Células espejo: se lanza una reflexión ética sobre la investigación de alto riesgo

Para debatir la amenaza que la síntesis de células espejo representaría para la vida en la Tierra, el Instituto Pasteur de París fue el lugar ideal para un simposio celebrado los días 12 y 13 de junio. ¿No fue Louis Pasteur quien, en 1848, descubrió que ciertas moléculas, como el tartrato de vino, pueden existir en dos configuraciones espaciales idénticas, salvo que representan una imagen especular la una de la otra? Esto se conoce como quiralidad, en referencia al término griego «kheir», que significa «mano», y cada una de ellas se superpone a la otra, viéndose reflejada en un espejo.

Resulta que la vida tal como la conocemos evolucionó solo en un lado del espejo. ¿Qué pasaría si produjéramos una bacteria cuya maquinaria celular fuera la versión especular de, por ejemplo, Escherichia coli ? «En un taller de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en 2019, con 80 biólogos sintéticos para intercambiar ideas sobre proyectos innovadores, ninguno objetó cuando dijimos que sería una gran idea crear una forma de vida que fuera una imagen especular», recuerda John Glass, del Instituto John Craig Venter (JCVI) en La Jolla, California. Pionero en la síntesis de formas de vida mínimas, estaba en el punto de partida para emprender este camino.

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