Asthmatiker könnten einem größeren Risiko ausgesetzt sein, wenn Trump das Gesundheitsprogramm kürzt

Esther Bejaranos Sohn war elf Monate alt, als er wegen Asthma ins Krankenhaus musste. Sie wusste nicht, was seine Symptome ausgelöst hatte – weder sie noch ihr Mann hatten Asthma –, aber sie vermutete, dass es die Pestizide waren, die auf den Feldern in der Nähe ihres Familienhauses versprüht wurden.

Pestizide sind bekanntermaßen Asthmaverursacher und werden häufig in Bejaranos Wohnort, dem kalifornischen Imperial Valley, eingesetzt. Das Imperial Valley erstreckt sich über zwei Countys an der US-mexikanischen Grenze und ist einer der Hauptproduzenten der Winterfrüchte des Landes. Laut Daten des kalifornischen Gesundheitsministeriums ist die Luftverschmutzung in den USA mit am schlimmsten und die Zahl der Notaufnahmebesuche von Kindern mit Asthma ist dort zu finden.

Bejarano hat inzwischen gelernt, mit dem Asthma ihres heute 19-jährigen Sohnes umzugehen und arbeitet beim Comite Civico del Valle , einer lokalen Menschenrechtsorganisation, die sich für Umweltgerechtigkeit im Imperial Valley einsetzt. Die Organisation schult medizinisches Personal, um Patienten im richtigen Umgang mit Asthma zu unterrichten, damit sie Krankenhausaufenthalte vermeiden und Auslöser zu Hause beseitigen können. Der Kurs ist so beliebt, dass es eine Warteliste gibt, sagte Bejarano.

Doch das Asthma Management Academy -Programm der Gruppe und ähnliche Initiativen im ganzen Land stehen vor dem Aus. Grund dafür sind die Massenentlassungen der Trump-Regierung, die Streichung von Fördermitteln und die geplanten Budgetkürzungen im Gesundheitsministerium und der Umweltschutzbehörde. Asthmaexperten befürchten, dass die Kürzungen insgesamt zu mehr Notarztbesuchen und Todesfällen führen könnten , insbesondere bei Kindern und Menschen in einkommensschwachen Gemeinden – Bevölkerungsgruppen, die überproportional anfällig für die Krankheit sind.

„Asthma ist eine vorbeugende Maßnahme“, sagte Bejarano. „Niemand sollte an Asthma sterben.“

Asthma kann die Atemwege blockieren und das Atmen erschweren. In schweren Fällen kann es zum Tod führen, wenn es nicht schnell behandelt wird. Fast 28 Millionen Menschen in den USA leiden an Asthma, und nach Angaben der Asthma and Allergy Foundation of America sterben immer noch täglich etwa zehn Menschen an der Krankheit.

Im Mai veröffentlichte das Weiße Haus einen Haushaltsentwurf , der die dauerhafte Schließung des Nationalen Asthma-Kontrollprogramms der Centers for Disease Control and Prevention vorsieht. Das Programm war bereits im April durch Entlassungen im Bundesgesundheitsministerium stark beeinträchtigt worden. Es ist unklar, ob der Kongress der Schließung zustimmen wird.

Im vergangenen Jahr stellte das Programm 33,5 Millionen US-Dollar für staatliche Initiativen in 27 Bundesstaaten, Puerto Rico und Washington, D.C. bereit, um Gemeinden bei der Aufklärung über Asthma zu unterstützen. Die Mittel werden in vierjährigen Förderzyklen verteilt, in denen die Programme jährlich bis zu 725.000 US-Dollar erhalten.

Die Akademie des Comite Civico del Valle in Südkalifornien, ein Kliniker-Workshop in Houston und eine Schulung zum Asthma-Management in Allentown, Pennsylvania – der Stadt mit den höchsten Lebenserwartungen für Asthmatiker in den USA – gehören zu den Programmen, die größtenteils von diesen Zuschüssen leben. Das erste Jahr des aktuellen Förderzyklus endet am 31. August. Ob die Finanzierung darüber hinaus fortgesetzt wird, ist unklar.

Daten deuten darauf hin, dass das Nationale Asthma-Kontrollprogramm der CDC erhebliche Auswirkungen hatte. Eigene Untersuchungen der CDC haben gezeigt, dass das Programm pro investiertem Dollar 71 Dollar an Gesundheitskosten einspart. Laut der American Lung Association sank die Asthma-Sterblichkeitsrate zwischen dem Start des Programms 1999 und 2021 um 44 %.

„Der Verlust der Unterstützung durch die CDC wird verheerende Auswirkungen auf die Asthmaprogramme in den Bundesstaaten und Gemeinden im ganzen Land haben – Programme, von denen wir wissen, dass sie das Leben von Millionen Asthmatikern verbessern“, sagte Anne Kelsey Lamb, Leiterin des regionalen Asthma-Management- und Präventionsprogramms des Public Health Institute. „Wir wissen viel darüber, was Menschen hilft, ihr Asthma gut unter Kontrolle zu halten, und deshalb ist es so verheerend.“

Die Trump-Regierung begründete ihre Ankündigung der Kürzungen im HHS im April mit Kosteneinsparungen und Effizienzsteigerungen. Anfragen des Weißen Hauses und der CDC zu den Kürzungen bei den bundesweiten Asthma- und verwandten Programmen blieben unbeantwortet.

Die Informationskriege

Fresno, im Herzen des kalifornischen Central Valley, zählt zu den 20 Asthmazentren des Landes und weist eine hohe Zahl asthmabedingter Notfälle und Todesfälle auf. Hier gibt es Programme, die über das Nationale Asthma-Kontrollprogramm finanziert werden. Die dortigen Gesundheitsexperten sind zudem auf einen weiteren Aspekt des Programms angewiesen, der bei dessen Schließung gefährdet wäre: landesweite Daten.

Das bundesweite Asthmaprogramm sammelt Daten zur Asthmahäufigkeit und bietet ein Instrument zur Untersuchung der Prävalenz und Sterberate der Krankheit, zur Ermittlung der am stärksten betroffenen Bevölkerungsgruppen und zur Bewertung bundesstaatlicher und lokaler Trends. Asthmaberater und Gesundheitsdienstleister befürchten, dass der Verlust dieser Zahlen die größte Auswirkung der Kürzungen sein könnte, da dadurch wichtige Informationen für fundierte Empfehlungen und Behandlungspläne fehlen würden.

„Wie rechtfertigen wir die von uns erbrachten Leistungen, wenn die Daten nicht vorliegen?“, sagt Graciela Anaya, Leiterin des Bereichs öffentliche Gesundheit beim Central California Asthma Collaborative in Fresno.

Mitchell Grayson, Vorsitzender des Medical Scientific Council der Asthma and Allergy Foundation, ist ähnlich besorgt.

„Ich befürchte, dass wir in einer Welt leben werden, in der die Daten auf den 19. Januar 2025 zurückgehen, denn das war das letzte Mal, dass diese Informationen sicher erfasst wurden“, sagte er.

Grayson, ein Allergologe mit Praxis in Columbus, Ohio, äußerte außerdem die Sorge, dass von Regierungswebsites wichtige Empfehlungen gelöscht werden könnten, wonach Asthmatiker starke Luftverschmutzung meiden und sich jährlich gegen Grippe und Covid-19 impfen lassen sollten.

Unverhältnismäßiges Risiko

Laut Lynda Mitchell, CEO des Asthma and Allergy Network, sind farbige Gemeinschaften aufgrund „historischer Strukturprobleme“ überproportional häufig von Asthma betroffen. Als Grund nennt sie eine höhere Wahrscheinlichkeit, in Sozialwohnungen oder in der Nähe von Autobahnen und anderen Schadstoffquellen zu leben.

Sie und andere Experten auf diesem Gebiet sagten, dass Kürzungen bei Diversitätsinitiativen in allen Bundesbehörden in Verbindung mit der Rücknahme von Umweltschutzmaßnahmen enorme Auswirkungen auf diese gefährdeten Bevölkerungsgruppen haben würden.

Im Dezember vergab die Biden-Regierung über das „Community Change Grants“-Programm der EPA fast 1,6 Milliarden US-Dollar, um benachteiligten Gemeinden bei der Bekämpfung von Umweltverschmutzung und Klimagefahren zu helfen. Die Trump-Regierung kürzte diese Mittel im März. Die gerichtlich vorläufig blockierten Zuschussstopps sind Teil einer umfassenderen Initiative der Trump-EPA, die Unterstützung für Umweltgerechtigkeitsprogramme in der gesamten Behörde zu streichen.

In den Jahren 2023 und 2024 erhielt die Climate Change and Health Initiative der National Institutes of Health 40 Millionen Dollar für Forschung, unter anderem zum Zusammenhang zwischen Asthma und Klimawandel. Die Trump-Regierung hat diese Mittel gekürzt . Ein Memo vom März stoppte zudem praktisch alle NIH-Zuschüsse, die sich auf Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI) konzentrieren – Mittel, auf die viele der Asthmaprogramme für einkommensschwache Gemeinden angewiesen sind.

Umweltschützer wie Isabel González Whitaker aus Memphis, Tennessee, befürchten zusätzlich zu diesen Kürzungen, dass die vorgeschlagenen Rücknahmen der Umweltschutzbestimmungen die Gesundheit von Gemeinden wie ihrer, die bereits unter den Auswirkungen des Klimawandels leiden, weiter schädigen werden. Shelby County, in dem Memphis liegt, erhielt kürzlich im Jahreszeugnis der American Lung Association die Note 6 , weil es dort so viele Tage mit hohen Ozonwerten gab. González Whitaker ist Leiterin von EcoMadres, einem Programm der nationalen Organisation Moms for Clean Air, die sich für bessere Umweltbedingungen in Latino-Gemeinden einsetzt.

„Dringende Asthma-Maßnahmen in Gemeinden werden zu einem Zeitpunkt gekürzt, an dem sich die Lage durch die Deregulierung nur noch weiter verschärft“, sagte González Whitaker, die ihren zwölfjährigen Sohn dieses Jahr zum ersten Mal wegen Atemproblemen ins Krankenhaus brachte. „Wir werden von diesen Daten und wissenschaftlichen Erkenntnissen überrumpelt, die uns klar machen, dass wir die Vorschriften besser einhalten müssen.“

Im kalifornischen Imperial Valley – wo die mehrheitlich hispanische Arbeiterbevölkerung Kaliforniens größten See, den Saltonsee, umgibt – liegt ein Gebiet namens Bombay Beach. Bejarano nennt es die „vergessene Gemeinde“. Die Häuser dort haben aufgrund des natürlichen Arsengehalts im Grundwasser keinen Zugang zu sauberem fließendem Wasser, und die Bewohner riechen häufig nach faulen Eiern, die vom austrocknenden Seebett wehen und jahrzehntealten, pestizidverseuchten Schmutz freilegen.

Im Jahr 2022 starb ein 12-jähriges Mädchen in Bombay Beach an den Folgen eines Asthmaanfalls. Bejarano sagte, sie habe später erfahren, dass die Schule des Mädchens ihr empfohlen habe, am Asthma-Schulungsprogramm des Comite Civico del Valle teilzunehmen. Sie sagte, das Mädchen habe zum Zeitpunkt ihres Todes auf der Warteliste gestanden.

„Es hat mich tief getroffen. Ihr Tod hat gezeigt, wie sehr wir hier im Imperial County leiden“, sagte Bejarano. „Todesfälle sind vermeidbar. Asthma ist reversibel. Wer Asthma hat, sollte ein gesundes Leben führen können.“