeyse %70'i evsizdi," dedi.

Yakın partnerler sıklıkla prezervatif kullanmayı reddederler ve bu da istenmeyen gebeliklere veya HIV bulaşmasına neden olur.

Bhagyalakshmi, devadasilerin yaklaşık %95'inin Dalit kastına, geri kalanının ise kabile topluluklarına ait olduğunu tahmin ediyor.

Geçmişte olduğu gibi, modern devadasiler tapınaklardan herhangi bir destek veya gelir almıyorlar.

" Devadasi sistemi tam bir sömürü sistemidir" diyor kesin bir dille.

Uygulamayı bırakın.

Hem mevcut hem de antik devadasis , Belgaum'daki Saundatti Yellamma tapınağında her yıl düzenlenen bir festival için toplanıyor, ancak yetkililer burada herhangi bir inisiyasyonun gerçekleşmediğini söylüyor.

"Bugün bu, cezalandırılabilir bir suç. Festivallerde, insanları sıkı önlemler alınacağı konusunda uyarmak için posterler ve bildiriler asıyoruz," diyor Vishwas Vasant Vaidya.

Vaidya, Karnataka Yasama Meclisi üyesi ve aynı zamanda Yellamma tapınağının yönetim kurulunda yer alıyor. BBC'ye verdiği bir röportajda, aktif devadasi sayısının önemli ölçüde azaldığını belirtti.

"Bugün bölgemde 50 ila 60 arasında devadasi olabilir," diyor. "Tapınakta kimse devadasi inisiyasyonunu desteklemiyor."

" Devadasi geleneğini kararlı duruşumuzla ortadan kaldırdık" diye güvence veriyor.

Karnataka hükümeti tarafından 2008 yılında yapılan son nüfus sayımında eyalette 46.000'den fazla devadasi tespit edildi.

'Bunun bitmesini istiyorum'

Chandrika, seks işçiliğinden kazandığı parayla yoksulluktan kurtuldu. Çocuklarını damgalanmaktan korumak için onları yatılı okullara gönderdi.

"Kızım için her zaman endişelendim" diyor Chandrika.

"Yaklaşık 16 yaşındayken, benim gibi bir sürtük olmasın diye onu bir akrabamla evlendirdim. Şu anda kocasıyla yaşıyor."

Chandrika şu anda bir STK'da çalışıyor ve düzenli olarak HIV testi yaptırıyor.

"Yaşlanıyorum; birkaç yıl içinde seks işçiliği yapamayacağım," diyor. Bu yüzden bir manav dükkanı açmayı planlıyor.

Shilpa, kızına iyi bir eğitim vermek istiyor. Devadasi geleneğine öfkeleniyor.

"Bunun bitmesini istiyorum. Kızımı bir sürtüğe dönüştürmeyeceğim. Bu sistemi sürdürmek istemiyorum." diyor.

Ankita evlenmek ve inci kolyeden kurtulmak istediğini söylüyor.

*Chandrika'nın adı kimliğini korumak amacıyla değiştirilmiştir.