Ola de calor: Cómo proteger mejor a los trabajadores del calor

Las luchas sociales a veces se reducen a un simple detalle. Tras una huelga, los recolectores de basura de Niort (Deux-Sèvres) fueron autorizados el jueves 19 de junio a trabajar en pantalones cortos mientras el departamento se encontraba en alerta naranja por ola de calor. Esta exención excepcional, válida hasta el lunes 23 de junio, fue inicialmente denegada. La dirección del servicio de recolección alegó una razón de seguridad: usar pantalones protege las piernas.

La primera ola de calor del año, según Météo France, que azota actualmente Francia y debería terminar este domingo 22 de junio, complica la vida diaria de los trabajadores más expuestos al aumento de las temperaturas: trabajadores de la construcción y de obras públicas, jardineros, agricultores, metalúrgicos, cocineros, etc.

Los efectos de las altas temperaturas son numerosos: fatiga, disminución del estado de alerta, aumento del tiempo de reacción, deshidratación y golpe de calor (véase más adelante). En 2024, se registraron siete accidentes mortales probablemente relacionados con el calor, según datos de la inspección laboral.

Durante mucho tiempo, los riesgos laborales en el contexto del calentamiento global no fueron una preocupación central. «Fue recién en el sexto informe del IPCC, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático), publicado en 2023 (nota del editor ), que los riesgos laborales relacionados con el cambio climático comenzaron a recibir atención especial», señalan Salima Benhamou y Jean Flamand, economistas y jefes de proyecto de France Stratégie, un departamento adscrito a la oficina del Primer Ministro, en una nota.

En Francia, el Código Laboral no ha incluido una temperatura máxima a partir de la cual se deba suspender el trabajo. El Instituto Nacional de Investigación y Seguridad (INRS) estima que el riesgo se presenta a partir de los 28 °C para trabajos que requieren actividad física y a partir de los 30 °C para trabajos sedentarios. «Sin embargo, ciertas situaciones laborales pueden ser peligrosas por debajo de los 28 °C o controladas por encima de los 30 °C porque la temperatura del aire no es suficiente para evaluar los riesgos», especifica la organización. También deben tenerse en cuenta otros parámetros: humedad, viento, radiación solar, tipo de ropa, etc.

Los empleadores deben incluir los riesgos relacionados con el calor en el Documento Único de Evaluación de Riesgos (DUER), que todas las empresas deben tener. Un nuevo decreto entrará en vigor el ¹ de julio para reforzar las obligaciones de los empleadores en materia de prevención.

En caso de riesgos relacionados con el calor, las empresas deben ajustar la organización del trabajo : modificar los horarios, suspender las tareas extenuantes durante las horas de mayor calor y rediseñar los puestos de trabajo con sistemas de oscurecimiento, ventilación o nebulización. Los empleadores deben garantizar el acceso al agua, con un suministro de tres litros diarios por persona en caso de falta de agua corriente.

También se debe proporcionar equipo a los empleados: ropa transpirable o refrescante, gorros, gafas de sol, etc. Sin embargo, cambiar los hábitos en este ámbito puede llevar tiempo. "Proporcioné camisetas de manga larga para protegerse de los rayos del sol. El año pasado, solo el 10 % de la plantilla las había adoptado; este año, el 50 % lo ha hecho", señala Christophe Ruas, dirigente empresarial y miembro de la Federación Nacional de Obras Públicas (FNTP).

Por último, las empresas están obligadas a formar a sus empleados para detectar los golpes de calor y deben prestar especial atención al personal más vulnerable, en particular las mujeres embarazadas.

Yann Danion, director de una pyme especializada en aislamientos con nueve empleados, siempre ha adaptado su negocio con la llegada del verano. «En julio y agosto, no realizamos trabajos de aislamiento justo debajo del tejado porque es inhabitable», explica el también presidente de la sección de yesería y aislamiento de la Confederación de Artesanos y Pequeñas Empresas de la Construcción (Capeb). En caso de ola de calor, el contratista empieza a trabajar antes, a las 6:30 h en lugar de las 8 h. «En mi región, se trata de viviendas unifamiliares en zonas rurales, así que no hay problemas con los vecinos. Pero para mis compañeros que trabajan en la ciudad, es más complicado», explica Yann Danion.

En caso de un decreto municipal que regule el horario de las obras, los trabajadores deben solicitar una exención al ayuntamiento . A pesar del ajuste de horarios, las obras pueden sufrir retrasos. La jornada laboral puede acortarse o incluso la obra puede cerrarse por completo. Además, cuando hace mucho calor, la gente trabaja más despacio.

En caso de cierre de una obra debido a una alerta meteorológica naranja o roja de Météo France, o por decreto prefectoral, los empleados podrán ser indemnizados por la empresa, que recibirá una compensación. Desde 2024, las olas de calor están incluidas en el sistema de compensación de paros laborales por mal tiempo en el sector de la construcción . «Anteriormente, la cobertura se evaluaba caso por caso», explica Roxane Audebrand-Solesse, directora. Prevención y salud en el trabajo en la FNTP.

Sin embargo, no todas las empresas cumplen con sus obligaciones de garantizar la seguridad de sus empleados. En 2024, la inspección de trabajo realizó 1700 inspecciones; durante estas, detectó situaciones, en ocasiones, muy degradantes y alarmantes. En el 90 % de los casos, emitió cartas de observación y emplazamientos formales.

Para Fabienne Rouchy, de la CGT, estos controles son insuficientes. «He tenido la oportunidad de revisar numerosos documentos de evaluación de riesgos; a menudo están incompletos. No nos estamos dotando de los medios necesarios para aplicar las medidas. Los servicios médicos y la inspección laboral se han visto muy debilitados en los últimos años», denuncia la secretaria confederal responsable de asuntos ambientales. Sin embargo, se prevé que las olas de calor aumenten en el futuro.