Spekulation, Exporte und Deregulierung… Warum Champagner und Cognac in der Krise stecken

Christine Sevillano, Präsidentin der Unabhängigen Winzer der Champagne, sagt diese Worte mit einer gewissen Furcht: „Das Cognac-Modell schwebt über uns. Und das kann schnell passieren.“ Dies würde das Verschwinden der Weine der Winzer bedeuten, mit der Folge ihres Zusammenschlusses. In den Weinbergen der Charente gibt es nur Winzer, die ihre Trauben kiloweise an die großen Häuser verkaufen. Letztere kontrollieren 99 % des Cognac-Handels und können daher ihre Preise diktieren.

In der Champagne verkauft der Handel nach Angaben der Branche bereits drei Viertel der Flaschen – also fast 90 Prozent des Auslandsabsatzes –, besitzt aber weniger als 10 Prozent der Rebflächen. „Durch die Spekulation mit den Traubenpreisen ist es einfacher und profitabler, die Ernte an Privathäuser zu verkaufen. Ergebnis: In zehn Jahren ist unsere Zahl von 1.900 auf 1.400 Winzer angewachsen (die ihren Champagner von A bis Z herstellen – Anm. d. Red.)“, beklagt Christine Sevillano.

Wenn Sie Ihre frisch gepflückten Trauben für bis zu 8 Euro pro Kilo verkaufen können, warum sollten Sie dann in moderne Keller investieren und Ihren Wein vor dem Verkauf mindestens zwei Jahre lang im Keller vinifizieren und reifen lassen? Für die 400 Mitglieder der unabhängigen Champagner-Winzervereinigung ist es schwierig, Einfluss auf die Preise zu nehmen, wenn sie zusammen nur 20 Millionen Flaschen pro Jahr produzieren, während LVMH allein 90 Millionen der im Jahr 2024 ausgelieferten 271 Millionen Flaschen produzieren wird.

„Ja, Champagner ist zu teuer, weil die Verknappung organisiert ist“, prangert Christine Sevillano an. Die großen Häuser und Genossenschaften (wie Nicolas Feuillatte), die weit über eine Milliarde Flaschen auf Lager haben, wollen die Produktion reduzieren, die auf Branchenebene reguliert wird.

Es wird sogar erwogen, den Ertrag der nächsten Ernte auf 8.000 Kilogramm Trauben pro Hektar zu begrenzen. Eine Katastrophe für eine Winzerin wie Christine Sevillano, deren Produktion ab 9.500 kg pro Hektar rentabel wird. Unabhängige kämpfen nicht für Deregulierung, sondern dafür, dass ihre Stimme gehört wird.

Denn im Cognac-Bereich ist die Nachfrage der großen Häuser die einzige Regulierung. „Ohne jegliche Kontrolle wurden die Winzer dazu angehalten, ihre Mengen zu steigern und immer mehr Wein anzupflanzen. Heute werden sie jedoch dazu aufgefordert, die Reben auszureißen “, beschreibt Matthieu Devers vom CGT Hennessy, dem größten Cognac-Haus der Welt.

Winzer werden von allmächtigen Bauunternehmern als entbehrliche Subunternehmer behandelt. „Sie sind zwar in einer Gewerkschaft organisiert, aber an deren Spitze dürfte es zu einer gewissen Absprache mit den großen Häusern kommen “, vermutet das CGT-Mitglied. Infolgedessen sind die Cognac-Reben heute wertlos. »

In der Champagne hingegen erzielt ein Hektar Rebfläche rund 1,1 Millionen Euro, für Grands Crus sogar bis zu 1,8 Millionen Euro. Eine Spekulation, die die Niederlassung neuer Winzer verhindert und sogar zu ernsthaften Übertragungsproblemen führt.

Die Branche handelt in ihren Finanzgesetzen jedes Jahr Steuererleichterungen aus, ansonsten kann die Vererbung einer Handvoll Hektar Rebfläche zur Bearbeitung – die als Erbe gelten – schnell mehrere Hunderttausend Euro an Erbrechten einbringen. Die Erben verkaufen dann das Land, um ihre Schulden zu begleichen, und nur die großen Häuser haben die Mittel, es zurückzukaufen.

Allerdings werden die Arbeitsbedingungen verschlechtert. Die CGT prangert eine Intensivierung und Rationalisierung an, die mit der Finanzialisierung des Sektors einhergeht. Während ein Mitarbeiter vor einigen Jahren noch 1,75 Hektar Rebfläche betreute, seien es heute bis zu fünf Hektar, heißt es in der Mitteilung des Gewerkschaftsbundes. „Ihre neueste Entdeckung besteht darin, dass sie den Rebschnitt im Lastenheft so vereinfacht haben, dass er nach wenigen Stunden Einarbeitung von abgestellten Arbeitern durchgeführt werden kann, die von Dienstleistern mit an die Mafia grenzenden Praktiken eingesetzt werden“, prangert Philippe Cothenet, stellvertretender Generalsekretär der CGT Champagne, an und erinnert daran, dass „die beschämende Ernte im Jahr 2023 fünf Todesopfer gefordert hat.“

Schließlich wirft auch die auf den Export ausgerichtete Handelsstrategie Fragen auf. In der Champagne geht der Großteil der Flaschen ins Ausland, der französische Markt bleibt jedoch stark (44 %) und schrumpft weniger schnell. Cognac hingegen ist geopolitischen Gefahren ausgeliefert; seine Hauptmärkte sind China und die USA. „Die Chinesen kaufen keinen Cognac mehr, schon gar keinen sehr teuren.“ „Das ist nicht nur ein Problem der Zollschranken“, sagt Matthieu Devers, der sich gegen die Verlagerung der Produktionskette nach China einsetzt. „Und welches Bild würden die Amerikaner dann von in China hergestelltem Cognac bekommen?“ Stattdessen schlägt er vor, dass die großen Marken und insbesondere Hennessy sich auf den europäischen Markt konzentrieren sollten – der weniger als 15 % des Umsatzes ausmacht und Frankreich einschließt –, der viel stabiler sei und keine Zollschranken habe.