Trump bringt Paracetamol-Einnahme in der Schwangerschaft mit erhöhtem Autismusrisiko in Zusammenhang – hier sind die Beweise

Donald Trump hat behauptet, dass die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft mit einem erhöhten Autismusrisiko verbunden sei – aber was sagen die Beweise?

Die Amerikaner konsumieren mehr als 40 % des weltweit erhältlichen Paracetamols und geben jährlich über 4 Milliarden Dollar für Produkte aus, die Acetaminophen (wie es in Amerika genannt wird – oder unter seinem führenden Markennamen Tylenol) enthalten.

Auch in den USA steigt die Autismusrate – von etwa einem von 150 Kindern im Jahr 2000 auf etwa eines von 30 heute.

Darüber hinaus gibt es eine Reihe vielbeachteter Studien, die auf einen Zusammenhang zwischen der Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft durch Mütter und der Geburt eines Kindes mit Autismus oder anderen neurologischen Entwicklungsstörungen wie ADHS schließen lassen.

Also muss doch etwas im Gange sein?

Nun, nicht unbedingt.

In Studien, die einen Zusammenhang nahelegten, konnten die Autoren nicht nachweisen, dass das Medikament selbst zu Autismus führte und nicht andere Faktoren.

Hierzu zählen: die Genetik der Eltern (die genetischen Zusammenhänge bei Autismus sind hinlänglich bekannt), der Lebensstil oder die Umgebung, in der die Mutter lebt, oder, am verwirrendsten von allem, dass der Grund für die Einnahme von Paracetamol durch die Mutter – vielleicht eine Virusinfektion – nicht der Auslöser war, sondern das Medikament selbst.

Eine Studie, die einen Zusammenhang aufzeigt, ist nicht dasselbe wie die Entdeckung einer Ursache.

Dank des besseren Verständnisses von Autismus wurden die Diagnosekriterien in den letzten zwei Jahrzehnten erweitert und umfassen nun deutlich mehr Menschen. Die Zahl der Diagnosen steigt möglicherweise einfach deshalb, weil wir die Krankheit besser erkennen können.

Darüber hinaus gibt es zahlreiche Studien, die keinerlei Zusammenhang mit Paracetamol nachweisen.

Die wichtigste davon ist eine groß angelegte Studie aus dem letzten Jahr, an der 2,5 Millionen Kinder in Schweden teilnahmen.

In Schweden wird die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft in die Krankenakte einer Mutter eingetragen.

Die Forscher stellten fest, dass das Autismusrisiko bei der Einnahme von Paracetamol durch die Mutter geringfügig anstieg. Entscheidend war jedoch, dass dieser scheinbare Zusammenhang verschwand, als sie Daten von Geschwistern derselben Mutter aus Schwangerschaften einbezogen, in denen die Mutter kein Paracetamol eingenommen hatte.

„Das ist ein ziemlich starker Beweis gegen die Annahme, dass Paracetamol Schaden anrichtet“, sagte Dr. Viktor Ahlqvist vom Karolinska-Institut in Stockholm, der die Studie leitete.

Paracetamol wird in Großbritannien weiterhin empfohlen

Die Studie zeigte nicht nur, dass Paracetamol nicht mit Autismus in Verbindung gebracht wurde, sondern auch, dass andere Studien mit Daten von schlechterer Qualität dazu neigten, ein Muster zu erkennen, das nicht vorhanden war.

Aufgrund dieser Beweislage können die Gesundheitsbehörden, auch hier in Großbritannien, die Anwendung von Paracetamol während der Schwangerschaft mit gutem Gewissen empfehlen.

Tatsächlich wird es mittlerweile als die sicherste Wahl empfohlen, da andere Schmerzmittel – sogar Ibuprofen – nachweislich Mutter oder Babys potenziell oder tatsächlich schädigen können.

Während die meisten Ärzte Frauen raten, während der Schwangerschaft nur bei Bedarf Medikamente einzunehmen, könnte der Verzicht auf Paracetamol mehr schaden als nützen.

„Während der Schwangerschaft sind unkontrolliertes Fieber oder einige der Nebenwirkungen von Schmerzen, wie beispielsweise Bluthochdruck, für das sich entwickelnde Baby und die Mutter weitaus schädlicher als Paracetamol“, sagt Dr. Monique Botha, die an der Universität Durham Voreingenommenheit in der Autismusforschung untersucht.

Das Erwähnen eines Zusammenhangs zwischen Autismus und Paracetamol könnte außerdem Menschen mit Autismus oder deren Eltern verärgern, vermutet Dr. Botha.

„Familien mit autistischen Kindern haben oft mit unzureichender Betreuung zu kämpfen. Und wenn jemand aufsteht und erklärt, er habe möglicherweise die Ursache für Autismus gefunden – obwohl das so falsch ist –, wird sich für sie nichts ändern.“

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Die Forscher befürchten außerdem, dass die Behauptung eines Zusammenhangs zwischen der Einnahme eines Medikaments während der Schwangerschaft und Autismus zu einer unnötigen Stigmatisierung der Mütter autistischer Kinder führt.

„Wir haben dies schon sehr oft erlebt, schon seit den Horrorgeschichten der 1960er Jahre, dass die Schuld bei einer Erkrankung eines Kindes meist bei der Mutter und den Eltern liegt“, sagte Dr. Ahlqvist.

„Die aktuelle [US-]Regierung zeigt erneut mit dem Finger auf die Mütter, obwohl wir keine stichhaltigen Beweise dafür haben, dass dies der Fall ist.“

Wenn Paracetamol also keinen Autismus verursacht, warum spricht die Trump-Regierung dann darüber?

Mit Anklängen an frühere und nur allzu reale Medikamentenskandale wie den Contergan-Skandal ist dies die Art von Geschichte, die durch Assoziation Kontroversen auslöst – so falsch sie auch sein mag.

Und das Weiße Haus unter Trump hat Erfahrung darin, Themen zu finden, die von echten Kontroversen rund um den Präsidenten ablenken.

Die Geschichte passt auch zu einem zentralen Thema der politischen Maßnahmen des US-Gesundheitsministers Robert F. Kennedy Jr. – etwa in Bezug auf Kinderimpfstoffe –, die auf seiner Überzeugung beruhen, dass Kindern durch ein übermedikamentiertes Amerika Schaden zugefügt wird.

Doch der springende Punkt der Wissenschaft besteht darin, dass es ihr egal ist, was Sie glauben, sondern dass es darauf ankommt, was Ihnen die qualitativ hochwertigsten Beweise sagen.

Davon ist bei den jüngsten Veränderungen in der US-Gesundheitspolitik bislang herzlich wenig zu spüren.