Horaz von Peter Stothard: Dicklicher Playboy-Dichter, der Wein und Sonnenschein liebte

Im Herbst 44 v. Chr., nach der brutalen Ermordung Julius Cäsars, warb der Rädelsführer Brutus in Athen um Unterstützung für eine umfassende Eroberung Italiens , um die Werte der alten Römischen Republik wiederherzustellen.

Die Welt wartete gespannt, was geschehen würde. Und dann betrat ein kleiner, rundlicher 21-jähriger Dichter namens Horaz die Bühne, ein Mann, der Krieg und Politik hasste, Wein, Sonnenschein und Mädchen liebte und glaubte, das Leben sei zum Leben und Genießen da. In Athen traf Horaz Brutus.

Wie sollte ein ehrgeiziger junger Dichter seinen Weg durch diese zersplitterte und strittige zeitgenössische Landschaft finden, ohne mit den Mächtigen in Konflikt zu geraten? Und worüber sollte er schreiben?

Horaz ist die anglisierte Version seines lateinischen Namens Quintus Horatius Flaccus. Er klingt imposant, doch Flaccus bedeutet eigentlich schlaff. Römische Namen hatten oft einen leicht spöttischen Charakter. (Cicero trug einen Namen, der Kichererbse bedeutete. Bemerkenswerterweise weigerte er sich, ihn in etwas Würdevolleres umzuwandeln.) So beginnt diese wunderbare neue Biografie des zugänglichsten aller lateinischen Dichter.

Horaz wurde sogar mit Johann Betjeman verglichen. Und während wir wenig über Homer wissen, der uns die unsterblichen Ilias und Odyssee schenkte, und auch nicht viel über Vergil, der das erhabene, vieldeutige römische Epos, die Aeneis, schrieb, wissen wir aus seinen Versen viel über Horaz. Aus seinen eigenen Versen wissen wir zum Beispiel, dass er „klein und rundlich“ war.

Obwohl seine Schriften manchmal wild und satirisch sind, ist es seine Liebe zum Leben, die in ihnen zum Ausdruck kommt.

Horaz wurde im Jahr 65 v. Chr. geboren und zog in seiner Jugend nach Rom, wo er als archetypischer hungernder junger Dichter in den überfüllten Slums lebte.

Hier schlug er sich mit dem Kopieren juristischer Dokumente durch und brannte auf Anerkennung und Erfolg. Als wütender junger Mann hatte er offenbar eine Affäre mit einer wohlhabenden älteren Frau, die ihm zum Verhängnis wurde. Sie hatte ihn wegen seiner Schlaffheit verspottet. Vielleicht, schrieb er bissig, lag das an ihren geschwärzten Zähnen, ihrem Gesicht wie vom Acker, ihrem schlaffen Bauch … Aber die positiven Seiten waren ihre dicken Perlen und Seidenkissen. Es war ein brisantes Thema, das im klatschliebenden Rom Eindruck machen sollte.

Mit der Zeit wurde Horaz' verblüffend originelles Werk dem wohlhabenden Kunstmäzen Maecenas aufgefallen, und er entkam den Slums und trat seinem erlesenen Kreis bei. Er schrieb noch immer freche Verse darüber, wie wenig es sich lohne, verheirateten Frauen nachzujagen. Wer in flagranti erwischt wurde, musste lediglich in unwürdiger Nacktheit fliehen oder wurde zur Strafe sogar „von den Stallknechten in den Arsch gefickt“. Niemand vermittelt uns ein so verblüffend lebendiges und unzensiertes Gefühl für das römische Leben.

Er verbrachte viel Zeit in Maecenas' palastartiger Villa in Herculaneum. Hier erregte er die Aufmerksamkeit von Kaiser Augustus, der ihn als „purissimum penem“ bezeichnete, was Stothard frei, aber treffend als „lustigen kleinen Scheißer“ übersetzte.

Im mittleren Alter schrieb Horaz weniger über Liebesaffären, sondern mehr über die Landschaft und verfasste komplexe, brillante Gedichte über die doppelte Last von Politik und Krieg. Er starb 8 v. Chr. im Alter von 56 Jahren in Rom. Er heiratete nie, pflegte aber alte Freunde, suchte das ruhige Leben und pries eine Philosophie des Genusses und der Dankbarkeit. Dona praesentis cape, schrieb er: Ergreife das Geschenk der Gegenwart.