Studie: Eisschmelze dürfte sich trotz Klimaziel beschleunigen

Die Eisschilde der Welt sind auf dem besten Weg abzuschmelzen. Dies würde zu einem Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter und einer „katastrophalen“ Küstenwanderung führen, selbst wenn es der Welt gelingen sollte, die globale Erwärmung auf 1,5°C zu begrenzen. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die am Dienstag (20.) in der Fachzeitschrift Communications Earth and Environment veröffentlicht wurde.

Eine Gruppe internationaler Wissenschaftler hat sich zum Ziel gesetzt, die „sichere Grenze“ der Erwärmung für das Überleben der Eisschilde Grönlands und der Antarktis zu ermitteln. Sie analysierten Studien, die Satellitendaten, Klimamodelle und Beweise aus der Vergangenheit wie Eisbohrkerne, Tiefseeablagerungen und sogar die DNA von Kraken verwendeten.

Die Welt hat sich verpflichtet, die globale Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, um die katastrophalsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden.

Doch nicht nur gerät diese Grenze außer Reichweite – derzeit ist eine globale Erwärmung von bis zu 2,9 °C bis 2100 zu erwarten. Das beunruhigendste Ergebnis der Studie ist jedoch, dass 1,5 °C möglicherweise nicht einmal ausreichen, um die Eisflächen zu retten.

Selbst wenn die globale Erwärmung bei 1,2 Grad Celsius bleibt, könnte dies laut Wissenschaftlern immer noch zu einem rapiden Rückgang der Eisflächen und einem katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels führen.

Zusammen enthalten die Eisschilde Grönlands und der Antarktis genug Süßwasser, um den globalen Meeresspiegel um etwa 65 Meter ansteigen zu lassen – ein unwahrscheinliches Szenario, das man jedoch berücksichtigen muss, um das Risiko vollständig zu verstehen.

Seit den 1990er Jahren hat sich der Eisverlust dieser Eiskappen vervierfacht. derzeit verlieren sie jährlich etwa 370 Milliarden Tonnen. Das Schmelzen der Eiskappen ist die Hauptursache für den Anstieg des Meeresspiegels. Die Geschwindigkeit des jährlichen Meeresspiegelanstiegs hat sich in den letzten 30 Jahren verdoppelt. Und die Tendenz ist, sich zu verschlechtern.

Mehrere Studien legen nahe, dass eine Erwärmung von 1,5 Grad Celsius „zu hoch“ sei, um den rapiden Rückgang der Eisschilde zu verhindern – ein Prozess, der auf menschlicher Zeitskala irreversibel wäre. Die Welt müsse sich in den kommenden Jahrhunderten auf einen Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter vorbereiten, heißt es in der Studie.

„Bei 1,5 Grad Celsius verlangsamt sich der Anstieg des Meeresspiegels nicht, im Gegenteil, er beschleunigt sich ziemlich schnell“, sagte Chris Stokes, Autor der Studie und Glaziologe an der Universität Durham.

Dies stellt eine existenzielle Bedrohung für die Küstenbevölkerung der Welt dar. Etwa 230 Millionen Menschen leben weniger als 1 Meter über dem Meeresspiegel. Selbst kleine Veränderungen der Eismenge in den Eiskappen würden die Küstenlinien weltweit „tiefgreifend verändern“, Hunderte Millionen Menschen vertreiben und Schäden verursachen, die über die Anpassungsgrenzen hinausgehen, so das Fazit der Studie.

Wissenschaftlern zufolge könnte der Meeresspiegel bis zum Ende des Jahrhunderts um einen Zentimeter pro Jahr ansteigen, also noch während der Lebenszeit der heutigen jungen Menschen.

Bei dieser Geschwindigkeit, die einem Meter pro Jahrhundert entspricht, „wird es zu Massenmigration über Land in einem Ausmaß kommen, wie wir es seit Beginn der modernen Zivilisation nicht mehr erlebt haben“, sagt Jonathan Bamber, Co-Autor der Studie und Glaziologe an der Universität Bristol.

Es bestehen weiterhin große Unsicherheiten darüber, wo die Wendepunkte liegen. Der Klimawandel verläuft nicht linear und es ist unklar, wann genau eine Erwärmung einen schnellen Rückgang oder sogar einen Zusammenbruch auslösen könnte.

Am beunruhigendsten sei, so die Autoren der Studie, dass die besten Schätzungen „sicherer“ Temperaturgrenzen für den Erhalt der Eisflächen immer weiter sinken, da die Wissenschaftler ein immer besseres Verständnis ihrer Anfälligkeit gegenüber dem Klimawandel entwickeln.

Frühe Modellrechnungen gingen davon aus, dass die Temperaturen etwa um 3 °C steigen müssten, um beispielsweise die grönländische Eisdecke zu destabilisieren. Neuere Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass bereits 1,5 °C ausreichen würden.

Um den schnellen Zusammenbruch einer oder mehrerer Eisschilde zu verhindern, müsse die globale Erwärmung auf etwa 1 °C über dem vorindustriellen Niveau begrenzt werden, so das Fazit der Studienautoren.

Dies würde eine drastische Reduzierung der Verbrennung fossiler Brennstoffe durch die Menschen erfordern – was äußerst unwahrscheinlich erscheint, da Länder wie die Vereinigten Staaten weiterhin auf Öl, Kohle und Gas angewiesen sind.

Die Welt erlebe bereits einige der schlimmsten Szenarien in Bezug auf den Eisverlust, sagte Stokes.

„Wir beobachten nur sehr wenig, was uns Hoffnung gibt“, sagt er. „Im besten Fall ist der Anstieg des Meeresspiegels langsam und stetig“, fügte er hinzu.

Die Ergebnisse bedeuteten nicht, dass die Welt ihre Klimaziele aufgeben sollte, da jeder Bruchteil eines Grads Erwärmung schwerwiegendere Auswirkungen mit sich bringe, so Stokes.

Die Begrenzung der Erwärmung auf 1,5 °C wäre ein großer Erfolg. Dies sollte sicherlich unser Ziel sein, wird den Anstieg des Meeresspiegels und das Abschmelzen der Eisschilde jedoch keinesfalls verlangsamen oder stoppen.

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