Marina von Neumann Whitman, Huzur içinde yatsın

Ekonomist Marina von Neumann Whitman, bu yılın 20 Mayıs'ında 90 yaşında öldü . 1973 yazında Ekonomi Danışmanları Konseyi'nde yaz stajyeri olduğumda 3 patronumdan biriydi. (Bunu "Watergate yazı" olarak düşünüyorum çünkü Watergate Komitesi'nin duruşmaları o yaz yapılmıştı. Her sabah, Eski Yürütme Ofis Binası'nda çalışmak için Capitol Hill'den aşağı bisikletimle inerken, Kuzey Carolina Demokrat Senatörü Sam Ervin'in başkanlığındaki komiteyi izlemek için Senato binalarından birinde sıraya giren insanları görüyordum.) Diğer 2 patronum başkan Herb Stein ve üye Gary L. Seevers'tı.

Haziran başında Bob Tollison altında çalışmaya başladım. Haziran sonunda ayrıldı ve yeteneğime yeterince güvendi, Herb'e, yerine geçen Alan Pulsifer gelene kadar yaklaşık 5 veya 6 hafta boyunca kıdemli ekonomist olarak görev yapmama izin vermesini önerdi. Şaşırtıcı bir şekilde, bir önceki gün Herb ile yaptığım toplantıda biraz küstah ve hatta kaba olmama rağmen, Herb kabul etti. Sanırım Herb, gençler hakkında şu an sahip olduğum bakış açısına sahipti: aptalca, düşüncesiz şeyler yapabilirler ancak performansın diğer iyi kanıtlarını gördüyseniz, bu şeylere fazla önem vermemelisiniz.

Ama hikayeden uzaklaşıyorum. Diğer üye Marina'ya sadece birkaç konuda rapor verdim. Kendisi ve onun rütbesinde, kabaca müsteşar rütbesinde olan diğer ajanslardan diğer kişilerle önemli bir toplantıya katıldım. CEA'nın bir konudaki pozisyonunu ondan önce söylemek için uygunsuz bir şekilde konuşmuş olsam da Marina beni azarlamadı.

Marina hakkında iki hikayem var. İşte birincisi, aslında Herb Stein ile ilgili. 2001 tarihli kitabım Özgürlüğün Sevinci: Bir Ekonomistin Yolculuğu'nun 12. Bölümünden. Bölümün başlığı "Washington Turu".

Herb birinci sınıf bir komedyen olabilirdi; oğlu Comedy Central'dan Ben Stein, bu işi gerçekten başarıyor. Yaz sonuna doğru, Konsey üyelerinden Marina von Neumann Whitman (ünlü matematikçi John von Neumann'ın kızı), ayrılmak üzereydi, bu yüzden New Executive Office Building'de onun için büyük bir parti düzenlendi. Partiye, o zamanlar Federal Rezerv Kurulu başkanı olan Arthur Burns ve hazine bakanı olan George Shultz gibi çeşitli ukalalar katıldı. Her ikisi de ekonomiye zarar vereceğini çok iyi bildikleri fiyat kontrollerini savunan ekonomistlerdi. O yaz, Watergate duruşmaları tüm hızıyla devam ediyordu ve birkaç hafta önce (a) Beyaz Saray'daki birçok konuşmanın kayda alındığı ve (b) Watergate komitesinin istediklerinin kayıp olduğu ortaya çıkmıştı. Bu yüzden, kutlamanın bir noktasında Herb, "kayıp Beyaz Saray kasetlerinin" bulunduğunu ve bir bölümünü oynatmak istediğini duyurdu. Teyp kaydediciyi açtı ve ardından Herb'ün kendi sesini, Margaret Snyder adlı bir sekreterin Marina'nın sesini ve Konsey'in diğer üyesi Gary Seevers'ın Nixon'ın sesini seslendirdiği, Herb'ün senaryosunu yazdığı bir skeç geldi. O skeçin bir bölümü hala hafızamda yer ediyor:

Nixon: Herb, enflasyon tekrar yükseliyor. Ne yapmalıyız?

Stein: Yeni üyeniz Marina'ya sorayım. Marina, ne yapmalıyız?

Marina: Fiyat kontrolleri getirin.

Nixon: Ama zaten fiyat kontrollerimiz var.

Marina: O zaman fiyat kontrollerini kaldırın.

Burns ve Shultz dahil insanlar kahkahalarla güldüler. Ben de güldüm. İzole halde oldukça komikti.

Kitapta fiyat kontrolleri konusundaki genel sorunumla ilgili üzüntümü dile getirmeye devam ediyorum, ancak bunun Herb Stein veya fiyat kontrolleri hakkında değil, Marina hakkında bir yazı olmasını istiyorum.

Eylül 1980'e hızlıca ilerleyelim, Marina'yı en son gördüğüm ve konuştuğum zamana. Hikayeyi burada uzun uzun anlattım. Başkan adaylarının ekonomik politikalarıyla ilgili bir panele doğru yol almaya çalışıyordum.

İşte tam bu noktayı vurgulamak istiyorum çünkü Marina bana büyük bir iyilik yaptı.

Sonra AEA başkanı William Baumol'u aradım ve panelde yer alıp alamayacağımı sordum. "Bu benim kararım değil," diye cevapladı. "Bu, paneli bir araya getiren ve oturumu yöneten Leonard Silk'in kararı." "Leonard Silk ile konuştuğumda, bunun sizin onayınız olduğunu söyleyebilir miyim?" "Evet" diye cevapladı.

Böylece kongre salonunda dolaştım ve Nixon'ın Ekonomi Danışmanları Konseyi'nde (CEA) eski patronlarımdan biri olan Marina von Neumann Whitman'ı buldum, o zamanlar CEA üyesiydi ve tesadüfen Leonard Silk ile konuşuyordu. Bu yüzden yanlarına gittim, merhaba dedim ve kendimi Leonard'a tanıttım. Tam o sırada, bir başka şanslı tesadüf eseriHendrik Houthakker geldi. Marina kıdemli bir ekonomistken CEA üyesiydi.

Hemen konuya girdim. Hendrik'in, herkesin seçimi kazanma şansı olmadığını bildiği John Anderson'ı temsil ettiğini belirttim. Bu nedenle, Clark'ın temsil edilmesinin makul olduğunu düşündüğümü ve Clark kampanyasından onu temsil etme izni aldığımı söyledim. "Çok üzgünüm," dedi Leonard, "ama bu benim kararım değil. Bill Baumol program organizatörü ve bu ona kalmış." "İyi," dedim, "çünkü bir saat önce onunla konuştum, bunu desteklediğini söyledi ve bu aslında sana kalmış."

Leonard şaşırmıştı, ama sadece birkaç saniyeliğine. "Sorun şu ki," dedi, "zamanımız sınırlı ve her kişiye sadece 15 dakika kadar zaman verilecek. Sana zaman olmayacak." "Anlıyorum," dedim, "peki şöyle ne dersin? Bana 7 dakika ver ve buna sadık kalacağıma söz veriyorum." Hendrik'e baktım, gözlerimle desteğini yalvararak. Doğrudan vermedi, ama itiraz da etmedi. Sonunda Marina, "Hadi, Leonard. Sportif ol," dedi. "Tamam," dedi Leonard.