Un exingeniero de SpaceX funda una startup de inteligencia artificial para combatir submarinos enemigos y recauda 10 millones de dólares en un tiempo récord.
Los micrófonos submarinos, llamados hidrófonos, se han utilizado para localizar submarinos enemigos durante casi un siglo. Esta herramienta de defensa de eficacia comprobada ahora recibe una actualización de alta tecnología gracias a AndrenaM, una startup que utiliza inteligencia artificial para analizar datos de sonar y proporcionar información en tiempo real.
"Nuestra visión es proteger los océanos", declaró Matej Cernosek, cofundador y director ejecutivo de AndrenaM, en una entrevista con nosotros. "Lo estamos logrando mediante la construcción de una red distribuida de sensores: una malla de sonares".
La ronda de financiación de AndrenaM, de 10 millones de dólares (aproximadamente 8,6 millones de euros), se completó en tan solo 36 horas. Este proceso suele tardar semanas o incluso meses para las startups en fase inicial. La rápida captación de capital demuestra el gran interés de los inversores en esta nueva ola de tecnología de defensa.
First Round Capital inició la ronda de financiación con la participación de Also Capital, Long Journey, Homebrew y el Venture Fund de la Colorado School of Mines, entre otros.
En 2024, Cernosek, un ex ingeniero de SpaceX , fundó la empresa con sede en Hawthorne, California, con el cofundador y director de tecnología Alex Chu.
Se conocieron durante su primera semana de universidad en la Escuela de Minas de Colorado, donde ambos estudiaban ingeniería mecánica. Chu trabajó anteriormente en una empresa de robótica y como desarrollador de software en Qualia, una plataforma inmobiliaria.
A pesar de décadas de uso de la tecnología de sonar, gran parte del procesamiento de datos aún se realiza de forma manual y analógica. «La gente se sienta en pequeñas cabinas con auriculares, mirando pantallas borrosas y analizando cantidades ingentes de datos», explicó Cernosek.
El equipo de ocho personas de AndrenaM, que incluye ex ingenieros de SpaceX y de los gigantes de la tecnología de defensa Palantir, Anduril y Saronic, está desarrollando un software basado en aprendizaje automático que procesa datos acústicos submarinos y crea una imagen completa de la situación en tiempo real.
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Hasta ahora, la startup ha adquirido hidrófonos disponibles comercialmente y los ha combinado con su software. Sin embargo, el equipo planea construir sus propias boyas con tecnología integrada. Esto debería reducir costos y, al mismo tiempo, proporcionar más datos de entrenamiento para los algoritmos.
"Realmente queremos integrar verticalmente la solución", dijo Cernosek. "Muchos de nuestros competidores son simplemente integradores: toman todo tipo de componentes de todas partes y los conectan de alguna manera. Eso funciona, pero resulta en sistemas personalizados extremadamente caros".
Después de ver la presentación de AndrenaM, Meka Asonye, socio de First Round Capital y piloto, se subió a un avión y voló desde San Francisco a Hawthorne ese mismo fin de semana para conocer al equipo en persona.
La reunión tuvo lugar el sábado. El lunes siguiente, tuvieron otra reunión con First Round y recibieron un pliego de condiciones esa misma noche.
"A menudo, estas startups en fase inicial aún están dibujando en una servilleta y les faltan años para estar listas para el mercado", dijo Asonye. "De hecho, el equipo de AndrenaM ya está implementando su tecnología en la costa de California, y ya está funcionando".
Asonye también quedó impresionado por el potencial comercial de la empresa, por ejemplo, en seguridad portuaria. Los inversores en tecnología de defensa y el Pentágono están cada vez más interesados en startups que puedan prestar servicios tanto a clientes gubernamentales como privados.
AndrenaM planea utilizar la financiación inicial para duplicar su plantilla de ocho a dieciséis personas, con especial atención a la contratación de desarrolladores de software. La empresa también utilizó el capital para comprar una embarcación y comenzar a fabricar su propio hardware, según Cernosek.
Gran parte de la motivación de Cernosek para fundar una empresa emergente de seguridad nacional proviene de sus antecedentes personales. Su familia emigró de la República Checa a Estados Unidos durante el régimen comunista, una experiencia que moldeó su visión del mundo.
"Vivimos en el mejor país del mundo, y este país le ha dado muchísimo a mi familia; mis padres llegaron aquí con 60 dólares en el bolsillo", dijo. "Quiero construir una empresa que perdure por generaciones y tenga un gran impacto en Estados Unidos".
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businessinsider
