Alimentación: Cómo el cambio climático está aumentando los precios de nuestros platos

Sequía por aquí, precios altísimos por todas partes. Un estudio publicado el lunes 21 de julio por investigadores del Centro de Supercomputación de Barcelona (España), el Instituto Tecnológico Alemán de Potsdam (Alemania), la Universidad de Aberdeen (Reino Unido) y el Banco Central Europeo destaca el efecto de los fenómenos meteorológicos extremos en los picos de inflación observados en los últimos años en los productos alimenticios a nivel mundial.

Una caída en la producción causada por calor extremo o lluvias torrenciales sí afecta la oferta. La escasa producción se vende a un precio más alto. También deben tenerse en cuenta otros factores, añaden los científicos. El cambio climático puede afectar la cadena de transporte y agravar la escasez de un producto agrícola, mientras que la reacción de los mercados financieros puede disparar el precio de ciertos productos, a menudo globalizados.

No hace falta pasar calor en casa para ver un aumento de precio. Por ejemplo, el 40 % de la producción mundial de aceite de oliva se concentra en España. Así, en el verano de 2022, cuando los olivos españoles sufrieron un estrés hídrico extremo, su precio se disparó un 50 % en toda la Unión Europea en un año.

Lo mismo ocurre con el café. Ya sea Arábica, producido en Brasil, o Robusta, principalmente de Vietnam, el precio de los granos de café aumentó un 100 % en el verano de 2024, tras las sequías que sufrieron tanto el Sudeste Asiático como el este de Latinoamérica.

Lo mismo ocurre con el cacao. Dos meses antes de la Pascua de 2024 , una ola de calor afectó la cosecha de cacao en Ghana y Costa de Marfil, países productores responsables de dos tercios de la producción mundial. Como resultado, el precio del cacao en grano se disparó en Nueva York y los conejitos de chocolate se encarecieron un 300 %.

Pero más allá de estas impresionantes producciones globalizadas, son las frutas y verduras las que preocupan especialmente a los investigadores. Estos productos, esenciales para mantener una dieta equilibrada, son, de hecho, los primeros en verse afectados por los riesgos climáticos. En Estados Unidos, por ejemplo, el precio de las verduras aumentó un 80 % en noviembre de 2022 después de que los dos estados productores, California y Arizona , se vieran gravemente afectados por la sequía del verano anterior.

Sin embargo, la alimentación es la herramienta principal en la lucha contra la diabetes, las enfermedades cardiovasculares e incluso el cáncer. Por lo tanto, el precio de estos alimentos saludables tiene un gran impacto en la salud pública, señala el estudio. Sobre todo porque, según datos de la ONU, cuestan, en promedio, el doble por caloría que los alimentos menos saludables.

La repetición de estos picos de inflación en frutas y verduras podría hacer que una dieta equilibrada y sencilla parezca un lujo. En Estados Unidos, señala el estudio, « el quintil más pobre de la población gasta aproximadamente el 33 % de sus ingresos en alimentos, en comparación con el 8 % del quintil de mayores ingresos ». Este desequilibrio corre el riesgo de agravarse con cada aumento de precios.

Además de las consecuencias para la salud pública, está el impacto económico. Los datos estudiados indican que los efectos del calor en los precios de ciertos alimentos aumentan la inflación general. « La misión de los bancos centrales de garantizar la estabilidad de precios podría volverse cada vez más difícil a medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes », advierten los investigadores. Esto supone un mayor riesgo económico, especialmente para las economías en desarrollo, « donde el peso de los precios de los alimentos en la inflación general es mucho mayor ».

El estudio finalmente recuerda que, históricamente, la escasez y la inflación han sido fuente de movimientos sociales e incluso revoluciones. Además de una estrategia a largo plazo para adaptar la agricultura al cambio climático, los investigadores abogan por la creación de programas de seguridad alimentaria. También promueven una estrategia de producción local, así como la creación de reservas nacionales. La creación de reservas a nivel continental fue mencionada por la Comisión Europea en la presentación de su proyecto de política agrícola común el 17 de julio.