Salud. Alergia al polen: por qué es (aún) peor este año... ¡sobre todo en la ciudad!

Picor de ojos, nariz que moquea, estornudos… a mediados de mayo, el polen de gramíneas es abundante. Y si sientes que este año es "peor", tal vez no sea sólo producto de tu imaginación.

Por el momento, según el nuevo "índice de polen" elaborado por la red Atmo , el riesgo de alergia es "alto" en casi todo el país. Una situación que se espera que continúe en los próximos días, e incluso empeore.

En concreto, actualmente son los pólenes de gramíneas los que provocan alergias muy marcadas. Siguen el polen del abedul, cuya temporada ha comenzado antes de lo habitual.

Las gramíneas, por su parte, incluyen una “familia” de plantas muy grande: más de 10.000 especies. Se trata de plantas tan diversas como las gramíneas forrajeras (ray-grass, grama, poáceas, dactilo, etc.), las gramíneas cerealistas (trigo, avena, centeno, etc.) e incluso las gramíneas ornamentales (festuca, pasto de las pampas, alpiste, etc.). Consecuencia: se encuentran por todas partes en Francia, en prados, campos, jardines, pero también en ciudades con parques, jardines públicos y otros céspedes.

En primavera y verano liberan pequeños pólenes transportados por el viento, que entran fácilmente en contacto con las mucosas de la nariz y los ojos. Estos pólenes, con su elevado potencial alergénico, pueden provocar rinitis alérgica e incluso asma en un número importante de personas.

El clima, en ocasiones, explica períodos de alergias más severas. Pero es más bien el lado del calentamiento global el que debemos mirar: al promover un clima más templado y temprano, juega un papel en la producción de polen, que aparece antes y en mayor cantidad. El resultado: picos… de más de 2.000 granos por metro cúbico, cuando el umbral de alerta es 80. Una mayor concentración de _CO2 en el aire en realidad aumenta la cantidad de polen. Los inviernos más cortos también promueven una mayor producción de polen durante un período más largo, acentuando aún más el fenómeno.

Actualmente se sabe que la población alérgica al polen continúa aumentando : de aproximadamente un 1% en los años 1960, hoy en día en Francia la padecen aproximadamente un tercio de los adultos. Esto es resultado de cambios en los estilos de vida –vivimos más en interiores que antes–, pero no sólo eso, como nos explicó el ingeniero Samuel Monnier, de la RNSA . En la ciudad en particular, " hemos plantado muchos abedules y plátanos: son árboles cuyo polen es muy agresivo", explica. En otras palabras, el desarrollo de cultivos con mayor potencial alergénico ha contribuido en gran medida al riesgo de desarrollar alergia.

Otra característica de la vida urbana es la contaminación del aire, que contribuye a la intensificación de los síntomas de la alergia al irritar las vías respiratorias y hacer que las personas sean más susceptibles a las alergias al polen.

Pero no sólo al polen: un individuo que se "vuelve" sensible a un alérgeno tiene de hecho más probabilidades de volverselo a otros -y de desarrollar una o más alergias alimentarias, por ejemplo-.

El clima también juega un papel importante: la lluvia tiende a "pegar" el polen al suelo, proporcionando un respiro a las personas alérgicas hasta que regrese el buen tiempo. Pero cuidado... con las tormentas eléctricas : "Durante las tormentas eléctricas, la concentración de polen aumenta rápidamente cerca del suelo con fuertes corrientes descendentes que llevan el polen de las hierbas desde las capas superiores del aire a las capas de aire cercanas al suelo", indicó la RNSA. Concretamente, las tormentas eléctricas favorecen la ruptura de los granos de polen "en partículas minúsculas y altamente alergénicas que penetran profundamente en los pulmones [...] Resultado: tos, sibilancias, dificultad para respirar", que amenazan sobre todo a las personas alérgicas al polen, pero también a los asmáticos, a los adultos jóvenes y a los niños.