El entrenador ya está despedido: Novak Djokovic busca inspiración

A principios de enero, unos días antes de que comenzara el año tenístico con la Copa ATP en Perth, Novak Djokovic publicó un vídeo en las redes sociales. En él, el serbio hizo saber a sus seguidores: "Estoy, como todos ustedes, extremadamente emocionado y curioso por lo que traerá el nuevo año".

A sus 37 años, el 24 veces ganador de Grand Slam se encuentra en la fase final de su extraordinaria carrera. Uno de los pocos objetivos que aún persigue a estas alturas es el único gran récord que comparte actualmente con la australiana Margaret Court. Djokovic también espera su título número 100 en el ATP Tour, que persigue desde hace más de un año. Desde que derrotó a Jannik Sinner en las finales del World Tour en noviembre de 2023, el serbio ha perdido tarde o temprano en todos los torneos, con una excepción. La excepción fueron los Juegos Olímpicos de París, que, sin embargo, no forman parte del circuito ATP.

El tenis produce más perdedores que ganadores. Sin embargo, la sequía de Djokovic resulta sorprendente para un jugador que ganó prácticamente todos los torneos en los que participó durante varios años. Por eso también dio la bienvenida a Andy Murray tras su fichaje con la siguiente publicación: «Hemos jugado uno contra el otro desde niños. Nos hemos superado al máximo. Hemos tenido duelos épicos en nuestro deporte. Pensé que nuestra historia juntos había terminado. Pero resultó que tenemos un último capítulo que escribir. Bienvenido a mi equipo, Andy Murray».

Ahora, poco menos de medio año después, el serbio comunicó el fin de su cooperación con el escocés a través de los mismos canales. Escribe: «Gracias, entrenador Andy, por todo el esfuerzo, la diversión y el apoyo durante los últimos seis meses dentro y fuera del campo. Fue un verdadero placer para mí profundizar nuestra amistad».

¿Para profundizar la amistad? Probablemente no sea eso lo que ha pasado en los últimos meses. Murray y Djokovic nacieron en mayo de 1987, con sólo una semana de diferencia. Desde sus años juveniles, ambos se han cruzado una y otra vez.

El hecho de que Djokovic se acordara de su antiguo rival se debe en gran medida a la inusual serie de derrotas. Pierde cada vez más a menudo contra jugadores que hasta hace poco no le habrían supuesto ningún problema serio. Este año ha perdido 7 de 19 partidos. Sus últimos conquistadores fueron Alejandro Tabilo en Montecarlo y Matteo Arnaldi en Madrid. Por primera vez desde 2018, ha perdido tres partidos seguidos. El ex número uno del mundo todavía ocupa el sexto lugar.

En Madrid, habló desilusionado de una “nueva realidad”. No participará esta semana en Roma el torneo ATP 1000 que ya ha ganado seis veces. En cambio, al igual que hace un año, aceptó una wild card para el torneo de 250cc de la próxima semana en Ginebra. Probablemente espera ganar algo de práctica en este evento menos competitivo antes del segundo Grand Slam, que comenzará en una semana en Roland-Garros.

Quién estará a su lado en Ginebra y París aún está por verse. También está la pregunta de cuánto tiempo Djokovic está dispuesto a viajar por el circo del tenis como una sombra de sí mismo. Tras su separación del predecesor de Murray, Goran Ivanisevic, se preguntó abiertamente si realmente todavía era necesario contratar un entrenador; Nenad Zimonjic viajó con él temporalmente.

En varios foros se especuló sobre si Roger Federer sería el próximo entrenador del serbio. Eso fue más una broma que un pensamiento serio. Pero muestra las esferas en las que Djokovic y sus seguidores están pensando ahora. En lugar de Federer, la elección recayó en Andy Murray.

No era la primera vez que Novak Djokovic era noticia por una sorprendente elección de entrenador. En 2013, poco después de Navidad, incorporó a Boris Becker a su equipo. El improbable dúo trabajó sorprendentemente bien junto y trabajaron juntos durante tres años. Durante este tiempo, Djokovic ganó seis torneos importantes. La racha ganadora de Djokovic continuó incluso después de su separación de Becker. Acumuló título tras título y nada ni nadie parecía poder detenerlo.

La pérdida de entrenadores de Djokovic no ha sido superior a la media hasta el momento. Había trabajado con Marian Vajda durante décadas. Con la selección eslovaca ganó 85 de sus 99 títulos. Vajda estuvo al lado del serbio en 20 de los 24 títulos de Grand Slam. Incluso más que su entrenador, era una especie de consejero paternal.

Federer, por ejemplo, ha trabajado con más entrenadores en un período de tiempo similar. El sudafricano Peter Carter fue su primer verdadero partidario y un amigo íntimo. Le siguieron Peter Lundgren, Tony Roche, Paul Annacone, Stefan Edberg e Ivan Ljubicic. La única constante fue Severin Lüthi, que trabajó junto a Federer desde 2007 hasta el final de su carrera en otoño de 2022. El bernés no solo fue su entrenador, sino también su amigo.

Pero, al igual que en el caso del suizo, la pregunta que se planteó repetidamente sobre Djokovic es: ¿Qué tan grande es realmente la influencia del entrenador en el éxito de su protegido? Muy pocos jugadores tienen una relación tan estrecha con su entrenador como la que tiene Rafael Nadal con su entrenador de toda la vida y su tío Toni.

Lüthi dice que el trabajo de un entrenador es aportar ideas nuevas. Le sorprendió la rapidez con la que Djokovic y Murray se separaron: "Pero, en el fondo, no sé lo suficiente sobre su colaboración como para poder juzgar. En esta etapa de la carrera de Djokovic, se trata, en última instancia, de encontrar la motivación. Ya ha ganado muchísimo".

Éste fue también el motivo por el que Federer trajo a su ídolo de la infancia, Stefan Edberg, a su círculo en la fase final de su carrera. Otros jugadores de élite, como el estadounidense John McEnroe, prescindieron totalmente de entrenador. En el podcast "Here's the Thing", el neoyorquino dijo una vez: "El coaching puede estar sobrevalorado y, a veces, puede ser crucial. No tuve un coach viajando conmigo. Eso no me gustó".

Cuanto mayor es un jugador, más cambia el papel de sus compañeros. El episodio con Murray en el palco de Novak Djokovic probablemente no fue más que un detalle decorativo, posiblemente también la expresión de cierta impotencia. Durante años, Novak Djokovic tuvo éxito en todo. Ahora ha llegado una nueva generación que probablemente lo desplazará permanentemente. Nadie puede evitarlo.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »