Die Veröffentlichung der JFK-Akten durch Trump interessierte die Verschwörungstheoretiker nicht besonders. Aber ich habe dort etwas gefunden, das alles verändert.
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Wenn die Amerikaner ihr Pantheon der Helden der Waffenkultur heraufbeschwören, erinnern sie sich an Industrielle wie Samuel Colt, Erfinder wie John Moses Browning und Revolverhelden wie Annie Oakley. Selten erwähnt jemand den Namen von Samuel Cummings, dem Gründer und Geschäftsführer eines Unternehmens namens Interarms. Doch wohl keine andere Persönlichkeit des 20. Jahrhunderts hat einen größeren Anspruch auf einen Platz im amerikanischen Waffen-Pantheon als Cummings. „Waffenhändler Sam“, wie er in einem Porträt aus dem Jahr 1969 beschrieben wurde, war in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg Amerikas erfolgreichster Waffenverkäufer, als die Verfügbarkeit billiger Schusswaffen die historischen Waffenmythen des Landes für zig Millionen Amerikaner zur Realität werden ließ.
Mit der Entscheidung der Trump-Regierung im März 2025, Zehntausende unredigierte Dokumente im Zusammenhang mit der Untersuchung der Ermordung von John F. Kennedy zu veröffentlichen, sind einige verlockende Enthüllungen über diesen wichtigsten und unsichtbarsten Waffenunternehmer des 20. Jahrhunderts ans Licht gekommen. Bei der Recherche über Cummings‘ Leben für mein Buch über Waffenkultur und Kapitalismus im Amerika des Kalten Krieges stieß ich oft auf ein Gerücht: Interarms, das Unternehmen, das Cummings 1954 gründete und in nur wenigen Jahren zum weltgrößten privaten Waffenhändler ausbaute, begann als Tarnung für die CIA. Wer sich für das Wer und Warum der Ermordung JFKs interessiert, dürfte die Veröffentlichung vom März nicht besonders überzeugend finden , doch für mich scheint ein Dokument eine Bestätigung jahrzehntelanger Gerüchte zu sein: Die CIA hat Amerikas größten Waffenhändler gegründet und besaß ihn.
Cummings‘ Karriere kreuzte sich von Anfang an mit der CIA, eine Tatsache, die er nie leugnete, denn sie verlieh seinen oft banalen Waffenverkaufsgeschäften einen Hauch von Geheimnis. Nach einer Zeit beim Militär besuchte er die George Washington University und unterschrieb 1950 bei der CIA eine Stelle als Waffenanalytiker. Er verbrachte seine Zeit damit, Aufklärungsbilder zu studieren, um die Waffen zu identifizieren, die nordkoreanische und chinesische Truppen im Koreakrieg eingesetzt hatten. Dann, im Jahr 1952, schickte ihn die Agentur für eine einjährige Geheimmission nach Europa, um überschüssige Kriegswaffen zu beschaffen und sie hinter den Eisernen Vorhang und ins nationalistische Taiwan zu schicken. Cummings gab sich als Hollywood-Produzent auf der Suche nach Requisiten für Kriegsfilme aus.
Cummings äußerte sich stets bedeckt über die Ursprünge von Interarms, doch er bezeichnete diese Kontinentalexpedition als einen Moment der Inspiration: So viele überschüssige Schusswaffen aus dem Krieg lagen ungenutzt in europäischen Lagerhäusern und warteten darauf, dass ein Unternehmer diesen enormen Vorrat mit dem anhaltenden amerikanischen Bedarf an Waffen verband. Bis 1954 hatte er Interarms als privaten Importeur und Händler mit Sitz in Alexandria, Virginia, gegründet. Bis zum Ende des Jahrzehnts würde es dank der Millionen von Schusswaffen, die Cummings jedes Jahr für den Verkauf auf dem US-amerikanischen Verbrauchermarkt importierte, das größte Unternehmen der Welt sein.
Interarms war der Pionier eines neuen Verbrauchertrends in den Nachkriegs-USA: Es verschaffte amerikanischen Käufern Zugang zu einer scheinbar unbegrenzten Anzahl preiswerter Schusswaffen aus Kriegsüberschüssen. Nach einer gewissen „Sportlichmachung“ durch Cummings‘ Mitarbeiter, die sie für den Freizeitgebrauch reinigten und modifizierten, erwiesen sich diese langlebigen Waffen als sehr beliebt. Zahlen sind schwer zu bekommen – die Anzahl der Schusswaffen in der amerikanischen Geschichte zu zählen ist eher eine Kunst als eine Wissenschaft – doch Cummings allein importierte mehrere Millionen dieser Waffen, hauptsächlich Gewehre, die er für ein paar Cent kaufte und für einen Bruchteil des Preises einer brandneuen Waffe verkaufte, bevor der Federal Gun Control Act von 1968 diesen Zustrom unterbrach – als Zugeständnis an jene US-Waffenhersteller, die behaupteten, Cummings‘ billige Waffen würden ihr Geschäft ruinieren.
Das Schlüsseldokument in der jüngsten Veröffentlichung der JFK-Akten ist ein CIA-Memo zu einem Artikel aus dem Jahr 1967 im Ramparts-Magazin, einer linksgerichteten Monatszeitschrift, die ihren Höhepunkt in der Vietnam-Ära des investigativen Journalismus erlebte. In dem Artikel wird Cummings beiläufig wegen seiner Verbindungen zu einer Person namens J. Garrett Underhill erwähnt, einem ehemaligen Geheimdienstoffizier, der behauptete, die CIA habe das Kennedy-Attentat inszeniert und mehrere Monate später tot aufgefunden wurde. Dieses CIA-Memo scheint Teil einer routinemäßigen Überwachung von US-Medienquellen auf Erwähnungen von Aktivitäten der CIA gewesen zu sein. Der ungenannte Autor liefert Informationen zu Underhill und Cummings, die er ihren CIA-Akten entnommen hat.
Da die CIA-Archive – mit Ausnahme einiger weniger Dokumente, die im Rahmen des Freedom of Information Act freigegeben und redigiert wurden – nicht zugänglich sind, standen Cummings‘ Akten Forschern nie zur Verfügung. Und was dieses spezielle Dokument betrifft, so haben Forscher es bereits zuvor gesehen – ich habe es sogar in meinem Buch zitiert –, aber wichtige Sätze waren geschwärzt. Jetzt wissen wir, was sich hinter diesen schwarzen Linien verbirgt.
In der zuvor veröffentlichten redigierten Version von Cummings‘ Akte heißt es zusammenfassend: „Am 17. August 1954 wurde CUMMINGS Hauptvertreter der [redigiert] International Armaments Corporation und Interarmco.“ In der neu veröffentlichten, unredigierten Version heißt es: „Am 17. August 1954 wurde CUMMINGS der Hauptagent der CIA-Unternehmen International Armaments Corporation und Interarmco“ (Hervorhebung von mir).
Mit anderen Worten: Die CIA „besitzte“ den größten Waffenimporteur und -händler des Landes, jenes Unternehmens, das in den anderthalb Jahrzehnten, bevor der Gun Control Act die Einfuhr von Kriegsüberschüssen eindämmte, einen bemerkenswerten Boom der Waffenbesitzer in den Vereinigten Staaten anführte.
Aus dem Dokument geht hervor, dass Cummings 1958 die alleinige Eigentümerschaft von Interarms übernahm und die Anteile der CIA für 100.000 Dollar aufkaufte – ein echtes Schnäppchen, wenn man bedenkt, dass die CIA den Wert des Unternehmens auf 219.000 Dollar schätzte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Cummings in der Branche bereits einen Namen als der vielleicht cleverste Unternehmer gemacht. Er importierte und verkaufte Schusswaffen direkt über sein in Alexandria ansässiges Versandhandelsunternehmen Ye Olde Hunter und vertrieb sie auch im Großhandel an Tausende von Unternehmen im ganzen Land, vom kleinen Tante-Emma-Läden bis hin zu Kaufhäusern wie Sears. In den anderthalb Jahrzehnten, bevor die GCA sein Geschäft mit Kriegsüberschüssen lahmlegte, importierte Cummings rund fünf Millionen Schusswaffen für den Vertrieb auf dem US-amerikanischen Verbrauchermarkt.
Cummings’ Einfluss auf die Branche allein in seinen ersten Geschäftsjahren – wie wir heute wissen, leitete er ein Unternehmen im Besitz der CIA – kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Der Kongress begann 1957 mit der Untersuchung der Importe von Kriegsüberschüssen. Er hielt Anhörungen zu einem Gesetzentwurf ab, der von zwei Demokraten, dem Abgeordneten Albert Morano aus Connecticut und dem damaligen Senator, eingebracht wurde. John F. Kennedy aus Massachusetts, das den Import aller dieser Waffen verboten hätte, einschließlich der Waffe, mit der Kennedy 1963 getötet wurde. Der Kongress schien über die Herkunft all dieser überschüssigen Kriegswaffen ratlos. Wo wurden sie hergestellt? Wer hat sie hereingebracht? Wenn dies die Geschäftstätigkeit traditioneller US-Hersteller wie Remington und Winchester bedrohte, warum machte die Bundesregierung dann nicht von ihrer Befugnis Gebrauch, den internationalen Handel zu regulieren, um eine für die Landesverteidigung lebenswichtige Industrie zu schützen?
Das Außenministerium hatte in den Anhörungen des Kongresses im Jahr 1958 eine Antwort parat: Sam Cummings‘ Importe seien gut für Amerika – vielleicht aber nicht für die amerikanische Wirtschaft, räumte es ein, obwohl es in diesem Fall nicht seine Aufgabe darin sah, die US-Industrie vor ausländischer Konkurrenz zu schützen. Vielmehr war es für die US-Außenpolitik von Vorteil, dass viele Millionen Waffen, die sonst in die Hände kommunistischer Aufständischer im Ausland hätten fallen können, stattdessen die amerikanischen Küsten erreichten. Dies wurde ihnen von geschäftstüchtigen Importeuren ermöglicht, von denen Cummings bei weitem der größte war. Es ist nicht klar, inwieweit das Außenministerium von der Investition der CIA in Interarms wusste, aber es kann kein Zufall gewesen sein, dass sie in ihrer Politik derselben Meinung waren.
Auch Cummings hatte dem Kongress etwas zu sagen: Die traditionellen Hersteller, die ihre Vertreter in Neuengland gedrängt hatten, sich für eine Beschränkung der Importe einzusetzen, fürchteten sich vor der Konkurrenz. Sie weigerten sich, sich an einen neuen globalen Markt und neue Muster des Massenkonsums anzupassen, bei dem eifrige Käufer nach Einstiegspreisen suchten. Seine billigen Importe öffneten den Markt für jene Käufer, waffeninteressierte Männer aus den wachsenden Vororten, die vielleicht einmal eine seiner 20-Dollar-Sportwaffen ausprobieren wollten, aber noch nicht ganz bereit waren für das glänzende neue 150-Dollar-Gewehr mit allem Drum und Dran. Aber sie werden es schaffen. So wie ein junger Autokäufer mit einer alten, verbeulten Klapperkiste anfängt, so werden sie schließlich im mittleren Alter auf den Parkplatz kommen und nach einem teuren neuen Cadillac suchen, argumentierte er.
State und Cummings erwiesen sich als überzeugende Befürworter von Waffenimporten. Der Kongress verwarf das Gesetz und im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurde nichts Vergleichbares verabschiedet – ein Jahrzehnt, das natürlich von politischen Attentaten, sozialen Unruhen, Aufständen und Rebellionen sowie einer wachsenden Angst vor Kriminalität in den Städten geprägt war. Die Waffenindustrie würde von den Umwälzungen, die die Amerikaner kollektiv als die 60er Jahre bezeichnen, ordentlich profitieren. Wenn die 50er Jahre das Jahrzehnt der billigen importierten Gewehre von Cummings waren, dann waren die 60er Jahre das Jahrzehnt der billigen importierten Handfeuerwaffen. Die Vereinigten Staaten importierten 1958 etwa 79.000 Handfeuerwaffen; ein Jahrzehnt später importierte es mehr als eine Million pro Jahr. Bei einigen handelte es sich um überschüssige Schusswaffen aus dem Krieg, die meisten jedoch wurden im Nachkriegseuropa billig hergestellt. Unternehmer beneideten Cummings um seinen Importerfolg und wollten ein Stück vom Kuchen. Angesichts des wachsenden Appetits der Amerikaner auf Waffen zur „Selbstverteidigung“ wie Handfeuerwaffen in den turbulenten 60er Jahren knüpften diese Unternehmer Kontakte zu Herstellern in ganz Westeuropa, um aus übrig gebliebenem Kriegsschrott billige und gefährliche Waffen für den unersättlichen US-Markt herzustellen. Der Kongress intervenierte schließlich im Jahr 1968 mit dem Gun Control Act, der neue Beschränkungen für Waffenimporte einführte. Allerdings ließ es auch Schlupflöcher offen, die eine einfache Verlagerung der Billigproduktion ins Inland ermöglichten. Cummings war der erste und bedeutendste einer Generation von Waffenkapitalisten, die die Waffenkultur in den Nachkriegs-USA neu gestalteten.
Ist dieses kürzlich unredigierte Dokument also ein „rauchender Colt“ (Wortspiel durchaus beabsichtigt), der beweist, dass die CIA Interarms gegründet und Sam Cummings‘ Karriere ermöglicht hat? Hat die CIA den größten privaten Waffenkonzern der Welt finanziert und damit die Sucht der Amerikaner nach billigen Waffen ausgelöst? Aufgrund meiner Ausbildung als Historiker bin ich dazu angehalten, auf Nummer sicher zu gehen. Ich habe Jahre damit verbracht, Sam Cummings durch die Archive zu jagen. Er war immer ein Schatten, unbestreitbar präsent, aber schwer zu erkennen. Doch ein wenig Klarheit über die CIA-Wurzeln von Interarms hilft sicherlich zu erklären, wie Cummings in so kurzer Zeit einen so großen Erfolg erzielen konnte. Cummings handelte zweifellos mit Waffen, aber noch wichtiger war, dass er mit Informationen handelte. Er wusste, welche Waffen wann auf den Überschussmarkt kamen, er wusste, welche Beamten des Verteidigungsministeriums über den Verkauf überschüssiger Waffen entschieden, und er wusste, wie man Waffen von einem Ort zum anderen schafft und dabei Gewinn macht. Natürlich handelte auch die CIA mit Informationen – und zwar genau dieser Art von Informationen – und zwar vielleicht besser als jede andere Institution in der Nachkriegswelt. Cummings hat von der Agentur sicherlich mehr gelernt als nur, wo man billige Waffen kaufen kann.
Es gibt einen Punkt, an dem Spekulationen über Cummings und die CIA im Zusammenhang mit der Ermordung Kennedys ins Aluhut-Gebiet geraten. Aber dieses eine Dokument ist eine wirklich verlockende Enthüllung. Wohin könnte die Geschichte noch führen und wie könnte sie uns helfen, das Waffenland der Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg besser zu verstehen? Wissenschaftler sprechen seit langem von einem Phänomen namens „Blowback“, um zu beschreiben, was passiert, wenn die internationale Einmischung der CIA zu unerwarteten und oft verheerenden langfristigen Konsequenzen führt – man denke etwa an die US-Unterstützung für die Mudschaheddin in Afghanistan in den 1980er Jahren, aus der schließlich al-Qaida entstand. Was würde es bedeuten, der Blowback Hall of Fame den Eintrag „Gründer des größten Waffenhändlers des Landes“ hinzuzufügen? Zumindest zeigt diese neueste Enthüllung, dass Amerika als Waffenland nicht die natürliche Folge einer dem amerikanischen Charakter innewohnenden Natur war, sondern vielmehr in der Nachkriegszeit von den Amerikanern – vielleicht sogar von der CIA – konstruiert wurde.
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