Gesundheit. Machen soziale Medien junge Menschen depressiv?

Während die Depressions- und Selbstmordraten unter jungen Menschen steigen, bleibt eine Frage seit Jahren unbeantwortet: Machen soziale Medien Tweens und Teenager depressiv? Oder verbringen depressive Kinder einfach mehr Zeit in sozialen Medien? Forscher der University of California, San Francisco (UCSF) in den USA haben eine Antwort darauf gegeben.

Für ihre Studie, die in JAMA Network Open veröffentlicht und von den National Institutes of Health (NIH) finanziert wurde, begleiteten die Wissenschaftler fast 12.000 Kinder im Alter von 9–10 bis 12–13 Jahren. Die Ergebnisse sind bemerkenswert:

• Die in sozialen Medien verbrachte Zeit ist innerhalb von drei Jahren von 7 auf 73 Minuten täglich gestiegen.
• depressive Symptome nahmen im gleichen Zeitraum um 35 % zu;
• als die Nutzung sozialer Medien zunahm, traten depressive Symptome auf;
• Im Gegensatz dazu war eine Zunahme depressiver Symptome kein Indikator für eine verstärkte Nutzung sozialer Netzwerke.

„Die aktuelle Debatte dreht sich darum, ob soziale Medien zu Depressionen beitragen oder lediglich zugrunde liegende depressive Symptome widerspiegeln“, sagte Dr. Jason Nagata von der Pädiatrieabteilung der University of California, San Francisco. „Diese Ergebnisse zeigen, dass soziale Medien möglicherweise für die Entstehung von Depressionen verantwortlich sind.“

Cybermobbing, Schlafstörungen…

Obwohl nicht genau klar ist, warum soziale Medien depressive Symptome verstärken, heben frühere Forschungsergebnisse Risiken wie Cybermobbing und Schlafstörungen hervor …

Darüber hinaus zeigt eine ergänzende Studie derselben Forscher, die in The Lancet Regional Health – Americas veröffentlicht wurde, dass Kinder, die im Alter von 11 bis 12 Jahren Opfer von Cybermobbing werden, ein Risiko darstellen:

• 2,6-mal mehr Selbstmordgedanken im darauffolgenden Jahr;
• 4,7-mal höher, um mit Cannabis zu experimentieren;
• 3,4-mal höher als beim Probieren von Tabak;
• 1,9-mal höher als beim Alkoholkonsum.

Wie schützt man Kinder?

Angesichts dieses Dilemmas – soziale Medien sind trotz ihrer Risiken zu einem wichtigen Ort für soziale Kontakte geworden – gibt Nagata Ratschläge. „Als Vater zweier kleiner Kinder weiß ich, dass es nicht wirklich funktioniert, Kindern einfach zu sagen, sie sollen ihre Handys weglegen“, erklärt er. „Eltern können mit gutem Beispiel vorangehen, indem sie offen und ohne Vorurteile über die Bildschirmnutzung sprechen. Bildschirmfreie Zeiten für die ganze Familie, zum Beispiel während der Mahlzeiten oder vor dem Schlafengehen, können dazu beitragen, gesündere digitale Gewohnheiten für alle, auch für Erwachsene, zu etablieren.“