Nuevo estudio sobre el cambio climático: el objetivo de 1,5 grados está en peligro y el presupuesto de CO₂ podría agotarse pronto

130 mil millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂). Esta es la cantidad restante de CO₂ que aún se puede emitir para alcanzar el objetivo de 1,5 grados. No puede ser mayor, de lo contrario la crisis climática se agravaría aún más. Pero aparentemente no queda mucho del presupuesto de CO₂, al menos eso es lo que sugiere el estudio "Indicadores del Cambio Climático Global" .

La nueva versión del estudio se publicó el jueves en la revista Earth System Science Data. Desde 2023, científicos internacionales han examinado anualmente los indicadores más importantes del cambio climático. En esta ocasión, se descubrió que, con las emisiones de CO₂ históricamente altas actuales, el presupuesto podría agotarse en poco más de tres años. El presupuesto para 1,6 o 1,7 grados Celsius se agotaría en nueve años.

«La ventana de oportunidad para mantener el límite de 1,5 grados se está cerrando rápidamente», afirma Joeri Rogelj, autor del estudio y director de investigación del Instituto Grantham del Imperial College de Londres. El año pasado, ya se superó la barrera de 1,5 grados por primera vez: en comparación con los niveles preindustriales, la temperatura media global aumentó 1,52 grados Celsius. De esta cifra, 1,36 grados se pueden atribuir claramente a la influencia humana, según el estudio.

Aunque superar la marca de 1,5 grados no significa el fin del objetivo de 1,5 grados, la tendencia de la temperatura es alarmantemente clara y se acelerará aún más por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Europa ha vivido un año sin precedentes de fenómenos meteorológicos extremos: 2024 estuvo marcado por temperaturas récord, inundaciones y deshielo de los glaciares. Sin embargo, el nuevo informe sobre el estado del clima en Europa también contiene dos noticias positivas.

En los últimos diez años, se liberaron anualmente un promedio de alrededor de 53 000 millones de toneladas de CO₂, escriben los autores del estudio. Gran parte de esta cantidad proviene de la combustión de combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural, pero también de la deforestación. Al talar árboles, el CO₂ que almacenan se libera y puede acumularse en la atmósfera. A esto se suman las emisiones de la aviación en 2024, que volvieron a los niveles prepandémicos tras los años de calma de la pandemia de coronavirus.

Por lo tanto, los expertos estiman que las emisiones de CO₂ alcanzarán casi 42 gigatoneladas de CO₂ en 2024, aproximadamente un 2 % más que en 2023. Aún se esperan datos precisos. Los gases de efecto invernadero, el metano (que es aún más perjudicial para el clima que el CO₂) y el óxido nitroso, también están impulsando la crisis climática. Según el estudio, la concentración media mundial de metano cerca de la superficie ha aumentado un 3,4 % y la de óxido nitroso un 1,7 % desde 2019.

«Las emisiones durante la próxima década determinarán la rapidez con la que se alcance el límite de 1,5 grados», afirma Rogelj. «Para alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de París, es necesario reducir las emisiones rápidamente». La UE, por ejemplo, se ha fijado el objetivo de alcanzar cero emisiones netas para 2050, es decir, reducir al máximo las emisiones de gases de efecto invernadero y neutralizar las restantes. Según la Comisión Europea, el primer hito (reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la UE en un 55 % para 2030 con respecto a los niveles de 1990) ya podría alcanzarse, aunque por poco.

«Si no tomamos medidas decisivas contra las emisiones en los próximos años, las generaciones actuales y futuras se enfrentarán a impactos cada vez mayores y drásticos del cambio climático», advierte William Lamb, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam, quien también participó en el estudio. Él y sus colegas ya han observado los efectos iniciales, por ejemplo, en el nivel del mar.

Entre 2019 y 2024, el nivel medio del mar a nivel mundial aumentó aproximadamente 26 mm. Esto representa más del doble del aumento a largo plazo de 1,8 mm anuales desde principios de siglo. Por lo tanto, el aumento total del nivel del mar desde 1900 asciende a unos 228 mm.

Una cifra aparentemente pequeña, admite Aimée Slangen, directora de investigación del Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina. Sin embargo, tiene "enormes impactos en las zonas costeras bajas". "Intensifica las mareas de tempestad y provoca una mayor erosión costera, lo que supone una amenaza para las personas y los ecosistemas costeros". Alrededor de 2.200 millones de personas, casi un tercio de la población mundial, viven a menos de 50 kilómetros de la costa.

"Lo preocupante es que el aumento del nivel del mar en respuesta al cambio climático se está produciendo con relativa lentitud", afirma Slangen. Esto significa que, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeran bruscamente, los océanos no notarían los efectos de inmediato. Inicialmente, continuarían calentándose porque reaccionan con retraso a los cambios atmosféricos. "Esto significa que podemos esperar mayores aumentos en los próximos años y décadas", advierte el investigador marino.