¿La política de tarjeta roja de Costa de Marfil es un autogol para la democracia?
Ni siquiera una brillante carrera empresarial internacional puede prepararte para las duras realidades de la política en Costa de Marfil, donde algunos cuestionan las credenciales democráticas de la nación de África occidental más famosa por ser la productora de gran parte del cacao del mundo y de algunos de sus mejores futbolistas.
Ésta es la dolorosa lección que está aprendiendo Tidjane Thiam mientras espera ver si los acuerdos en los pasillos del poder y la presión popular de la calle pueden rescatar su candidatura para convertirse en presidente de Costa de Marfil.
El aparentemente implacable progreso hacia las elecciones previstas para octubre se detuvo bruscamente el 22 de abril cuando un juez dictaminó que el hombre de 62 años había perdido su ciudadanía marfileña al haber adoptado la nacionalidad francesa décadas antes y no haberla revocado hasta que fue demasiado tarde para calificar para la votación de este año.
Al regresar a Costa de Marfil en 2022 después de más de dos décadas en las finanzas globales, Thiam fue visto inmediatamente como un posible contendiente para suceder al actual jefe de estado Alassane Ouattara, quien, a sus 83 años, se encuentra ahora en el último año de su tercer mandato.
Un descendiente de una familia noble tradicional y sobrino nieto del venerado presidente fundador del país, Félix Houphouët-Boigny, había impresionado como alto funcionario del gobierno y ministro en la década de 1990, supervisando el desarrollo de infraestructura y reformas económicas radicales.
Un golpe militar empujó a Thiam a buscar una nueva carrera en el extranjero, que culminó en puestos de alto perfil como director ejecutivo del gigante británico de seguros Prudential y luego del grupo bancario Credit Suisse.
Pero cuando finalmente regresó a su país, hace tres años, emprendió un avance constante hacia las próximas elecciones presidenciales de Costa de Marfil.
Tras la muerte en 2023 del expresidente Henri Konan Bédié, líder durante mucho tiempo del opositor Partido Democrático de Costa de Marfil (PDCI), Thiam estaba perfectamente posicionado para ocupar su lugar y luego, el 17 de abril de este año, fue elegido como candidato del partido para la próxima carrera presidencial.
Eso no era una garantía de victoria, especialmente si –como parece bastante plausible– Ouattara optaba por presentarse a un cuarto mandato, respaldado por todos los activos y ventajas de su cargo y un historial de cuatro años consecutivos de crecimiento económico anual superior al 6%.
Sin embargo, Thiam se destacó como la principal alternativa.
Como opositor del partido gobernante Agrupación de Houphouëtistas para la Democracia y la Paz (RHDP), ofreció a los votantes marfileños la posibilidad de cambiar su gobierno.
Sin embargo, con su política centrista y sus sólidas credenciales tecnocráticas, su candidatura ofrecía una competencia tranquilizadora y la perspectiva de continuar el impresionante progreso económico que Ouattara ha impulsado desde 2011.
Ahora que esa posible trayectoria está bloqueada, si la decisión del tribunal se mantiene —y la legislación marfileña no ofrece opción de apelación para este asunto en particular— Thiam quedará fuera de la contienda de octubre.
Se trata de una carrera de la que anteriores condenas judiciales ya han excluido a otras tres figuras prominentes de la oposición: el ex presidente Laurent Gbagbo, el ex primer ministro Guillaume Soro y el ex ministro Charles Blé Goudé, todos ellos actores centrales en las crisis políticas y los conflictos civiles que paralizaron brutalmente el progreso de Costa de Marfil entre 1999 y 2011.
La perspectiva ahora es que Ouattara o cualquier candidato elegido para suceder al RHDP llegará a la elección sin enfrentar ningún desafío político de peso.
Esto sólo puede profundizar la ya generalizada desilusión popular de los marfileños con el establishment político del país.
Esto se produce en el contexto más amplio de un África Occidental donde la retórica antipolítica radical de los soldados que han tomado el poder en Mali, Burkina Faso y Níger ya encuentra un público comprensivo entre muchos jóvenes desencantados.
Esto es realmente importante en sociedades donde, normalmente, tres cuartas partes de la población tiene menos de 35 años.
En medio de esta crisis de la democracia en África Occidental, ha habido algunos momentos de aliento.
En Liberia en 2023 y en Senegal y Ghana el año pasado , los gobiernos en el poder fueron derrocados en elecciones libres y justas cuyos resultados fueron aceptados por todos los contendientes sin discusión.
El resultado senegalés, en particular, se debió en gran medida a la movilización masiva y entusiasta de los jóvenes .
Muchos esperaban que Costa de Marfil pudiera ofrecer otro ejemplo positivo de elección democrática y de propuesta de cambio, un ejemplo que podría ser aún más influyente porque el país es una próspera potencia regional.
Es el motor económico del bloque monetario único del franco CFA y, además de la industria del cacao, también es un centro clave de servicios empresariales y financieros y una voz política líder en la agrupación regional, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao).
Lo que sucede en Costa de Marfil realmente importa y se percibe ampliamente en toda África Occidental y, de hecho, también en todo el África francófona en general.
Ouattara es uno de los estadistas más destacados del continente y goza de un amplio respeto también a nivel internacional.
Y, sin embargo, ahora el período previo a la crucial próxima elección presidencial del país se ha visto atrapado en una versión de retorno de la política de identidad que tanto agrió las amargas disputas y la inestabilidad de los años 1990 y 2000.
En aquel entonces, los gobiernos de Bédié primero y de Gbagbo después utilizaron la polémica ley de "ivoirité", es decir, de "costeanidad", para excluir a Ouattara de la candidatura presidencial con el argumento de que su familia supuestamente tenía orígenes extranjeros.
Fue recién en 2007 que el gobierno levantó la prohibición de su candidatura y recién en 2016, cuando ya estaba en el cargo, que una nueva constitución finalmente puso fin al requisito de que los padres declarados de los candidatos presidenciales fueran marfileños nativos.
La movilización tóxica de cuestiones de identidad ha sido un factor que contribuyó en gran medida a las guerras civiles, la violencia callejera y la partición separatista del norte que marcaron brutalmente a Costa de Marfil durante más de una década, hasta 2011, a un costo de miles de vidas.
Hoy en día el país se siente lejos de un conflicto de tan gran escala.
No hay un deseo popular de volver a la confrontación y los políticos se están alejando de la retórica incendiaria del pasado.
Pero la saga de Thiam muestra cómo las cuestiones de identidad, incluso en una forma más legalista y en esta era ojalá más pacífica, todavía pueden pesar mucho.
Costa de Marfil sólo permite la doble nacionalidad bajo ciertas condiciones limitadas.
En su fallo del 22 de abril, un tribunal de Abiyán declaró que, en virtud de los términos de una ley posterior a la independencia poco utilizada, Thiam había perdido automáticamente su ciudadanía marfileña hacía casi cuatro décadas, cuando adquirió la nacionalidad francesa, después de varios años de estudio en París.
Aunque renunció oficialmente a su ciudadanía en febrero de este año, recuperando así automáticamente su ciudadanía original, ya era demasiado tarde para su inclusión en el registro de votantes elegibles o candidatos de este año.
En vano, sus abogados argumentaron que, a través de su padre, Thiam tenía la nacionalidad francesa desde su nacimiento, lo que, de aceptarse, lo eximiría de la prohibición de doble nacionalidad.
Buscando resaltar lo absurdo y las inconsistencias de la situación, argumentó que, lógicamente, el país debería ahora devolver su preciado título de fútbol de la Copa Africana de Naciones 2024 porque muchos de los jugadores también tienen nacionalidad francesa.
"Si aplicamos la ley como me la acaban de aplicar a mí, tendremos que devolver la copa a Nigeria, porque la mitad del equipo no era marfileño", dijo a la BBC .
Y el jueves podría traer otro revés en una audiencia judicial programada donde un juez ahora podría dictaminar que Thiam no puede, como no nacional, liderar el PDCI.
Durante las últimas dos semanas se ha producido un continuo debate político y jurídico sobre toda esta saga, con el bando de Thiam esperando que una combinación de presión popular y negociación política discreta conduzca a un compromiso que le permita regresar a la carrera presidencial, tal vez junto con los otros candidatos excluidos.
Y Ouattara, si decide no presentarse, podría querer salvaguardar su impresionante trayectoria y asegurar su reputación internacional interviniendo con algún tipo de acuerdo que le permita a Thiam presentarse.
A meses de las elecciones, aún hay tiempo para eso. Pero nadie cuenta con ello.
Paul Melly es consultor del Programa de África en Chatham House en Londres.
BBC
