Apropos Natur: Eine tolle Zeit, ein Rotfuß zu sein: Teil zwei im dreiteiligen Lebenszyklus des östlichen Fleckenmolches
Der Mai war ein langer, nasser und rauer Monat, und meine Zeit im Freien wurde durch das schlechte Wetter an den Wochenenden eingeschränkt. Daher nutzte ich mit größter Begeisterung einen seltenen regenfreien Samstagmorgen, um mich zum Denkstuhl zu setzen und ein wenig mit der Natur zu kommunizieren. Die Meisen (mindestens eine) waren bereit, wieder auf meinem Hut zu landen, um sich ein paar Leckereien zu holen, und darüber freute ich mich sehr. Ich wollte auch sehen, was tiefer im Wald vor sich ging, also stand ich nach einer Stunde stiller Beobachtung von meinem Stuhl auf und machte mich auf den Weg in den Wald.
Männliche Walddrosseln und Walddrosseln sangen, und weiter oben in den Bäumen bemerkte ich die Anwesenheit eines männlichen Rosenbrustkernknackers und eines Rotaugenvireos. All diese Vogelbeobachtungen erfolgten nach Gehör, während ich langsam den Pfad entlangging, den ich vor 20 Jahren angelegt hatte. Die Vögel waren zu weit weg und zu hoch, um sie überhaupt zu sehen, also hielt ich den Blick gesenkt. Das war sehr wichtig, da mir zufällig auffiel, dass der Waldboden voller Rotaugenvireos (Notophthalmus viridescens) war.
Während ich den Pfad entlangging, begann ich zu zählen, wie viele ich sah. Eins, zwei … sechs, sieben … 18, 19 … unter jedem Blatt schien ein Blatt zu sein. Ich hatte wundervolle Erinnerungen an die Sommer meiner Jugend, als die ganze Familie jedes Labor-Day-Wochenende in die Adirondacks im Norden des Staates New York fuhr. Als meine Schwester noch klein war, liebte sie Blätter und hob sie liebevoll auf, wenn sie welche sah. Es wurde zu einem Problem, wenn sie mit prall gefüllten Sweatshirttaschen zum Camp zurückkehrte. Sie hatte einen besonderen Platz, an dem sie die Blätter nach der „Rettung“ wieder freiließ, aber ich kann mir nur vorstellen, wie erschöpft die armen Tiere gewesen sein müssen, als sie endlich freigelassen wurden.
Ich hatte meiner Familie in einer SMS von meiner Sichtung von Dutzenden von EFS berichtet, und meine Mutter muss die Geschichte an Inge weitergegeben haben, eine unserer lieben Freundinnen. Inge hatte noch nie von einem EFS gehört und bat meine Mutter, mich um weitere Informationen zu bitten. Also, Inge, diese Kolumne ist für dich.
Der Rotfleckmolch ist die terrestrische Phase im dreiteiligen Lebenszyklus des Fleckenmolches. Dieses kleine Amphibium kann bis zu 12,7 cm lang werden, hat dafür aber eine interessante Reise hinter sich. Die Larven beginnen ihr Leben als Larven und leben etwa fünf bis sechs Monate unter Wasser. Während dieser Zeit entwickeln sie äußere Kiemen, die am Hals hinter dem Kopf wachsen. Diese Kiemen sind nicht geschützt und ähneln ein wenig Korallenstücken. Dies ist das anfälligste Stadium im Lebenszyklus des Molches, und viele Wassertiere machen Jagd auf die Larven.
Nach ihren ersten Lebensmonaten verlassen die Larven das Wasser und verändern ihre Farbe. Sie verlieren ihre Kiemen und entwickeln innere Lungen, die es ihnen ermöglichen, sich weit vom Wasser zu entfernen. In dieser zweiten Phase ihres Lebens an Land erhalten sie auch den Namen „Rotflügel“, da sie ihre Farbe von einem matten Braun zu einem leuchtenden Orangerot verändern. Zum Schutz beginnen sie mit der Produktion einer chemischen Waffe namens „Tetrodotoxin“, einem stark brechreizauslösenden Nervengift. Diese kleinen Lebewesen sind ungenießbar und geben sich große Mühe, dies durch ihre leuchtende Farbe deutlich zu machen. Dies ist dasselbe, was Monarchfalter tun und wird als „Aposematismus“ bezeichnet.
Die kleinen roten Efts können zwei bis drei Jahre lang an Land leben, sich in der Landschaft ausbreiten und dabei nach neuen Wasserlebensräumen suchen. Während dieser Zeit agieren sie als kleine Raubtiere und fressen im Grunde alles, was sie finden können. Man sollte über Efts wissen, dass sie als kaltblütige (ektotherme) Lebewesen nicht unbedingt die schnellsten kleinen Lebewesen sind. Ich bin sicher, das erklärt, wie ein 4-jähriges Kind so leicht so viele bekommen konnte. Sogar ein warmes Eft ist ein wenig langsam. Die Tiere, die sie fressen, sind also ebenfalls Tiere, die ziemlich langsam sein können, aber der Waldboden ist voll von solchen Lebewesen.
Nach ihrem jugendlichen Spaziergang suchen sich die Molche einen geeigneten See oder Teich und kehren ins Wasser zurück. Die Rotmolche verlieren ihre rote Farbe und nehmen ein dezenteres olivgrünes Gewand an. Ihr Bauch verfärbt sich zu einem schönen braun-senfgelben Farbton, und bei den Männchen dehnt sich der Schwanz deutlich aus, um ihnen beim Schwimmen zu helfen. Die einzigen unveränderten Merkmale sind die kleinen roten Flecken auf ihrem Rücken. Diese Flecken sind schwarz umrandet und geben der Art ihren anderen Namen, den Rotfleckigen Molch. Ihr Gewebe ist noch immer mit Tetrodotoxin angereichert, das sie vor Raubfischen und Krebsen schützt. Die Molche verbringen den Rest ihres Lebens im Wasser, bilden aber keine neuen Kiemen. Daher springen die erwachsenen Tiere gelegentlich an die Wasseroberfläche, um Luft zu holen. Ihre Kaltblütigkeit und ihre dünne Amphibienhaut ermöglichen jedoch einen gewissen Sauerstoffaustausch mit dem Wasser.
Wie bereits erwähnt, war der Mai extrem nass. Anfang des Monats hatten wir bereits über 12,7 cm Regen, gut 8,5 cm mehr als normal. Das ist zwar für jeden, der einen Rasen mähen möchte, furchtbar, aber für unsere heimischen Amphibien ist es hervorragend. Kühle und feuchte Bedingungen ermöglichen es ihnen, weit zu wandern, ohne auszutrocknen, und der Schwarm von Eidechsen, den ich gesehen habe, deutet darauf hin, dass die kleinen Tiere die idealen Bedingungen ausnutzen. Wenn Sie sich einen Moment Zeit für einen Spaziergang im Wald nehmen können, achten Sie auf den Boden vor Ihnen. Vielleicht sind Sie nicht der Einzige, der durch den Wald spaziert. Und wenn Sie ein kleines Kind dabei haben, sollten Sie es vor dem Verlassen des Waldes kurz abtasten und nach Taschen voller Eidechsen suchen.
Bill Danielson ist seit 28 Jahren professioneller Autor und Naturfotograf. Er arbeitete für den National Park Service, den US Forest Service, die Nature Conservancy und die Massachusetts State Parks und unterrichtet derzeit Biologie und Physik an High Schools. Weitere Informationen finden Sie auf seiner Website www.speakingofnature.com oder auf Speaking of Nature auf Facebook.
Daily Hampshire Gazette
