Polen eroberten Monte Cassino mit Dąbrowskis Mazurka auf den Lippen, um ihre Stimmung zu heben

Matthew Parker, Autor von Monte Cassino: Die Geschichte der erbittertsten Schlacht des Zweiten Weltkriegs, beschrieb die Lage und Bedeutung des Klosterhügels wie folgt: „Das Cassino-Massiv, auf dem das Kloster stand, war eine Schlüsselposition in der Gustav-Linie, einem System miteinander verbundener deutscher Verteidigungslinien, das sich über die gesamte Breite des schmalsten Teils Italiens zwischen Gaeta und Ortona erstreckte. Es war ein beeindruckendes Stück militärischer Ingenieurskunst, das gewaltigste Verteidigungssystem, mit dem Briten und Amerikaner während des Krieges konfrontiert waren. Ein Großteil davon überblickte steile Flüsse, insbesondere den Garigliano und den Rapido, oder erstreckte sich über Küstensümpfe oder hohe Berggipfel.

Die natürlichen Vorteile der Berglage nutzten die Deutschen durch die Beseitigung von Gebäuden und Bäumen und erweiterten so ihren Aktionsradius. An anderen Stellen wurden natürliche Höhlen in der Gegend vergrößert und Verteidigungsstellungen mit Eisenbahnträgern und Beton verstärkt. Es wurden Verliese gegraben, die durch unterirdische Gänge miteinander verbunden waren. Die Befestigungen bestanden nicht aus einer einzigen Linie, sondern aus mehreren Linien mit so geplanten Stellungen, dass Gegenangriffe auf verlorene Frontabschnitte sofort gestartet werden konnten.“

Der erste erfolglose Angriff auf Monte Cassino wurde Mitte Januar 1944 von amerikanischen und britischen Streitkräften durchgeführt. Am 15. Februar begann die Zweite Schlacht um Monte Cassino. Daran nahmen das Neuseeländische Korps und indische Einheiten teil. Trotz der Unterstützung durch Artillerie und Luftwaffe, die vor dem Angriff 576 Tonnen Bomben auf den Klosterberg abwarf, scheiterte auch dieser Angriff.

Der nächste Angriff der Alliierten erfolgte am 15. März. Ihm ging ein dreieinhalbstündiger Bombenangriff auf die Stadt Cassino voraus. Das neuseeländische Korps nahm erneut an den Kämpfen teil, unterstützt von der indischen Division. Doch auch dieses Mal zogen sich die Alliierten nach einer elftägigen Schlacht unter großen Verlusten zurück. Soldaten des 2. Polnischen Korps nahmen an der vierten, entscheidenden Schlacht um Monte Cassino teil.

Nach drei erfolglosen Durchbruchsversuchen der Gustav-Linie im Bereich des Monte-Cassino-Massivs und des Liri-Tals gelangte die alliierte Führung zu dem Schluss, dass die bisher angewandte Taktik getrennter Brigade- und Divisionsangriffe nichts als noch größere Verluste bringen würde. Ein gleichzeitiger und koordinierter Angriff über die gesamte Breite dieses Frontabschnitts war erforderlich.

Eine gleichzeitige Offensive gegen die deutschen Stellungen sollte nun durchgeführt werden von: dem 2. amerikanischen Korps, das entlang der Tyrrhenischen Küste vorrückte und das Gebiet der Straße Nr. 7 und das angrenzende Aurunci-Gebirge angreifen sollte; Das 13. Britische Korps, das 1. Kanadische Korps und das französische Expeditionskorps, die gleichzeitig das Liri-Flusstal und die Route 6 angreifen sollten.

Das polnische 2. Korps wurde beauftragt, das Monte-Cassino-Massiv von Nordwesten her anzugreifen. Das Hauptziel der Polen bestand nicht darin, das Kloster einzunehmen, sondern die deutschen Streitkräfte zu binden und sie daran zu hindern (oder zumindest einzuschränken), auf die Straße Nr. 6 und das Liri-Tal zu schießen. Dadurch konnte die Verteidigung an dieser Stelle durchbrochen werden.

Die Entscheidung, dass die Polen an der Offensive teilnehmen würden, wurde am 24. März bei einem Treffen zwischen dem Kommandeur der britischen 8. Armee und General Anders getroffen. Der polnische Kommandant beschrieb den Verlauf in seinen Memoiren ausführlich. Er behauptete, General Oliver Leese habe ihm die Einnahme von Monte Cassino vorgeschlagen und er habe nach kurzer Überlegung zugestimmt.

Obwohl von der Stadt Cassino nur noch Ruinen übrig waren, hielten die Deutschen diesen Widerstandspunkt und sperrten weiterhin die Straße nach Rom. Mir war jedoch bewusst, dass das Korps in einem anderen Abschnitt erhebliche Verluste erlitten hätte. Die Durchführung dieser Aufgabe hätte jedoch aufgrund der damals weltweit bekannten Bekanntheit von Monte Cassino für die polnische Sache von großer Bedeutung sein können. Es wäre die beste Antwort auf die sowjetische Propaganda gewesen, die behauptete, die Polen wollten nicht gegen die Deutschen kämpfen. Es würde den Widerstandsgeist des kämpfenden Landes aufrechterhalten und den polnischen Streitkräften großen Ruhm bringen“, schrieb Anders in dem Buch „Without the Last Chapter“ über sein Gespräch mit dem britischen General.

Einige Historiker glauben jedoch, dass Anders lediglich einen solchen Befehl erhalten habe. An der Front machen Vorgesetzte keine Vorschläge, und Anders und sein 2. Korps waren einem britischen General unterstellt.

Zwischen dem 25. und 27. April 1944 befanden sich die Polen in der Nähe von Monte Cassino. In den folgenden drei Nächten (tagsüber wären sie dem Feuer ausgesetzt gewesen) transportierten sie Ausrüstung sowie eine halbe Million Artilleriegranaten und 40.000 Schuss Munition zu ihren Ausgangspositionen. Mörser. An manchen Stellen trugen sie alles auf dem eigenen Rücken und wo das Gelände nicht zu steil war, auf Maultieren.

Den Befehlen zufolge sollten die Polen die südwestlichen Hänge des Monte Cassino einnehmen, den strategisch wichtigen Hügel Nr. 593 (mehrere hundert Meter vom Kloster entfernt) und schnitt den dort kämpfenden Verteidigern anderer deutscher Stellungen den Weg ab. Nur wenn dies gelang, konnte ein Angriff auf das Kloster erfolgen.

Der Kommandeur des 18. Lwiwer Schützenbataillons, Oberstleutnant Ludwik Domoń, schätzte, dass für einen wirksamen Angriff sechs Infanteriebrigaden mit Unterstützung durch Artillerie und Luftwaffe erforderlich seien.

Das 2. Korps verfügte nicht über so große Kräfte. Es bestand aus fünf Infanteriebrigaden und drei Panzerbataillonen, die jedoch im schwierigen Berggelände wenig nützten. Auch die Überlegenheit der britischen und amerikanischen Luftstreitkräfte gegenüber der deutschen Luftwaffe nützte wenig, denn die bombardierten Deutschen nutzten die Ruinen als eine Art Schutzraum.

Unter diesen Umständen hing der Erfolg der Schlacht in erster Linie von der Entschlossenheit ab – sowohl der Verteidiger als auch der Angreifer. Beide Seiten waren sich darüber im Klaren, dass Monte Cassino ein großes Hindernis für Rom darstellte.

Hitler half den Angreifern unfreiwillig. Obwohl den Deutschen bewusst war, dass der Feind trotz dreier erfolgloser Versuche die Einnahme von Monte Cassino nicht aufgeben würde, kannten sie das Datum der nächsten Offensive nicht. Trotz der Signale seines eigenen Geheimdienstes, dass dies jeden Moment passieren könnte, berief Hitler die wichtigsten Kommandeure, die für die Verteidigung des Massivs verantwortlich waren, nach Berlin: General Heinrich von Vietinghoff und General Fridolin von Senger. Letzterem gelang am 17. Mai die Rückkehr nach Italien, doch die Schlacht um Monte Cassino war zu diesem Zeitpunkt bereits praktisch vorbei.

Trotz der Abwesenheit dieser Kommandeure bereiteten sich die Deutschen gründlich auf die Verteidigung vor. Sie nutzten das Gelände optimal aus und errichteten Unterstände und zahlreiche Höhlen an den Hängen, die sie gegen Bombenangriffe schützten. Sie verminten sensible Stellen und nutzten zur Verteidigung sogar die Wracks britischer Panzer, die bei früheren Angriffen zerstört worden waren.

Am 11. Mai wurde den polnischen Soldaten, die auf den Angriffsbefehl warteten, der Befehl von General Anders verlesen: „Meine lieben Brüder und Kinder. Der Moment der Schlacht ist gekommen. Wir haben lange auf diesen Moment der Rache und Vergeltung an unserem ewigen Feind gewartet. Die britischen, amerikanischen, kanadischen und neuseeländischen Divisionen werden an unserer Seite kämpfen, die französischen, italienischen und indischen Divisionen werden kämpfen. Die uns zugefallene Aufgabe wird den Namen des polnischen Soldaten in der ganzen Welt berühmt machen. In diesen Momenten werden die Gedanken und Herzen der ganzen Nation bei uns sein, die Seelen unserer gefallenen Waffenbrüder werden uns stützen. Möge der Löwe in euren Herzen leben. Soldaten – für den Banditenangriff der Deutschen auf Polen, für die Teilung Polens gemeinsam mit den Bolschewiki, für die Tausenden zerstörten Städte und Dörfer, für die Morde und Folterungen Hunderttausender unserer Schwestern und Brüder, für die Millionen Polen, die als Sklaven nach Deutschland deportiert wurden, für das Elend und Unglück des Landes, für unser Leiden und unsere Wanderung – im Glauben an die Gerechtigkeit. Durch die göttliche Vorsehung gehen wir mit dem heiligen Motto „Gott, Ehre und Vaterland“ im Herzen voran.

Der Angriff der alliierten Streitkräfte begann am 11. Mai um 7:00 Uhr mit schwerem Artilleriefeuer.

Nach Mitternacht begann der polnische Angriff auf den Hügel. An den Kämpfen nahmen alle Einheiten des 2. Korps teil: 3. Karpaten-Schützendivision von Brigadegeneral. General Bronisław Duch, 5. Kresowa-Infanteriedivision, Brigade. Gen. Nikodem Sulik, 2. Unabhängige Panzerbrigade Brigadegeneräle Brig. Bronisław Rakowski, unterstützt von der Heeresartilleriegruppe von Oberst Ludwik Ząbkowski. Ihnen gegenüber standen deutsche Eliteeinheiten: die 1. Fallschirmjägerdivision und die 5. Gebirgsdivision. In der Dunkelheit starben Polen durch Maschinengewehrfeuer und Minen. Mehrere Züge waren einen ganzen Tag lang am Boden festgenagelt – sie konnten weder vorrücken noch zu ihren Ausgangspositionen zurückkehren.

Das 2. Karpaten-Schützenbataillon übernahm jedoch die Kontrolle über Hügel 593, der für die Offensive von entscheidender Bedeutung war. Das 1. Bataillon erging es schlechter, obwohl es von Panzern unterstützt wurde, die in dem verminten Gebiet nicht weit vordringen konnten – zwei wurden zerstört und der Rest blieb stecken. Pioniere versuchten, die Straßen von Minen zu räumen, doch von den zwanzig zu dieser Aufgabe entsandten Soldaten überlebten nur zwei.

Das 13. und 15. Vilnius-Schützenbataillon (beim Angriff auf den sogenannten Phantom Hill) verlor jeden fünften Soldaten und sogar noch mehr, als sie den nahegelegenen San Angelo Ridge angriffen. Um ihre völlige Vernichtung zu vermeiden, befahlen die Kommandeure einen Rückzug.

Die Grausamkeit der Kämpfe wird durch den folgenden Auszug aus den Memoiren von General Anders belegt: „Das Schlachtfeld bot einen schrecklichen Anblick. Überall lagen die Leichen polnischer und deutscher Soldaten, manchmal in tödlicher Umarmung verwickelt, und die Luft war erfüllt vom Gestank verwesender Leichen.“

Nicht der Geruch von Mohnblumen, sondern der Gestank verwesender Leichen war das häufigste Motiv in den Berichten der Schlachtteilnehmer. Jan Marniok, ein Schlesier vom 4. Bataillon der 3. Karpaten-Schützendivision, erinnerte sich: „Der ganze Ort war mit den Leichen der Gefallenen übersät. Riesige Fliegen und Ungeziefer krabbelten auf ihnen herum, krochen aus ihren Augen, Ohren und Mündern. Die Leichen schwollen so stark an, dass ihre Kleider platzten.“

Auch Tadeusz Czerkawski erinnerte sich noch gut an den ersten Tag des Angriffs auf Monte Cassino. In seinem Buch „Ich war Soldat von General Anders“ erinnerte er sich: „Es entbrannte eine erbitterte Schlacht. Die Deutschen leisteten erbitterten Widerstand. (...) Sechsmal griff der Feind an – Fallschirmjägerkompanien, die in den Schlachten auf Kreta und bei Smolensk erfahren waren. Sechsmal wurden diese wütenden und erbitterten Angriffe abgewehrt. Beim nächsten Mal war niemand mehr da, der zurückschlagen konnte. Die Infanterie, massakriert von deutscher Artillerie, Mörsern und Nebelwerfern (entspricht Katjuschas), mit Granaten beschossen, mit Maschinengewehren und Scharfschützen von allen Seiten beschossen: vom Kloster, von Hügel 475, von der Kehle, Albaneta und Hügel 575, wurde vernichtet. Auf den Hügeln 569 und 593 blieben nur die elenden Überreste der Kompanie zurück, die Toten und Verwundeten, die nicht selbst zu den Verbandsplätzen hinuntergehen konnten. Polnisches Blut vermischte sich mit dem deutschen. Die schwachen Überreste der Infanteristen, die dieses Massaker überlebt hatten zogen sich ohne ihre gefallenen oder verwundeten Kommandeure, ohne ihre durch das Feuer zerstörten Kommunikationsmittel und ohne ihre durch Minen in die Luft gesprengten oder durch Panzerfaustfeuer zerstörten Panzer zu ihren Ausgangspunkten zurück. Die Kresy-Infanterie musste sich im gleichen Zustand aus Widmo zurückziehen.

Die Kämpfe im offenen, verminten und von deutschen Verstecken umgebenen Gelände forderten schwere Verluste in den polnischen Reihen, ermöglichten jedoch die Erkundung des Gebiets, was für spätere Angriffe wichtig war. Durch die Bindung der deutschen Streitkräfte bot sich den britischen Truppen zudem die Möglichkeit, die Deutschen aus dem unteren Monte Cassino-Gebiet und der Stadt Cassino zu vertreiben.

In den folgenden Tagen entwickelte sich die Schlacht zu vereinzelten Scharmützeln zwischen Gruppen von mehreren Personen, und einzelne Abschnitte wechselten den Besitzer.

Der Rückzug erfolgte, als einer der Seiten die Munition ausging. Doch selbst dann gab es Zeiten, in denen die Kämpfe unvermindert weitergingen. An den Hängen eines der Hügel bewarfen die Polen die Deutschen mit Steinen und sangen „Mazurek Dąbrowskiego“, um ihnen Mut zu machen.

Nach dem gescheiterten Angriff fühlten sich die Soldaten jedoch besiegt und es war kein Trost für sie, dass auch die Angriffe der Alliierten in anderen Sektoren scheiterten.

Am Nachmittag des 13. Mai traf General Leese im Hauptquartier von Anders ein. Er soll die Polen für ihren Mut gelobt haben, doch einigen Quellen zufolge fielen im Verlauf des Gesprächs auch viele harte Worte. Berichten zufolge warf Leese dem polnischen Kommandeur falsche Entscheidungen vor, die zu unnötigen Opfern geführt hätten, und befahl, keine weiteren Angriffe durchzuführen. Er machte sie von den Fortschritten der Briten, Amerikaner und Franzosen in anderen Sektoren abhängig.

Bis zum nächsten Angriff patrouillierten ausschließlich die Polen im Massivgebiet, wodurch die Deutschen zur Wachsamkeit gezwungen wurden und daran gehindert wurden, ihre Truppen in andere Sektoren zu verlegen.

Am 16. Mai kam es zu einem weiteren Angriff. Diesmal sollten die Polen den Hügel 593 besetzen und die Kämpfe um diesen Hügel waren noch heftiger als die vorherigen.

Der entscheidende Angriff auf den Klosterberg erfolgte, wie sich herausstellte, am 17. Mai.

So erinnerte sich Captain an diesen Tag. Bronisław Dzikiewicz: „Nach sehr schweren, blutigen Angriffen und Gegenangriffen eroberte die Kresowa-Division um sieben Uhr Widmo (...), hielt diese Stellung und übernahm anschließend das kleine San Angelo, konnte aber trotz vieler Angriffe nicht in das eigentliche San Angelo einbrechen. Nachfolgende Angriffe der Karpaten-Division auf Höhe 593 wurden abgewehrt. Die Verluste waren enorm. Uns fehlten Reserven. Aber diese ganztägigen Kämpfe stellten auch den Zusammenhalt der deutschen Verteidigung auf eine harte Probe. Auch der Feind war erschöpft, vielleicht sogar noch mehr als wir. Und hier kam der kritische Moment der Schlacht, in dem die Gegner einander gegenüberstehen und scheinbar zu nichts fähig sind. In einer solchen Situation gewinnt derjenige mit dem stärkeren Willen, der eine weitere Anstrengung unternimmt. Zu diesem Zweck wurden Kommandos in den Kampf eingesetzt, ein Teil des 15. Ulanenregiments, das aus dem Verteidigungssektor abgezogen wurde, und zwei improvisierte Bataillone, bestehend aus der Besatzung eines Flugabwehrregiments, Fahrern, „Autowerkern“, Werkstattarbeitern, Postboten usw.“

Die von Hauptmann Dzikiewicz erwähnte Kommandoeinheit wurde auf der Grundlage des 2. Schützenbataillons der 1. Unabhängigen Schützenbrigade aufgestellt. Die Soldaten dieser Einheit wurden im Volksmund nach dem Abzeichen auf ihrer Uniform „karierte Löwenjungen“ genannt. Ihr Kommandant war Hauptmann Władysław Smrokowski, ein Vorkriegsoffizier der Podhale-Schützen, einer Eliteeinheit der Gebirgsinfanterie der polnischen Armee. Smrokowskis Kommandos waren die einzigen polnischen Soldaten, die an den beiden Angriffen auf Monte Cassino teilnahmen. Vor diesem erfolgreichen Angriff im Mai 1944 wurden sie bereits vier Monate zuvor bei einem gescheiterten Angriff eingesetzt. Bereits im ersten Teil erlangten sie Berühmtheit – sie führten einen einsamen Angriff hinter die deutschen Linien durch, bei dem sie das feindliche Hauptquartier zerstörten.

In der Nacht vom 17. auf den 18. Mai begann das Kommando der 1. Fallschirmjägerdivision auf Befehl des Oberbefehlshabers der deutschen Truppen in Italien, Feldmarschall Albert Kesselring, mit dem Truppenabzug vom Klosterberg.

Am Morgen des 18. Mai eroberte die 3. Karpaten-Schützendivision schließlich den Hügel 593.

Der Erfolg war mit enormen Verlusten verbunden. Als die Schüsse aufhörten, standen die Soldaten noch lange unter Schock. „Sie konnten nicht schlafen und waren nachts im Delirium. Zwei oder drei Wachen bewachten sie ständig. Es dauerte ein paar Tage, bis sie wieder zur Besinnung kamen. Nur 34 Mann unserer Einheit kamen aus eigener Kraft vom Hügel 593 herunter, und als wir den Angriff begannen, waren wir 124 Mann“, bemerkte Korporal Marniok.

Unter denjenigen, die auf dem Hügel getötet wurden, als sie die Soldaten beim Angriff anführten, war Oberstleutnant Karol Fanslau, Kommandeur des 5. Bataillons der 2. Karpaten-Schützenbrigade. Seine Untergebenen nannten ihn „Hirte“ und er war berühmt für seinen Ruf: „Vorwärts, Jungs, folgt mir, Kinder!“ mit denen er sie zum Angriff anspornte. Er fiel und wurde mitten ins Herz getroffen.

Um 10:20 Uhr besetzte eine Patrouille des 12. Podolischen Ulanenregiments unter dem Kommando von Leutnant Kazimierz Gurbiel die Ruinen des Klosters in Monte Cassino. In der Krypta des Heiligen Benedikt fanden polnische Soldaten nur etwa ein Dutzend verwundete Fallschirmjäger. Drei von ihnen lagen in äußerst ernstem Zustand in goldenen liturgischen Gewändern in der Nähe des Altars zwischen den Särgen, in denen die Leichen ihrer Kollegen lagen.

Die Polen, die in Monte Cassino einmarschierten, hatten keine weiß-rote Flagge dabei, also befahl Gurbiel seinem Untergebenen Józef Bruliński, die Regimentswimpel in Amarant und Marineblau aufzuhängen. Um 11:30 Uhr erreichte der Zug des 2. Leutnants die Ruinen. Adam Lorenz, bereits mit der Flagge, die fünfzehn Minuten später gezeigt wurde. Einige Zeit später hing das britische Exemplar darunter.

Pünktlich um 12 Uhr spielte Sergeant Emil Czech, vor dem Krieg Trompeter in einer Militärkapelle, unter der polnischen Flagge das Signalhorn von St. Mary. Britische und amerikanische Kriegsberichterstatter hatten dies bereits beobachtet – am nächsten Tag erfuhr die Welt dank ihrer Berichte, dass die Polen Monte Cassino erobert hatten.

Der Durchbruch der Gustav-Linie brachte den Alliierten nicht den erhofften Erfolg. Die Chance, die gesamte deutsche 10. Armee einzukesseln, der es gelang, sich nach Norden zurückzuziehen, wurde vertan. Anschließend leisteten sie bis Anfang Mai 1945 Widerstand, und während dieses langen Feldzugs erlitten die Alliierten ebenso schwere Verluste wie die Deutschen.

Die Verantwortung hierfür lag in erster Linie beim Kommandeur der amerikanischen 5. Armee. General Mark Clark. Er wollte als „Eroberer Roms“ berühmt werden und befahl daher, anstatt die Deutschen im sogenannten Kessel bei Valmontone einzusperren, dem Kommandeur des unterstellten 6. Korps, auf die Hauptstadt Italiens zu marschieren. Die Amerikaner nahmen die Ewige Stadt am 4. Juni kampflos ein, doch Clark erlangte nicht den gewünschten Ruhm. Zwei Tage später begann die Landung der Alliierten in der Normandie und die Kämpfe auf der italienischen Halbinsel traten in den Hintergrund.

Bei den Kämpfen um Monte Cassino starben 923 Soldaten des polnischen 2. Korps, 2.931 wurden verwundet und 345 wurden vermisst. 1945 wurde in Monte Cassino ein polnischer Kriegsfriedhof eröffnet, auf dem 1.072 polnische Soldaten begraben wurden. 1970 wurde dort auch General Anders begraben. (BREI)

Joseph Krzyk

jkrz/ mj/ dki/