Studie findet hitzebeständige Pflanzen in den Hügeln von Espírito Santo

Eine Studie, die auf vier Inselbergen (Felsvorsprüngen) im Bundesstaat Espírito Santo im Südosten Brasiliens durchgeführt wurde, identifizierte 26 Arten von Gehölzen, die sehr gut mit Wasserknappheit, wenigen Nährstoffen und hohen Temperaturen zurechtkommen.

Die von fünf brasilianischen Forschern durchgeführte Untersuchung ist eine Pionierarbeit für diesen Vegetationstyp in Inselbergen im Atlantischen Regenwald .

Die Untersuchung wurde mit 300 Elementen dieser 26 Arten durchgeführt, darunter Bäume, Sträucher und Palmen, darunter zwei Arten, die auf den Inselbergen dieses Bioms endemisch sind: Pseudobombax petropolitanum (Baumwollbaum) und Wunderlichia azulensis (ein Baum aus der Familie der Sonnenblumen), die beide vom Aussterben bedroht sind.

Zu den Ergebnissen der Studie gehört auch die Kohlenstoffspeicherkapazität, die mit der Lebenserwartung der Pflanze und ihrer jährlichen Wachstumsrate zusammenhängt, denn schließlich absorbieren Pflanzen Kohlendioxid aus der Atmosphäre, um sich zu ernähren. Mit CO2 können Pflanzen selbst Energie produzieren und, was am wichtigsten ist, Biomasse gewinnen (also wachsen).

Langlebigkeit

„Wir wissen, dass einige Arten sehr langlebig sind, wie etwa der Kapokbaum, der in manchen Fällen eine Höhe von 16 Metern und einen Durchmesser von 116 Zentimetern erreicht – etwas Überraschendes, wenn man bedenkt, dass die Art direkt auf freiliegenden Felsen wächst“, sagt der Forscher Dayvid Couto vom Nationalen Institut für den Atlantischen Wald (INMA).

Für ihn war dies die weltweit erste Studie zur Schätzung der Biomasse und des Kohlenstoffgehalts von Gehölzen auf Inselbergen. Um das tatsächliche Potenzial dieser Pflanzengemeinschaften zur Kohlenstoffbindung zu ermitteln, wären jedoch eingehendere Studien erforderlich, in denen beispielsweise ihre Lebensdauer, ihre Wachstumsgeschwindigkeit sowie die in den Wurzeln gespeicherte Biomasse und der Kohlenstoff untersucht werden.

„Ohne diese Antworten ist es schwierig, das Kohlenstoffbindungspotenzial abzuschätzen. Diese Aspekte werden in zukünftigen Studien, die das Team je nach Finanzierung durchführen möchte, überwacht und bewertet. Dadurch erhalten wir beispielsweise belastbare Daten über das potenzielle Kohlenstoffbindungspotenzial dieser Vegetation pro Jahr“, sagt er.

Kohlenstoff

Trotzdem ist bekannt, dass Gehölze in Inselbergen allein in der Luftbiomasse (ohne Berücksichtigung der Wurzeln) zwischen 14 und 48 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar speichern können, ein Wert, der dem der saisonalen Wälder entspricht, die rund um die Inselberge im südlichen Espírito Santo wachsen.

Allerdings ist das Potenzial zur Kohlenstoffbindung im Kontext des Klimawandels nicht der einzige Beitrag, den das Wissen über diese Vegetation für die Umwelt leisten kann. Da es sich bei Inselbergen um Felsvorsprünge handelt, enthalten sie nur wenig Erde und damit auch wenig Nährstoffe und Wasser. Zudem sind sie einer hohen Sonneneinstrahlung ausgesetzt.

„Die auf Inselbergen lebenden Arten verfügen über wichtige Anpassungen, die ihnen eine größere Widerstandsfähigkeit gegen extreme Bedingungen wie flache Böden, hohe Sonneneinstrahlung sowie Wasser- und Nährstoffknappheit verleihen. Zu diesen Anpassungen gehören unter anderem Knollenwurzeln, die Wasser speichern, und Laubblätter, die in den trockensten Perioden abfallen, um den Wasserverlust zu reduzieren“, erklärt der Forscher.

Wiederherstellung der Wälder

Aufgrund ihrer großen Widerstandsfähigkeit gegenüber Widrigkeiten können diese Arten dazu beitragen, dass Projekte zur Wiederaufforstung effizienter werden, insbesondere in Gebieten, in denen Bergbau betrieben wird, eine wirtschaftliche Aktivität, die eine Bedrohung für die Inselberge von Espírito Santo selbst darstellt.

„Viele der erfassten Gehölzarten sind gut an diese anspruchsvollen Bedingungen angepasst. Daher sind sie vielversprechend für die Wiederherstellung von durch den Abbau von Ziersteinen zerstörten Gebieten“, erklärt Dayvid Couto.

Er fügt hinzu: „Die Ziersteinindustrie ist eine der wichtigsten Wirtschaftszweige in Espírito Santo. Die tiefgreifenden Auswirkungen dieser Tätigkeit auf die Artenvielfalt der Inselberge wurden jedoch weitgehend vernachlässigt.“

Ihm zufolge „beherbergen diese Ökosysteme eine beträchtliche Anzahl von Pflanzenarten, von denen viele endemisch und vom Aussterben bedroht sind.

Herausforderung für die Wissenschaft

„Die Wiederherstellung ökologischer Funktionen und biotischer Interaktionen in diesen Umgebungen nach dem Bergbau stellt eine enorme Herausforderung für die Wissenschaft dar. Unsere Studie zeigt wichtige Wissenslücken auf und unterstreicht die Notwendigkeit von Investitionen in Forschung, die sich speziell auf diese Art von Umgebung konzentriert. Auf Grundlage dieser Daten können nachhaltigere und innovativere Lösungen gesucht werden, die diese Branche zu einem Modell sozial-ökologischer Verantwortung machen können“, erklärt er.

Bei der Untersuchung wurden 17 der 26 Arten identifiziert, die in einer kürzlich durchgeführten Bestandsaufnahme der Flora der Inselberge im Südosten Brasiliens nicht enthalten waren. Dies zeigt, dass es über die Pflanzenvielfalt dieser Gebiete noch viel zu erforschen gibt.

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