Cómo hacer papel a partir del polen
Un equipo de Singapur apuesta por el polen para fabricar el papel del futuro. Han descubierto una forma de ablandar la capa protectora de los granos de polen, transformándolos en una sustancia similar a la plastilina. La revista digital "Knowable" explica cómo.
A primera vista, el laboratorio de Nam-Joon Cho en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur parece un centro de investigación típico: investigadores trabajando, mesas de laboratorio desordenadas y el zumbido de las máquinas de fondo. Pero las manchas amarillo-anaranjadas en las batas blancas sugieren un objeto de estudio inusual.
Esto es polen, diminutos granos que contienen células reproductivas masculinas y que los árboles y las gramíneas dispersan estacionalmente. Nam-Joon Cho no estudia sus efectos irritantes que causan afecciones como la fiebre del heno, ni le interesa el papel del polen en las plantas que lo producen. Este científico de materiales ha dedicado diez años a diseñar y perfeccionar técnicas para remodelar la rígida envoltura del polen —compuesta de un polímero tan duro que a veces se le llama el «diamante del mundo vegetal»—, transformando los granos hasta lograr una consistencia similar a la de la mermelada.
Nam-Joon Cho cree que este microgel podría ser un componente básico de muchos materiales respetuosos con el medio ambiente, incluidos el papel, las películas [de embalaje] y las esponjas.
Mucha gente cree que el polen, cuando no fertiliza las plantas o no
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