Die Trump-Administration verklagt Amazon, weil es Menschen zu Prime-Abonnements verleitet hat. So könnte sich das auf Sie auswirken

Die Federal Trade Commission verklagt Amazon diese Woche wegen des umsatzstarken Abonnementprogramms Prime des Technologiegiganten.

In einem für den nächsten Monat geplanten Prozess behauptet die FTC, Amazon habe Millionen von Kunden dazu verleitet , eine Prime-Mitgliedschaft abzuschließen, und es ihnen dann sehr schwer gemacht, das Abonnement zu kündigen.

„Millionen von Verbrauchern haben sich versehentlich und ohne Wissen oder Zustimmung bei Prime angemeldet, aber Amazon weigerte sich, dieses bekannte Problem zu beheben, das intern von Mitarbeitern als ‚unausgesprochenes Krebsgeschwür‘ bezeichnet wurde, weil Anpassungen der Übersichtlichkeit zu einem Rückgang der Abonnentenzahlen führen würden“, schrieb die FTC in einem Gerichtsdokument von Anfang des Monats.

„Ebenso ist der Kündigungsablauf von Prime, intern als „Ilias“ bekannt, ein labyrinthischer Mechanismus, von dem die Beklagten wissen, dass er Verbraucher von einer Kündigung abhält oder sie in die Irre führt, indem er sie glauben lässt, sie hätten Prime erfolgreich gekündigt, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall war“, sagte die FTC.

Die Klage wurde vor zwei Jahren unter der FTC der Biden-Ära eingereicht, die damals von der Tech-Expertin Lina Khan angeführt wurde. Es ist Amazons erste große Auseinandersetzung mit der FTC, doch eine zweite zeichnet sich bereits ab. Die FTC hatte Amazon bereits vor zwei Jahren erstmals Kartellrechtsvorwürfe vorgelegt, der Prozess dazu soll Anfang 2027 beginnen.

Prime ist ein riesiger Geldbringer für Amazon. Allein mit Abonnements verdiente der Tech-Gigant im vergangenen Jahr über 44 Milliarden Dollar. Diese Zahl umfasst auch andere Abonnementdienste von Amazon, wie Hörbücher und Musik-Streaming, aber Prime ist die größte Einnahmequelle. Zusätzlich zu den Milliardeneinnahmen aus Abonnements generieren Prime-Nutzer auch durch Online-Käufe viel Geld für Amazon.

Details des Falles

Die FTC argumentiert, Amazon habe die Bedingungen für Preise und Abonnementverlängerungen im Kleingedruckten versteckt, wenn sich Nutzer für eine kostenlose Testversion anmelden. Die Formulierungen seien verwirrend und würden Nutzer dazu verleiten, sich versehentlich für eine Amazon Prime-Testversion anzumelden. Zu den verwirrenden Formulierungen gehöre angeblich, dass Nutzer beim Bezahlvorgang mit kostenlosem Versand gelockt würden, ohne ausreichend klarzustellen, dass sie sich durch Klicken auf den Link für eine kostenlose Amazon-Testversion anmelden würden, die sich nach 30 Tagen automatisch verlängert.

Wenn Nutzer dann ihr Prime-Abonnement kündigen möchten, zwingt Amazon sie, einen mehrstufigen Prozess zu durchlaufen, der sie angeblich davon überzeugen soll, nicht zu kündigen. Intern wird dieser Prozess angeblich „Ilias“ genannt, benannt nach dem antiken griechischen Epos über den jahrzehntelangen Trojanischen Krieg, der für seine große Täuschung mit dem Trojanischen Pferd berühmt war. Sehr treffend.

Ich habe den Kündigungsprozess selbst miterlebt und er ist langwierig. Man muss viele Seiten durchgehen und wird mit exklusiven Angeboten und Fernsehsendungen gelockt, die man nur auf Prime Video sehen kann.

Obwohl ich diesen Versuch nicht persönlich miterleben konnte, behauptet die FTC-Anmeldung, dass Verbraucher auf einer der vielen Webseiten, die Prime vor der Kündigung ihrer Mitgliedschaft anzeigt, mit einem Banner begrüßt wurden, auf dem stand: „Vielen Dank für Ihre Mitgliedschaft. Werfen Sie einen Blick zurück auf Ihre Prime-Erfahrung“, ein paar Seiten vor der endgültigen Kündigung. Die FTC behauptet, dies könnte dazu führen, dass manche voreilig glauben, ihre Mitgliedschaft sei gekündigt und sie müssten nichts weiter tun.

Diese Praktiken, so die FTC, verstoßen gegen Abschnitt 5 des FTC Act, der „unlautere“ Handelspraktiken wie die unbefugte Rechnungsstellung verbietet. Sie verstoßen gegen den Restore Online Shoppers Confidence Act (ROSCA), der Unternehmen verpflichtet, Verbraucher vor der Erhebung ihrer Rechnungsdaten alle Bedingungen klar offenzulegen, vor der Erhebung von Gebühren die ausdrückliche Zustimmung einzuholen und die Kündigung einfach zu gestalten.

Amazon ist nicht der einzige Beklagte

Amazon ist zudem nicht der einzige Angeklagte in dem Verfahren. Drei Amazon-Führungskräfte – Jamil Ghani, Neil Lindsay und Russell Grandinetti – werden jeweils einzeln als Angeklagte genannt. Die FTC wirft Primes Vizepräsident Jamil Ghani und Neil Lindsay, Senior Vice President von Amazon Health Services, vor, Verbesserungen im Anmeldeprozess von Prime genehmigt, diese aber sofort wieder zurückgenommen zu haben, als das Management einen Rückgang der Prime-Anmeldungen feststellte. Russell Grandinetti, Senior Vice President für internationale Kunden bei Amazon, wird vorgeworfen, interne Bedenken hinsichtlich der unbeabsichtigten Anmeldungen zugunsten der Ausweitung der wachsenden Zahl zahlender Abonnenten ignoriert zu haben.

Der Prozess beginnt am Dienstag mit den Eröffnungsplädoyers. Doch die Regierung konnte bereits einen ersten Sieg verbuchen. Richter John H. Chun vom US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington bescheinigte der FTC letzte Woche einen vorläufigen Sieg. Er kam zu dem Schluss, dass sowohl Lindsay als auch Ghani automatisch haftbar gemacht würden, wenn das Gericht Amazon für schuldig befindet.

„Unter dem Strich haben weder Amazon noch die einzelnen Angeklagten etwas falsch gemacht. Wir sind weiterhin zuversichtlich, dass die Fakten zeigen werden, dass diese Führungskräfte korrekt gehandelt haben und dass die Kunden für uns immer an erster Stelle stehen“, sagte ein Amazon-Sprecher gegenüber Gizmodo.

„Dunkle Muster“

„Wie bringt man jemanden dazu, sich für einen Dienst anzumelden?“, fragen Sie sich vielleicht. Die FTC behauptet, Amazon schaffe dies durch geschickte Designentscheidungen, die Kunden dazu verleiten, sich für eine Mitgliedschaft anzumelden, oder die Kündigungsprozesse so verwirrend gestalten, dass man nicht merkt, dass man die Mitgliedschaft noch nicht erfolgreich gekündigt hat.

Diese irreführenden Designtechniken werden als „ Dark Patterns “ bezeichnet und von vielen Online-Plattformen zur Verhaltensmanipulation eingesetzt. Dabei manipulieren Plattformen ihre Nutzer sorgfältig und bewusst, sodass sie alles tun, was sie von ihnen erwarten – sei es die Teilnahme an einer kostenlosen Testversion von Amazon Prime oder die Zustimmung zu einem Cookie-Einverständnisformular, das Ihre Daten an Dritte verkaufen soll.

Dark Patterns geraten zunehmend ins Visier der Öffentlichkeit. Die Europäische Union bereitet sich darauf vor, diese Bedenken im Rahmen des Digital Fairness Act im nächsten Jahr ebenfalls auszuräumen.

Auswirkungen über Amazon hinaus

Amazon ist nicht der erste Abo-Dienst, der ein aufreibendes Kündigungsverfahren einführt, das an einen berüchtigten Krieg aus der Antike erinnert. Doch Amazon, argumentiert die FTC, sei einer der größten Abo-Dienste überhaupt. Sollte das Gericht in diesem Fall zugunsten der FTC entscheiden, könnte dies eine weitreichende Kettenreaktion auslösen, die sich auf die Geschäftspraktiken anderer Abo-Dienste auswirken würde.

Der Grund dafür liegt im inzwischen gescheiterten Kampf der FTC, die Kündigung per Mausklick zur Norm zu machen. Unter der Führung der ehemaligen Kommissarin Lina Khan wollte die FTC alle Unternehmen dazu verpflichten, die Kündigung von Abonnements so einfach wie möglich per Mausklick zu gestalten. Unter der Trump-Regierung wurde diese Regel jedoch vollständig abgeschafft.