Elon Musk geht nach drei gescheiterten Versuchen beim zehnten Test seiner Starship-Rakete ein Risiko ein.

Beim dritten Mal klappt es nicht , also hofft Elon Musk, dass es beim vierten Mal klappt. Seit dem Start des neuen Prototyps seines Starship, der Rakete, mit der der SpaceX-Besitzer zuerst zum Mond und dann zum Mars fliegen will, endeten alle durchgeführten Tests mit Explosionen und Flammen am Himmel, selbst nach der Sperrung des Luftraums wegen möglicher Trümmer der zertrümmerten Trägerrakete.

Am frühen Montagmorgen, genau um 2:30 Uhr spanischer Zeit, hat das Unternehmen erneut die Gelegenheit, sich zu rehabilitieren und alle Zweifel an seinem aktuellen Flaggschiff auszuräumen. Der Start, der von den Räumlichkeiten in der neu gegründeten Stadt Starbase (in Boca Chica, Texas) aus stattfindet, kann live auf der Website des Unternehmens, seinem offiziellen X-Account sowie auf ABC.es verfolgt werden. Das Unternehmen weist jedoch darauf hin, dass der Zeitplan wie bei früheren Tests „dynamisch ist und sich ändern kann“.

Der Flug erfolgt, nachdem SpaceX Untersuchungen zum Verlust der Rakete bei der neunten Mission und einer Anomalie abgeschlossen hat, die während eines statischen Tests des Prototyps von Ship 36 festgestellt wurde. „Es wurden Hardware- und Betriebsänderungen vorgenommen, um die Zuverlässigkeit zu verbessern“, erklärte das Unternehmen in seiner Erklärung .

Eines der Hauptziele wird der Test der Super Heavy sein, der ersten Stufe, die 70 Meter hoch ist und von 33 Raptor-Triebwerken angetrieben wird. Die Trägerrakete wird mehrere Landemanöver im Golf von Mexiko (der von US-Präsident Donald Trump in Golf von Amerika umbenannt wurde) proben, um neue Daten zu Extremszenarien zu sammeln. SpaceX erklärt, dass die Trägerrakete „ein Experiment durchführen wird, bei dem eines der drei mittleren Triebwerke absichtlich abgeschaltet wird, um zu testen, ob ein mittleres Corona-Triebwerk das Landemanöver durchführen kann“. Anschließend wird der Antrieb auf nur zwei Triebwerke reduziert, um über dem Meer zu schweben, bevor sie abgeschaltet wird und ins Wasser fällt.

Auch Starships Oberstufe, genannt Ship, wird bei dem Test eine Schlüsselrolle spielen. Zu ihren Zielen gehört, wie schon bei früheren Tests, der Einsatz von acht Starlink-Satellitensimulatoren, die die gleiche Größe wie die nächste Generation der Konstellation haben. Diese Geräte werden auf derselben suborbitalen Flugbahn wie das Raumschiff fliegen und „voraussichtlich beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zerstört werden“, heißt es in der Erklärung. Darüber hinaus soll der Neustart eines Raptor-Triebwerks im Orbit getestet werden.

Ein weiterer wichtiger Aspekt wird die Evaluierung des Hitzeschildes sein, der die Rakete vor den sengenden Auswirkungen der Atmosphäre schützt. Zu diesem Zweck hat SpaceX absichtlich mehrere Schutzkacheln entfernt, um „gefährdete Bereiche beim Wiedereintritt zu belasten“. Das Unternehmen bestätigt außerdem, dass „mehrere Metallkacheln, darunter eine mit aktiver Kühlung“, sowie neue aerodynamische Verbindungen zu den Schutzleitungen getestet werden.

Beim Wiedereintritt werden die strukturellen Grenzen der Heckklappen des Raumfahrzeugs auf dem Höhepunkt seines dynamischen Drucks getestet. „Die Flugtests liefern weiterhin wertvolle Erkenntnisse für die Konstruktion der nächsten Generation von Raumfahrzeugen der Kategorien Starship und Super Heavy“, betont das Unternehmen.

SpaceX kommt zu dem Schluss, dass das Programm mit der Produktionssteigerung in seinem texanischen Werk und dem Bau neuer Infrastruktur in Florida seinem ultimativen Ziel näher kommt: einem „schnellen und vollständig wiederverwendbaren“ Trägersystem. Starship soll ab der vierten Mission des Artemis-Programms zum Einsatz kommen, bei der NASA-Astronauten zum Mond zurückkehren sollen. Langfristig plant Musk, damit ab dem nächsten Jahrzehnt Besatzungen zum Mars zu transportieren.