Marshall tritt mit seiner ersten Soundbar gegen Sonos an

Der Einstieg in eine neue Produktkategorie ist für jedes Unternehmen ein heikles Unterfangen, und das aktuelle Klima der Zoll-Roulette sorgt für zusätzliche Unsicherheit. Doch Marshall, Hersteller legendärer Gitarrenverstärker und eines wachsenden Portfolios an Audioprodukten für den Endverbraucher, marschiert ungeachtet dessen weiter und bringt seine erste Soundbar auf den Markt. Und mit einem Preis von 1.000 US-Dollar ist die Atmos-fähige Heston 120 ein ambitionierter Einstieg.

„Das ist unser teuerstes Produkt. Und ehrlich gesagt, das ist schon etwas beängstigend“, sagt Gustaf Rosell, Chief Product and Innovation Officer bei Marshall, im WIRED-Interview. „Aber da es für uns ein neues Segment ist, haben wir uns entschieden, im oberen Preissegment anzufangen. Das machen wir nicht immer, aber in diesem Fall hielten wir es für wichtig, ein Statement abzugeben – um zu zeigen, dass wir es wirklich ernst meinen.“

Die Idee, das Sortiment um eine Soundbar zu erweitern, wird laut Rosell seit fünf Jahren im Unternehmen diskutiert, ist aber seit etwa drei Jahren in Produktion. Das Ergebnis ist die Heston 120, eine 5.1.2-Kanal-Atmos- und DTS-X-Soundbar mit elf separaten Treibern, die ein breites und hohes Klangfeld aus einer einzigen Box erzeugen.

Die Abstimmung eines Produkts auf so viele Kanäle war für Marshall eine neue Herausforderung. Dafür musste neues Fachwissen hinzugezogen werden – sogar Talente aus der Automobilindustrie wurden aufgrund ihrer Mehrkanal-Erfahrung hinzugezogen. „Wir haben derzeit zwei Doktoranden im Haus, das entspricht diesem Kompetenzniveau“, fügt Rosell hinzu. „Wir haben außerdem sehr eng mit Dolby zusammengearbeitet, um uns bei einigen schwierigen Messungen zu unterstützen und sicherzustellen, dass wir Klangobjekte präzise im Raum platzieren.“

Ein besonderer Schwerpunkt des Soundteams, so Rosell, liege jedoch darin, die richtige Balance zwischen gutem Klang fürs Fernsehen und guter Musik zu finden – eine häufige Schwierigkeit bei Mehrkanal-Audioprodukten. Der Heston 120 bietet zahlreiche Musikoptionen, darunter AirPlay 2, Googlecast und Bluetooth LE Audio sowie Tidal und Spotify Connect.

Bei der Musikwiedergabe konnten wir unser vorhandenes Know-how nutzen und einige der Modelle unserer tragbaren Lautsprecher verwenden, um sicherzustellen, dass alle Treiber des Heston 120 auch in einem klassischen Stereo-Setup genauso gut zusammenarbeiten. Und wenn ich mal so mutig sein darf: Wir haben alles übertroffen, was wir von der Konkurrenz gehört haben. Darauf bin ich bei diesem Produkt besonders stolz.“

Ein weiterer Schwerpunkt des Teams war das Produktdesign, allerdings vielleicht nicht so, wie es sich jeder, der mit Marshall-Produkten vertraut ist, vorstellen würde. Während die Lautsprecher für ihr unverwechselbares Design bekannt sind, das an die berühmten Verstärker der Marke erinnert, nimmt der Heston 120 diesen Ansatz etwas zurück.

„Viele Produkte in diesem Bereich sehen ziemlich gleich aus, sie versuchen, sich anzupassen, und wenn Fernseher ihr Bestes tun, um sich immer mehr zu verstecken, muss man den richtigen Ton finden.

„Heston ist eine bewusste Designentscheidung für Menschen, die etwas Besonderes wollen. Wir versuchen nicht, uns zu verstecken. Es ist ein mutiges Statement, aber nicht so mutig, wie wir hätten sein können. Ich denke, wir haben eine Balance gefunden, die authentisch wirkt.“

Rosell macht sich keine Illusionen darüber, dass Heston in einen geschäftigen und wettbewerbsintensiven Markt einsteigt. Er räumt zwar ein, dass sich der Heston 120 nicht an Audiophile richtet, die sich vielleicht ein aufwändigeres Setup wünschen, glaubt aber, dass er in seiner Premium-Preisklasse mit den großen Namen mithalten kann.

„Wir haben Vergleiche mit der Sonos Arc Ultra , mit Sennheiser, mit Sony und sogar mit Devialet gezogen. Ich meine, sie ist viel teurer, aber wir wollten unbedingt mit ihr mithalten und ich denke, das gelingt uns trotz des Preisunterschieds in den meisten Bereichen.“ Stellt Heston für Marshall eine Leistungssteigerung dar und wie positioniert sich das Unternehmen auf dem Markt, fragen wir? „Ja, das würde ich sagen“, antwortet Rosell.

Der Heston 120 konzentriert sich derzeit auf die Leistung einer einzelnen Box. Rosell berichtet, er habe Feedback zur Komplexität einiger Soundbar-Setups erhalten und sei überzeugt, dass Marshall-Kunden Einfachheit bevorzugen. Bei Heston stand die Benutzerfreundlichkeit an erster Stelle.

Das heißt jedoch nicht, dass das Unternehmen nicht noch mehr in Planung hat, falls es welche gibt. Das Unternehmen plant, noch in diesem Jahr eine kleinere Soundbar, die Heston 60, und einen kabellosen Subwoofer, den Heston Sub 200, auf den Markt zu bringen. Außerdem ist geplant, Satellitenlautsprecher hinzuzufügen – und zwar nicht nur aus dem Marshall-Produktkatalog.

„Wir haben schon früh großen Wert auf den Einsatz von Bluetooth LE (Low Energy) und Auracast gelegt“, ergänzt Rosell. „Das bedeutet, dass unsere Kunden alle anderen kompatiblen Produkte – Subwoofer oder Satelliten – nutzen können, um ihr Erlebnis zu verbessern. Sie können beispielsweise Acton-Lautsprecher oder sogar einen unserer tragbaren Lautsprecher als Satellitenlautsprecher verwenden, oder Sie können beispielsweise ein Produkt von Sennheiser verwenden. Wir sind nicht für den Aufbau proprietärer Umgebungen, wenn es einen guten offenen Standard gibt. So sollte es unserer Meinung nach laufen.“

Der Marshall Heston 120 kann ab sofort auf der Website des Unternehmens vorbestellt werden und ist ab dem 3. Juni erhältlich. Der Rest der Heston-Familie folgt später in diesem Jahr; die Veröffentlichungstermine müssen noch bestätigt werden.