Das vergoldete Zeitalter: Der Schöpfer sieht Parallelen zwischen den Superreichen von heute und den Raubrittern von einst

Julian Fellowes spricht über die berüchtigten „Raubritter“ im Amerika des 19. Jahrhunderts und erklärt, warum sich seiner Meinung nach die Geschichte wiederholt: „Zwischen ihnen und manchen Menschen, die wir heute kennen, bestehen viele Ähnlichkeiten.“ Er bezieht sich auf die wohlhabenden Industriellen, die einst Amerika kontrollierten und deren fiktive Pendants in seinem Fernsehdrama „The Gilded Age“ durch die Straßen des New York der 1880er-Jahre stolzieren.

Als wir die zweite Staffel drehten, lieferten sich Elon Musk und andere ein Wettrennen zum Mond. Im Goldenen Zeitalter gab es zwar noch keine Raketen, aber wenn sie welche gehabt hätten, hätten sie genau das getan.

Es erfordert keine große Vorstellungskraft, sich Musk und seinen Mitmilliardär und Weltraumrennfahrer Jeff Bezos in der Welt des fiktiven Selfmade-Millionärs George Russell (Morgan Spector) aus dem „Gilded Age“ vorzustellen.

Diese Woche wird der 61-jährige Bezos – Gründer von Amazon und drittreichster Mensch der Welt – einen Teil von Venedig für eine mehrere Millionen Pfund teure Hochzeit mit seiner Verlobten Lauren Sánchez besetzen, die Teile der Stadt lahmlegen könnte.

Dieses Verhalten wäre den ursprünglichen Raubrittern wie Cornelius Vanderbilt, Andrew Carnegie, Andrew Mellon und John Jacob Astor nicht aufgefallen. Diese skrupellosen, ethisch fragwürdigen Geschäftsleute machten ihr Vermögen mit Investitionen in neue Industrien wie Eisenbahn (Vanderbilt), Stahl (Carnegie), Öl (Mellon) und nicht zuletzt in Immobilien in den sich schnell entwickelnden Städten des Landes (Astor).

Nachdem sie ihr Vermögen angehäuft hatten, nutzten sie es, um ein Leben in unvorstellbarem Luxus zu führen und gleichzeitig im Stillen ihren Einfluss auf Handel und Regierung des aufstrebenden Landes auszuüben.

„Heutzutage ist in der Gesellschaft vieles anders als in den 1880er Jahren“, erklärt Julian aus New York, wo er und die Co-Autorin von „Gilded Age“, Sonja Warfield, für die dritte Staffel der Serie werben, die morgen in Großbritannien Premiere feiert.

„Die Reaktionen sind unterschiedlich, die Regeln sind unterschiedlich usw. Aber es gibt auch vieles, das sehr ähnlich ist.

„Es ist jetzt eine politisch seltsame Zeit und es war damals eine politisch seltsame Zeit.

„In Bezug auf die Art und Weise, wie wir uns gegenseitig verletzen, wie wir Intrigen schmieden und wie wir uns um unser eigenes Prestige sorgen. Es gibt viele Parallelen zwischen dem Gilded Age und heute.“

Julian Alexander Kitchener-Fellowes, der ehrenwerte Lord Fellowes von West Stafford, beobachtet die aristokratische Gesellschaft schon fast sein ganzes Leben lang. Seine Beobachtungen brachte er 2001 erstmals auf die Leinwand im Film „Gosford Park“, einer rabenschwarzen Mystery-Komödie, die in einem luxuriösen englischen Landhaus in den glamourösen 1930er-Jahren spielt.

Der Film erlangte rasch Kultstatus und wurde im Laufe der Zeit für sage und schreibe 61 Preise nominiert, darunter einen Oscar für das beste Originaldrehbuch und einen BAFTA für den besten britischen Film.

Es öffnete auch die Tür für die legendäre Fernsehsaga Downton Abbey des frühen 20. Jahrhunderts.

Im Januar 2022 richtete er dann seinen Blick über den Atlantik für ein neues Drama, das im New York des 19. Jahrhunderts spielt, und warf dabei seinen fachmännischen Blick auf unsere amerikanischen Cousins ​​in den oberen Rängen der US-High Society.

Ich finde verschiedene Zeiträume interessant. Meine Großmutter, der ich sehr nahe stand, wurde 100 Jahre alt – sie wurde 1880 geboren und starb 1980. Sie war also schon erwachsen, bevor sie ihr erstes Auto bekam, und am Ende waren Menschen auf dem Mond. Ich finde diesen Wandel faszinierend.“

Ob Pferdekutschen oder Raketenschiffe – eines gilt auch zwischen 1885 und 2025: Geld spielt eine Rolle – wie wir es verdient haben, wie lange wir es schon haben und, am wichtigsten, wie viel wir davon haben.

In der neuen Staffel von „The Gilded Age“ hat die großartige, versnobte und alteingesessene Prominente Agnes Van Rhijn (Christine Baranski) gerade durch die unkluge Investition ihres Sohnes Oscar das Vermögen ihrer Familie verloren.

Sie muss nun die zweite Geige hinter ihrer gutmütigen und zuvor unterdrückten Schwester Ada (Cynthia Nixon) spielen, die unerwartet selbst zu Vermögen gekommen ist.

„Ich bin immer wieder fasziniert von Leuten, die so tun, als würde ihnen der Verlust von Geld und Position überhaupt nichts anhaben“, sagt Julian.

„Natürlich kann es danach nicht einfach so weitergehen wie bisher – das wissen wir auch heute noch.

„Aber hier haben wir Agnes, deren Glaube an das im Wesentlichen europäische Konzept der Größe durch Geburt nicht zu erschüttern ist.

„Das ist eine sehr englische Einstellung bei ihr – die Engländer neigen sehr dazu zu glauben, dass der Geldverlust keine Auswirkungen gehabt hat, was natürlich heute Unsinn ist und damals auch Unsinn war.

„Dennoch machen sie sich darüber etwas vor, und hier sehen wir, wie Agnes ihr neues Leben mit der Pseudozuversicht beginnt, dass alles wie gewohnt sein wird.

Aber Ada hat jetzt das Sagen, und aufgrund ihrer großzügigen Natur ist sie eine Zeit lang zufrieden, wenn Agnes so tut, als hätte sich nicht viel geändert. Aber natürlich hat sich das geändert – und im Laufe der Staffel sehen wir, wie Ada allmählich das Selbstvertrauen gewinnt, das ihr gebührt.

Christine und Cynthia, erfahrene Schauspielerinnen und im wirklichen Leben gute Freundinnen, sind sich einig, dass dieser Rollentausch Spaß gemacht hat. „Es ist lecker“, erklärt Christine.

„Ich meine, die neuen Umstände sind keine guten Nachrichten für Agnes, aber großartige Neuigkeiten für Christine! Wissen Sie, wenn ein Mitglied des Königshauses vom Thron fällt, sorgt das für gute Geschichten und einige köstliche komische Momente.

„Wir hatten also viel Spaß damit, nicht wahr, Cynthia?“

Cynthia stimmt zu: „Es war großartig. Ich dachte, ich kenne diese Figur so gut, aber es macht so viel Spaß, diese beiden Frauen in eine völlig andere Situation zu bringen und zu sehen, wie sie zappeln, kämpfen und so tun, als ob, bis sie es schaffen.“

„Es ist, als ob wir sehr lange eine politische Partei an der Macht gehabt hätten und plötzlich die Opposition das Sagen hätte und alles umsetzen müsste, worüber sie gemeckert hat.“

In der dritten Staffel tritt die jüngere Generation in den Vordergrund: George und Bertha Russells Tochter Gladys (Taissa Farmiga) breitet ihre Flügel in alle Richtungen aus, und ihr Sohn Larry (Harry Richardson) ist hingerissen von Agnes und Adas unabhängig denkender Nichte Marian Brook, gespielt von Louisa Jacobson.

Doch sie stellt klar, dass sie, auch wenn sie seine Gefühle enthusiastisch erwidert, es nicht eilig hat, ihre Freiheit als Junggesellin aufzugeben. „Der genaue Grund, warum Larry Marian will, ist genau derselbe, der sie gegen den Gedanken sträubt, sich niederzulassen“, erklärt Julian.

„Sie möchte, dass ihr Leben einen Sinn hat. Sie möchte etwas tun, das mehr bedeutet, als sich für die Oper schick zu machen oder nicht zu spät zum Abendessen zu kommen.“

„In dieser Gesellschaft war es für Frauen, die sich nicht damit zufrieden gaben, einfach den Haushalt zu führen und die Kinder großzuziehen, sehr schwierig, wenn sie dann sagten: ‚Hatten Sie einen schönen Tag, Liebling?‘

„Und genau das spürt Larry in ihr. Einen unabhängigen Geist mit anderen Aufgaben.“

Er fügt hinzu, dass die beiden, wenn und falls sie zusammenkommen, mit einigem Widerstand aus beiden Familien rechnen müssen, was die Idee angeht, dass neues Geld altes Geld einheiratet.

„Einer der wichtigsten Momente beim Erwachsenwerden ist für uns alle, wenn wir erkennen, dass wir den Vorurteilen unserer Eltern nicht folgen müssen.

Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich als Kind einmal Musik hörte und sagte: „Oh, das ist wirklich schön, was ist das?“ Meine Eltern sagten: „Das ist Gilbert und Sullivan.“ Ich sagte: „Das kann nicht sein, wir mögen Gilbert und Sullivan nicht!“

Ich glaube, das haben junge Menschen schon immer durchgemacht. Es ist nicht illoyal.

Trotz ihrer Skrupellosigkeit und Rücksichtslosigkeit haben die Raubritter insgesamt bedeutende Beiträge zur amerikanischen Kunst- und Wissenschaftswelt geleistet.

Andrew Mellon gründete die National Gallery of Art in Washington, D.C.; der gebürtige Schotte Andrew Carnegie finanzierte die legendäre Carnegie Hall in New York City (sowie zahllose Bibliotheken im Vereinigten Königreich, von denen viele noch immer bestehen); ebenfalls in New York gründete der Stahlmagnat Henry Clay Frick die beliebte Kunstgalerie The Frick Collection.

Ein Zeichen dafür, dass sich hinter der skrupellosen Fassade eine künstlerische Seele verbirgt? Julian ist sich da nicht so sicher.

„Ich glaube, am Ende ihres Lebens dachten sie plötzlich: ‚Wie werde ich in Erinnerung bleiben?‘ Aus diesem Grund begannen sie mit den Schenkungen von Bibliotheken und Konzertsälen.

Ich verallgemeinere natürlich, und ich bin sicher, dass es [unter den Raubrittern] einen furchtbar netten Menschen gab, der viel Geld verschenkte, einfach weil er es wollte. Ich kannte Carnegie nicht, und ich bin sicher, er hatte viele gute Eigenschaften – und ich war selbst im Frick und hatte einen sehr schönen Nachmittag.

Tatsache ist jedoch, dass sowohl Carnegie als auch Frick bereitwillig das Feuer auf ihre eigenen streikenden Arbeiter eröffneten und sie töteten, wenn sie es für nötig hielten. Ich denke daher nicht, dass wir Menschen, die uns ein anderes Gedächtnis für sie vermitteln wollen, mit Menschen verwechseln sollten, die einen echten moralischen Wandel durchgemacht haben.

Sie sorgen jedoch auf jeden Fall für wunderbares Fernsehen.

● Die dritte Staffel von „The Gilded Age“ läuft ab morgen auf Sky. Vorherige Staffeln sind über Sky Atlantic und NOW verfügbar.