Bilim insanları kene saldırılarının gizli mekanizmasını keşfetti: Keneler elektrikle çekiliyor

Kene mevsimi başladı ve birçok kişi kan emicilerden nasıl korunacağını düşünüyor. Bilim insanları, yaptıkları deneylerde kenelerin konaklarına statik elektrik yoluyla çekildiklerini keşfettiler ve gösterdiler. Yani elektrostatik yüklenmiş hayvan kürkü. Kan emici, insan etinin kokusunu metrelerce öteden alabiliyor ve yarattığı elektrik alanı sayesinde kurbanına adeta yapışabiliyor.

Keneler, birçok insan ve hayvanın hayatını zorlaştıran, hatta ölüme yol açabilen çeşitli rahatsız edici hastalıklar taşırlar. Ancak bu tehlikeli hastalıkların çoğunun tedavisi yoktur. Buna rağmen kenelerin biyolojisi hala nispeten az anlaşılmıştır. Bu nedenle kenelerin insanlara ve hayvanlara tutunma yeteneklerini bir şekilde azaltma yönünde büyük bir talep var.

Kene, kurbanının yaklaştığını nasıl anlar? Peki çimenlerin üzerinden atlayıp avına nasıl tutunuyor?

Bristol Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, kenelerin konakçılarının doğal olarak oluşturduğu statik elektriğe çekilebileceğini buldular. Bu durum muhtemelen kan emicilerin parazitlik için konak bulma etkinliğini önemli ölçüde artırıyor. Keneler zıplama yeteneğine sahip olmadıkları için, bu, minik bacaklarının ulaşamadığı yerlerdeki konakçılarla temas kurabilmelerinin tek yoludur.

Current Biology dergisinde yayımlanan "Statik elektrik, keneleri pasif olarak konaklarına çekiyor" başlıklı araştırmanın bulguları, bir hayvanın diğerine tutunmasında statik elektriğin rol oynadığına dair bilinen ilk örnek olma özelliğini taşıyor.

...Şimdiye kadar, insanlar da dahil olmak üzere birçok hayvanın oldukça önemli miktarda elektrostatik yük biriktirebildiği biliniyordu. Örneğin, trambolinde zıpladığımızda statik şok yaşadığımızda veya bir balonu saçımıza sürttüğümüzde bunu hissederiz. Ancak bu elektrostatik yük, doğadaki hayvanlarda da, hayvanların çevrelerindeki çimen, kum veya diğer hayvanlar gibi nesnelere sürtünmesi sonucu ortaya çıkar. Bilim insanları, bu yüklerin şaşırtıcı derecede yüksek olduğunu ve yüzlerce, hatta binlerce volta eşdeğer olabileceğini, yani bir ev elektrik prizinden çıkan akımdan daha fazla olduğunu buldu.

"Keneler, bilinmeyen bir kuvvet tarafından kelimenin tam anlamıyla bir hayvanın kürküne veya bir kişinin pantolonuna aktarılır. Bunun bir elektromanyetik alan olduğunu biliyoruz. Hayvanlar ve kuşlar kendi üzerlerinde oldukça fazla statik elektrik biriktirirler - kürk veya tüylerdeki elektrostatik yükler, yüzlerce ila on binlerce (!) voltluk yüzey potansiyellerine eşdeğerdir, bu da evinizdeki prizdeki voltajdan daha fazladır," diye açıklıyor ünlü biyolog Irina Yakutenko.

Araştırmacılar, memelilerde, kuşlarda ve sürüngenlerde doğal olarak biriken statik yüklerin, parazit akarların bu hayvanlara karşı elektrostatik çekim kullanarak havaya uçmasına yetecek kadar yüksek olup olmadığını merak ettiler.

“Hayvanların statik yükleri, kenelerin oturduğu çimenlerin yakınında güçlü elektromanyetik alanlar yaratır. Keneler, kurbana olan mesafe birkaç santimetre olsa bile bu alanlara çekilirler - kenelerin vücut uzunlukları ise genellikle birkaç milimetreden fazla değildir. Yani, kendilerinden çok daha büyük bir mesafeye uçarlar. Dahası, iyi bir hızda uçarlar: elektrostatik alan, keneyi çimen bıçağından havaya kaldırır ve kelimenin tam anlamıyla bir pençeye, bacağa veya kuyruğa damgasını vurur. Bu nedenle kenenin, özellikle alt tüylerin derinliklerine inerse, özel bir şey yapmasına bile gerek kalmaz,” diye devam ediyor Yakutenko.

Ekip, ilk olarak statik yüklü tavşan kürkü ve diğer malzemeleri kenelere yaklaştırarak ve kenelerin çekilip çekilmediğini görerek bu fikri test etti. Kenelerin, yüklü yüzeyler üzerinde birkaç milimetre veya santimetrelik hava boşluklarından (bir kişinin birkaç kat merdivenden yukarı zıplamasına eşdeğer) kolayca geçtiğini gördüler ve bunun üzerine daha ileri araştırmalar yürüttüler.

Maşayı, aralarında hava boşluğu olacak şekilde bir elektrodun altına yerleştirdiler ve maşa elektroda çekilinceye kadar elektrot üzerindeki yükü artırdılar. Videoda kenenin adeta cımbızla koparılıp, ovalanmış bir tavşanın ayağına çivilendiği görülüyor.

Bunu yaparak, kelepçelerin çekilebileceği minimum elektrik alan şiddetini belirleyebildiler. Bu minimum elektrik alanı, yüklü bir hayvan ile çimen arasındaki elektrik alanının büyüklüğünün bir mertebesindeydi, dolayısıyla doğada kenelerin statik elektrikle konaklarına çekilmesi muhtemeldir.

Araştırmacılar, bulgularının konakçılarıyla (pireler veya bitler) etkileşime girmek ve onlara bağlanmak isteyen pek çok başka parazit türü için de geçerli olduğunu öne sürüyorlar. “Açıkçası, diğer küçük ot sakinleri bu şekilde deri/kürk üzerinde son bulabilir. Ancak hayvanın kanı onların besin kaynağı değilse, basitçe geri çekilirler. Ve kene fırsattan yararlanır ve tutunur ve ideal olarak lezzetli bir nokta bulup ısırır,” diye devam ediyor Yakutenko.

Keşifleri aynı zamanda insanlarda, evcil hayvanlarda ve çiftlik hayvanlarında kene ısırıklarını en aza indirecek yeni teknolojilerin geliştirilmesine de zemin hazırlıyor; örneğin anti-statik spreylerin geliştirilmesi gibi.

Yazarlar, "Şimdiye kadar bir hayvanın statik elektrikten bu şekilde faydalanabileceğini bilmiyorduk ve bunun gibi görünmez güçlerin hayvanların ve bitkilerin yaşamlarını sürdürmelerine ne kadar yardımcı olabildiğini görmek gerçekten şaşırtıcı" diyor.

"Bence bu çok havalı bir çalışma, canlıların sadece kendi özel mekanizmalarını geliştirerek değil, aynı zamanda temel yasaları, bu durumda fiziği uyarlayarak da evrimleşebileceğini gösteriyor. Elbette bu iletim yolu tek yol olmayabilir," diyor biyolog Yakutenko.