Spanien erhält zwei gestohlene westgotische Juwelen zurück und stellt sie im Metropolitan Museum of Art in New York aus.

Seit 1990 sind in einer Vitrine in einer der Galerien für mittelalterliche und byzantinische Kunst im Metropolitan Museum in New York zwei Stücke aus Spanien zu sehen: zwei imposante westgotische Anhänger, beide vor etwa 1.500 Jahren aus Bronze gegossen. Einer zeigt die gegenüberliegenden Köpfe zweier Tiere, der andere einen Reiter auf einem Pferd.

Keines dieser beiden Stücke ist derzeit im Met ausgestellt. „Zurückgegeben im April 2025“, heißt es auf der Website des Museums auf der Seite zu diesen beiden westgotischen Anhängern. Beide Objekte wurden am 24. Juli nach Spanien zurückgebracht, von wo sie gestohlen worden waren.

Diese bedeutenden westgotischen Juwelen gelangten über den britischen Antiquitätenhändler Robin Symes ins Metropolitan Museum of Art. Er verkaufte sie dem Museum 1990, ohne ihre Herkunft anzugeben. Symes starb 2023, doch gerichtlichen Ermittlungen zufolge wird der Gesamtwert der von ihm gehandelten Stücke auf mindestens 150 Millionen Euro geschätzt.

Die Antiquitätenhandelseinheit (ATU) der Staatsanwaltschaft Manhattan untersuchte die Herkunft dieser beiden westgotischen Anhänger, stellte fest, dass sie geplündert worden waren, und ordnete ihre Rückgabe nach Spanien an. Allein seit 2021, als Alvin Bragg Bezirksstaatsanwalt von New York County wurde, hat die ATU 2.375 gestohlene Antiquitäten aus 46 Ländern im Gesamtwert von über 255 Millionen Euro sichergestellt.

„Spanien drückt erneut seine Dankbarkeit für die hervorragende Arbeit und Sorgfalt der Antiquities Trafficking Unit der New Yorker Staatsanwaltschaft bei der Wiederbeschaffung dieser beiden spanischen Antiquitäten aus und hebt die hervorragende Zusammenarbeit zwischen beiden Ländern im Kampf gegen den illegalen Handel mit Kulturgütern hervor“, sagte Marta de Blas Mayordomo , Generalkonsulin Spaniens in New York.

Die ATU wurde 2017 gegründet, um archäologische und künstlerische Artefakte aus dem illegalen Handel zu untersuchen und zu bergen. Seitdem führten ihre Ermittlungen zur Verurteilung von 18 Personen wegen Verbrechen im Zusammenhang mit dem Handel mit Kulturgütern und zur Bergung von mehr als 6.060 Antiquitäten im Wert von über 476 Millionen US-Dollar. Mehr als 5.700 davon wurden bisher an 30 Länder zurückgegeben.

Das Metropolitan Museum of Art in New York verfügt über eine Sammlung von mehr als 1,5 Millionen Kunstobjekten aus aller Welt, die einen Zeitraum von 5.000 Jahren abdecken. „Das Met bekennt sich zu verantwortungsvollem Sammeln und unternimmt alle Anstrengungen, um sicherzustellen, dass alle Objekte, die in seine Sammlung aufgenommen werden, unseren strengen Standards entsprechen“, sagt Direktor Max Hollein . Im Rahmen seiner Politik der Forschung, Transparenz und Zusammenarbeit hat das Museum mehrere geplünderte Stücke zurückgegeben.

Jüngste Ermittlungen der ATU führten in den letzten Wochen zur Rückführung von 34 aus diesen Ländern geraubten Objekten nach Spanien, Ungarn und Italien; 16 davon waren Teil der Sammlung des Metropolitan Museum. Unter den 31 nach Italien zurückgegebenen Antiquitäten sind beispielsweise 61 Fragmente eines imposanten Kraters , eines jener für das antike Griechenland typischen Terrakottagefäße mit schwarzen Mustern, das 580 v. Chr. vom Maler Lydos verziert wurde. Die Geschichte dieses Gefäßes veranschaulicht die komplexen Bemühungen von Schmugglern, die mit geraubten Antiquitäten handeln: Sie zerlegen die Objekte, um sie einzeln zu verkaufen und sie dann über mehrere Jahre hinweg auf die Straße zu bringen. Die Stücke wurden von Robin Symes dem Getty Museum ausgeliehen und nach verschiedenen Wechselfällen erwarb das Metropolitan Museum 1997 sämtliche Fragmente. Nachdem die ATU ihren illegalen Ursprung überprüft hatte, beschlagnahmte sie diese 61 Stücke und gab sie am 4. August zusammen mit 30 anderen Antiquitäten aus illegalem Handel nach Italien zurück .

Ein weiteres kürzlich nach Italien zurückgeführtes Stück ist ein Marmorkopf aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. , der Alexander den Großen als Sonnengott Helios darstellt. Die Büste wurde auf dem Forum Romanum gefunden und anschließend aus dem Museo Antiquarium Forense, einem staatlichen archäologischen Museum in der italienischen Hauptstadt, gestohlen. Nachdem sie über verschiedene Einzelpersonen und Institutionen in New York gewaschen worden war, wurde sie 2017 in gutem Glauben vom New Yorker Antiquar Alan Safani erworben. Die ATU beschlagnahmte das Stück aufgrund eines Gerichtsbeschlusses, und Safani erklärte sich schließlich bereit, es zur Rückführung freizugeben.

Neun archäologische Artefakte aus Tarent (in der Antike Taras), einer wichtigen griechischen Kolonie, die im 8. Jahrhundert v. Chr. in der süditalienischen Region Apulien gegründet wurde, sind ebenfalls nach Italien zurückgekehrt: ein Kapitell aus Kalkstein, ein Kapitellfragment, ein korinthisches Säulenkapitell, ein Paar mit Glas eingelegte Terrakottaplatten, drei Fragmente eines Kalksteinreliefs und ein Kalksteinrelief mit der Darstellung einer Frau. Alle neun Objekte stammen aus dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. und kommen aus Gräbern in Süditalien . 1995 wurden das Kapitellfragment und die Kalksteinsäule dem Met gespendet, ohne dass zuvor Informationen zu ihrer Herkunft vorlagen. Die restlichen sieben Objekte blieben verborgen, bis sie Mitte der 1990er Jahre erstmals im Besitz des berühmten Robin Symes ans Licht kamen, der ihre Herkunft aus einer „englischen Sammlung“ angab – der allgegenwärtige Slogan, der verwendet wird, um die wahre Herkunft geplünderter Antiquitäten zu verschleiern. Das Met erwarb die sieben Objekte zwischen 1996 und 1999 von Symes. Die ATU beschlagnahmte sie vor einigen Monaten und sie wurden nun nach Italien zurückgegeben.

„Ich möchte der Antiquities Trafficking Unit der Staatsanwaltschaft Manhattan und dem Cultural Heritage Protection Command der Carabinieri unseren tiefsten Dank aussprechen. Ihre wirksame Zusammenarbeit im Kampf gegen den illegalen Handel mit Kulturgütern hat zur erneuten Rückgabe von 31 wichtigen Artefakten an Italien geführt. Diese Objekte – gestohlen, illegal ausgegraben oder heimlich exportiert – haben einen geschätzten Wert von über 4 Millionen Dollar und sind von unschätzbarem wissenschaftlichen und kulturellen Wert für unser Land“, sagte Fabrizio Di Michele , italienischer Generalkonsul in New York.

Darüber hinaus gelang es Ungarn dank der Ermittlungen der ATU, den Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus wiederzuerlangen, ein dreibändiges Manuskript, das 1675 vom Jesuiten Zacharias Traber veröffentlicht wurde. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Manuskript illegal aus der Bibliothek des Eötvös József Collegiums in Budapest entfernt. Die ATU beschlagnahmte das Manuskript kürzlich bei einem Antiquariat in New York.