Astronomen haben eine Galaxie entdeckt, die Millionen Jahre älter ist als alle bisher beobachteten

Mithilfe des James-Webb-Weltraumteleskops hat ein Team von Astronomen den Rekord für die älteste und am weitesten entfernte Galaxie gebrochen, die je von Menschen entdeckt wurde.

In einer Vorabstudie , die noch auf die Begutachtung und Veröffentlichung in einer Fachzeitschrift wartet, beschreiben Astronomen diese primitive Galaxie mit dem Namen MoM z14. Nach Berechnungen der Forscher entstand dieses „kosmische Wunder“ 280 Millionen Jahre nach dem Urknall und übertraf damit den Rekord, der erst im vergangenen Jahr durch die Entdeckung von JADES-GS-Z14-0 aufgestellt wurde – einer Galaxie, die 290 Millionen Jahre nach der Entstehung des Universums entstand.

Um diese Messungen in einen Kontext zu setzen: Das aktuelle Alter des Universums wird auf 13,8 Milliarden Jahre geschätzt. Die Erde hat ein ungefähres Alter von 4,543 Milliarden Jahren. Niemand hätte erwartet, dass das James-Webb-Weltraumteleskop nur dreieinhalb Jahre nach seinem Start das Potenzial hätte, Dinge zu beobachten, die dem Urknall so nahe kommen.

Eine kurze Erinnerung an Entfernungen im Verhältnis zur Raumzeit. Da sich Licht mit einer begrenzten Geschwindigkeit von 300.000 Metern pro Sekunde bewegt und sich der Raum ausdehnt, ist die Beobachtung des Lichts von sehr weit entfernten Objekten gleichbedeutend mit der Beobachtung ihres Aussehens vor langer Zeit. Wenn wir beispielsweise sagen, dass MoM z14 etwa 13,5 Milliarden Jahre alt ist, bedeutet das, dass man 13,5 Milliarden Jahre mit Lichtgeschwindigkeit reisen müsste, um sein Ziel zu erreichen. Bisher wurde kein Punkt, der von einem wissenschaftlichen Instrument weiter entfernt und gleichzeitig älter ist als dieser, von einem wissenschaftlichen Instrument entdeckt.

Das James-Webb-Weltraumteleskop kann tief in den Weltraum blicken und ermöglicht uns so, einige Aspekte des Universums in seiner Frühphase zu untersuchen. Wie geschieht dies? Mit Infrarotsensoren. Durch die Ausdehnung des Universums entfernen sich fast alle Galaxien, die wir von der Erde aus sehen, von uns. Aus unserer Sicht scheint ihr Licht daher eine längere Wellenlänge zu haben, weil es durch diese Bewegung gestreckt wird. Wir nennen dies „ Rotverschiebung “: Ihre Wellenlängen sind röter, weil sie länger sind und sich so zum roten Ende des Lichtspektrums verschieben. Je früher ein Objekt entstanden ist und je weiter es somit entfernt ist und sich über einen längeren Zeitraum ausgedehnt hat, desto größer ist die Rotverschiebung.

Das James-Webb-Weltraumteleskop konnte feststellen, dass MoM z14 50-mal kleiner ist als die Milchstraße, und konnte außerdem Stickstoff und Kohlenstoff in der Galaxie nachweisen. Dies ist bedeutsam, denn obwohl MoM z14 nur 280 Millionen Jahre älter ist als der Urknall, zeigt dies, dass es nicht zur ersten Generation von Galaxien gehört, die sich gebildet haben. Sterne in diesen Galaxien bestehen ausschließlich aus Wasserstoff und Helium, den Elementen, aus denen das frühe Universum hauptsächlich bestand. Schwerere Elemente entstanden erst später , nachdem sie in Sternen entstanden waren.

Kann das James-Webb-Teleskop diese Schwelle überschreiten und die erste Generation von Galaxien finden? Solche Entdeckungen könnten noch in weiter Ferne liegen, aber wir müssen weitersuchen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf WIRED en Español und wurde aus dem Spanischen übersetzt.