Die Zahl der Krebsfälle weltweit steigt erschreckend stark an. Warum erkranken so viele junge Frauen an der tödlichen Krankheit?

Einen Monat vor ihrem 21. Geburtstag erhielt Amy Clark die niederschmetternde Nachricht, dass sie an Lungenkrebs im Endstadium erkrankt war.

Es war ein Moment, den die heute 26-jährige Amy als „wie eine außerkörperliche Erfahrung“ beschreibt, so schockierend war die Diagnose.

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„Ich konnte nicht wirklich verarbeiten, was die Krankenschwester mir erzählt hatte. Ich hatte Lungenkrebs , der sich auf meine Rippen und Lymphknoten ausgebreitet hatte. Es fühlte sich völlig surreal an“, sagt sie.

Dank der fortlaufenden Behandlung führt Amy fünf Jahre später ein erfülltes und relativ normales Leben und arbeitet in einer Versicherungsabteilung in North Somerset .

Dass sie in so jungen Jahren an Krebs erkrankt, ist jedoch beunruhigenderweise keine Seltenheit mehr.

Bei jungen Menschen wie Amy wird erschreckend häufig Krebs diagnostiziert.

Obwohl die Krankheit typischerweise erst später im Leben auftritt, wird sie bei immer mehr jungen Frauen und Männern erst im besten Alter diagnostiziert.

Weltweit stiegen die Diagnosen und Todesfälle im Zusammenhang mit Krebs im Frühstadium – also bei Menschen unter 50 Jahren – zwischen 1990 und 2019 um 79 % bzw. 28 %.*

Und laut Cancer Research UK ist der Anstieg der Fälle in der Altersgruppe der 25- bis 49-Jährigen in Großbritannien mehr als doppelt so hoch wie bei den über 75-Jährigen, wobei Krebserkrankungen des Verdauungssystems, der Haut und der Brust bei jüngeren Menschen am häufigsten auftreten.

Bei bekannten Frauen wie der 43-jährigen Prinzessin von Wales, Amy Dowden (34) von Strictly und der 41-jährigen Komikerin Katherine Ryan wurde in den letzten zwei Jahren Krebs diagnostiziert. Durch ihren mutigen Gang an die Öffentlichkeit haben sie viel Aufmerksamkeit auf die Tatsache gelenkt, dass das Alter zunehmend keinen Schutz vor Krebs bietet.

Bevor sie im Juni 2022 im Alter von 40 Jahren starb, arbeitete die Darmkrebsaktivistin und Kolumnistin der Sun, Dame Deborah James , unermüdlich daran, darauf aufmerksam zu machen, dass Krebs auch jüngere Menschen betrifft, nachdem ihre eigenen Symptome abgetan worden waren.

„Deborah war sehr daran interessiert, auf die Symptome von Darmkrebs aufmerksam zu machen und eine frühzeitige Diagnose zu ermöglichen, denn eine Diagnose im frühesten Stadium bedeutet eine viel bessere Prognose“, sagt ihre Mutter Heather.

„Du kennst deinen Körper besser als jeder andere. Wenn dir also etwas nicht passt, lass es untersuchen. Sie sagte oft, wenn sie ein Leben retten könnte, wäre all die Mühe die Mühe wert.“

Für Amy kam die Diagnose nach Untersuchungen einer alten Verletzung völlig unerwartet.

„Nach einem Sturz im Jahr 2016 hatte ich einige Jahre lang immer wieder Schmerzen im unteren Rückenbereich und suchte im Mai 2019 deswegen einen Orthopäden auf.

„Eine Röntgen- und eine PET-Untersuchung ergaben einen schlecht verheilten alten Rippenbruch, was die Schmerzen erklärte. Allerdings zeigte sich auch eine drei Millimeter große Läsion in meiner rechten Lunge“, sagt Amy.

„Ich wurde an einen Lungenfacharzt überwiesen, der mir sagte, dass er derartige Läsionen normalerweise nicht bei Menschen in meinem Alter sehe – sie kämen eher bei älteren Menschen vor, die lange geraucht hätten.

„Wir hatten vereinbart, dass ich im darauffolgenden Jahr einen weiteren Scan machen lassen würde, aber er schien nicht besorgt zu sein, und ich auch nicht. An Lungenkrebs habe ich nicht einmal gedacht.“

Im Februar 2020 zeigte ein zweiter Scan, dass sich alles, was sich in Amys Lunge befand, nun auch in ihren Lymphknoten befand.

Sie wurde zu einer Bronchoskopie überwiesen, bei der die Ärzte mithilfe eines dünnen Schlauchs mit einer Kamera die Lunge und die Atemwege untersuchen und eine Biopsie durchführen können.

„Erst als ich im März 2020 tatsächlich auf der Trage lag und in den OP ging, sagte jemand das Wort ‚Krebs‘ zu mir.

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„Ich war so schockiert – das hatte ich überhaupt nicht auf dem Schirm. Ich war 20, in einer glücklichen Beziehung mit meinem Freund Danny, 25, arbeitete und pflegte soziale Kontakte wie jede junge Frau.

„Ich fühlte mich fit und wohl und hatte keinerlei Symptome.“

Im folgenden Monat erhielt Amy ihre Diagnose.

Ich hatte nicht nur Krebs, sondern er hatte sich auch noch ausgebreitet, sodass er sich nun im vierten Stadium befand. Es war ein verheerender Moment – ​​meine Erinnerungen daran sind verschwommen, weil ich sofort in einen Schockzustand geriet.

„Aber ich erinnere mich, wie meine Mutter Jan weinte. Ich dachte nicht an mich selbst, sondern daran, welche Auswirkungen das auf meine Familie und Danny haben würde.

„Ich habe nicht nach meiner Prognose gefragt, da ich nicht wollte, dass mein Leben auf einen Countdown reduziert wird.“

Zwischen April 2020 und Mai 2023 begann Amy – die später erfuhr, dass sie an einer relativ seltenen Form von Lungenkrebs namens ALK-positiv litt, von der 3–5 % der Lungenkrebspatienten betroffen sind – mit einer oralen zielgerichteten Therapie sowie 20 Runden Strahlentherapie zur Verkleinerung ihrer Tumore.

„Emotional habe ich lange gebraucht, um meine Diagnose zu verarbeiten. Sie stand überhaupt nicht im Einklang mit der Tatsache, dass ich erst 21 war und so viele Pläne für die Zukunft hatte.

„Ich fühlte mich immer noch wie ‚ich selbst‘ und hatte keine Krebssymptome, obwohl ich Nebenwirkungen der Behandlung verspürte, darunter eine sehr empfindliche Haut und ein inneres Brennen, mit denen ich nur schwer klarkam.

„Danny, ein Ingenieur, den ich bei einem Abend mit Freunden kennengelernt hatte und mit dem ich 2018 eine Beziehung begann, war mein Fels in der Brandung, genau wie meine Familie.

„Aber niemand in diesem Alter rechnet damit, den Menschen, die er liebt, jemals sagen zu müssen, dass er Krebs im Endstadium hat, und von ihnen Unterstützung zu erhalten.“

Im Januar 2023 wurde Amy, die bei ihren Eltern lebt, mitgeteilt, dass sie „vollständig auf die Behandlung angesprochen“ habe, d. h., es gebe in ihrem Körper keine Anzeichen von Krebs.

Sie konnte wieder arbeiten und sich wieder ihren Leidenschaften widmen: Wandern, Musikfestivals besuchen und Freunde treffen. Im März dieses Jahres wurde jedoch bei einer Ultraschalluntersuchung Krebs in Amys Hüftbereich festgestellt, und sie benötigte eine weitere Strahlentherapie.

„Das war emotional die schwerste Zeit, noch schlimmer als die Diagnose“, sagt sie. „Ich dachte immer: Ist das jetzt mein Leben, mit Behandlung und ohne Behandlung, während ich darauf warte, dass der Krebs an einer anderen Stelle meines Körpers ausbricht?“

Amy wird nun regelmäßig untersucht und nimmt Medikamente ein. Ihre Beziehung gibt ihr enorme Kraft.

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„Danny hat mich immer unterstützt und mir an Tagen, an denen ich mich überfordert fühlte, Mut gemacht“, sagt Amy.

„Wir sprechen nicht ungern über das Thema Krebs, aber auch über unsere Zukunft und planen, nächstes Jahr zusammenzuziehen.“

In der medizinischen Fachwelt kursieren zahllose Theorien darüber, warum die Zahl der Fälle von Krebs im Frühstadium steigt.

Dazu gehören unter anderem eine stärkere Belastung der Menschen mit künstlichem Licht, eine moderne Ernährung mit hochverarbeiteten Lebensmitteln, rotem Fleisch und Alkohol sowie Fettleibigkeit , eine schlechte Darmgesundheit und Mikroplastik in Lebensmitteln und Wasservorräten.

Eine im letzten Monat von Cancer Research UK veröffentlichte Studie wies auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Darmkrebs bei unter 50-Jährigen und der Exposition von Kindern gegenüber einem von E. coli produzierten Toxin hin.

Dr. Rachel Orritt von der Wohltätigkeitsorganisation sagt, dass zwar etwa neun von zehn Krebsfällen immer noch bei Menschen über 50 auftreten, Krebserkrankungen im Frühstadium jedoch zunehmend Anlass zur Sorge geben.

„Wir wissen nicht, was Krebs im Frühstadium verursacht. Vermeidbare Faktoren wie veränderte Ernährung und eine höhere Fettleibigkeitsrate sowie Verbesserungen bei der Früherkennung könnten alle eine Rolle spielen.“

„Aber es ist wichtig, dass wir mehr Forschung betreiben, um die Ursachen zu verstehen und zu wissen, wie wir sie verhindern können“, sagt sie.

Wie Amy stand auch Ellie Stacey unter Schock, als bei ihr im März 2023 im Alter von 32 Jahren eine seltene, aber äußerst aggressive Form von Eierstockkrebs diagnostiziert wurde. Sie litt unter Bauchschmerzen, Blähungen und Schmerzen auf einer Seite ihrer Brust.

Untersuchungen ergaben, dass sie an einem Ovarialkarzinosarkom im Stadium 3C litt, das typischerweise Frauen über 60 betrifft. Die Ärzte teilten ihr mit, dass ihr Krebs zwar unheilbar, aber behandelbar sei.

„Ich war überzeugt, dass ich sterben würde, außer mir vor Angst. Es war wie ein Albtraum.“

Es kommt nicht selten vor, dass man sich hilflos fühlt: gefangen zwischen dem Leben, das man erwartet hat, und der Realität, in der man plötzlich lebt.

Dr. Zainab Noor

„Mein Freund Andrew, 35, ein Röntgentechniker, war bei mir und hat es geschafft, mich zusammenzureißen, während ich völlig am Ende war“, sagt Ellie, heute 34 und Ökologin aus Glasgow .

„Meine Großmutter starb mit über 80 an Eierstockkrebs und der Gedanke, meiner Mutter sagen zu müssen, dass ich ihn auch hatte – mit über 30 – war so schmerzhaft.“

Ellie wurden inzwischen die Eileiter und Eierstöcke entfernt, sie hat acht Chemotherapie-Runden und eine Hysterektomie hinter sich und ein an ihrer Leber haftendes Krebsgeschwür wurde entfernt.

Derzeit erhält sie intravenöse Chemotherapie und orale zielgerichtete Therapie sowie regelmäßige Ultraschalluntersuchungen. Sie musste sich mit der Erkenntnis abfinden, dass sie nie ein Kind bekommen wird.

„Vor der Entfernung meiner Eierstöcke war es nicht möglich, meine Eizellen einzufrieren, da diese inzwischen von Tumoren bedeckt waren und ich jetzt auch keine Gebärmutter mehr habe.

„Ich war wütend. Ich hatte so hart gearbeitet, um in meiner Karriere an den Punkt zu kommen, den ich erreichen wollte. Dabei ging ich davon aus, dass ich irgendwann Kinder haben würde, und hätte mir nie vorstellen können, dass mir diese Entscheidung einmal genommen werden würde.“

Da Ellie schon so jung an Krebs erkrankt war, stand ihr Leben in den letzten Jahren im krassen Gegensatz zu dem ihrer gleichaltrigen Freunde.

„Sie haben ihr Leben weitergelebt – sie haben hervorragende Karrieren gemacht, Familien gegründet – und obwohl sie mich so sehr unterstützt haben, ist es hart, wenn mein Leben seit zwei Jahren nicht mehr ‚normal‘ ist.“

Dr. Zainab Noor, Fachpsychologin für klinische Psychologie beim Cancer Psychology Collective, sagt: „Eine Krebsdiagnose in jungen Jahren unterbricht nicht nur den normalen Lebensrhythmus, sondern zwingt einen auch zu einer Konfrontation mit der Sterblichkeit, und das zu einer Zeit, in der das Leben eigentlich grenzenlos erscheinen sollte.“

Es ist nicht ungewöhnlich, sich hilflos zu fühlen: gefangen zwischen dem Leben, das man erwartet hat, und der Realität, in der man plötzlich lebt. Ich nenne das ‚emotionales Schleudertrauma‘.“

Für Ellie ist die Ungewissheit über die Zukunft das Schlimmste daran, eine junge Krebspatientin zu sein. „Meine Karriere ist ins Stocken geraten“, sagt sie.

„Wegen der Müdigkeit kann ich in einer guten Woche nur 12 Stunden arbeiten und mein Gedächtnis und meine Konzentration sind derzeit schlecht.

„Ich bin unglaublich frustriert, weil ich das Gefühl habe, ich sollte das Leben in vollen Zügen genießen, aber ich schaffe es nicht, mehr als ein oder zwei Dinge pro Woche sozial zu unternehmen“, fügt Ellie hinzu.

„Andrew und ich haben das Glück, so tolle Freunde zu haben, von denen einige keine Kinder bekommen können, und es war hilfreich, mit ihnen zu sprechen.

„Wohlmeinende Menschen haben uns gesagt, dass wir durch Adoption immer noch eine Familie gründen könnten. Aber ist das einem Kind gegenüber fair, wenn ein Elternteil an unheilbarem Krebs erkrankt ist und möglicherweise früher stirbt?“

Ellie hat über die Wohltätigkeitsorganisation Maggie’s Kontakte zu anderen jungen Krebspatienten geknüpft, was ihrer Aussage nach von unschätzbarem Wert war.

„Es gibt bestimmte Dinge, die die Leute nicht verstehen können, es sei denn, sie waren selbst in Ihrer Situation, egal wie verständnisvoll Ihre Freunde sind.

„Andrew hat mich die ganze Zeit über unglaublich unterstützt. Er musste viel durchmachen und ich mache mir Sorgen, dass es ihn eines Tages treffen wird.

„Aber wenn ich einen schlechten Tag habe oder ein schlechtes Gewissen habe, weil wir keine Kinder bekommen können, versichert er mir, dass er mit mir zusammen sein möchte.“

Ellies Krebs hat eine hohe Rückfallrate, ihre letzten Scans zeigten jedoch, dass ihr Zustand stabil ist.

„Die Leute denken, dass man bei Krebs entweder stirbt oder gesund wird, aber das stimmt nicht immer“, sagt sie. „Für mich wird er immer da sein, und ich muss einfach versuchen, mein Leben so gut wie möglich zu leben.“

Amy ist immer noch schockiert, wenn sie anderen ihre Diagnose mitteilt, aber sie begegnet dem mit Hoffnung und Glauben an die Medizin .

„Wenn ich neue Leute treffe und sie erfahren, dass ich Krebs im Endstadium habe, sind sie so schockiert, und das verstehe ich.

„Niemand erwartet, so etwas von einer Frau in ihren Zwanzigern zu hören, die rundum gesund aussieht. Sie denken immer an das absolut Schlimmste“, sagt sie.

„Letztes Jahr war meine Mutter Mitbegründerin der Wohltätigkeitsorganisation Oncogene Cancer Research und hat sich nicht nur voll und ganz der Aufgabe gewidmet, meinen Zustand zu verstehen, sondern auch Patienten zu unterstützen und Spenden für die Forschung zu sammeln.

„Durch ihre Arbeit weiß ich, dass Forschung betrieben wird und sich die Medizin ständig weiterentwickelt. Deshalb versuche ich, zuversichtlich zu bleiben, dass die Behandlung bei mir weiterhin wirkt, sodass ich ein langes und erfülltes Leben führen kann.

„Bis heute habe ich nie nach meiner Prognose gefragt und habe auch nicht vor, das zu tun. Ich blicke in die Zukunft und plane sie.“

Weitere Informationen zur Wohltätigkeitsorganisation finden Sie unter Oncogeneresearch.org.