Los sindicatos de docentes de Londres advierten que las familias podrían sentir el impacto de los recortes educativos en el nuevo año.

Los jefes de dos sindicatos de docentes de Londres dicen que son cautelosamente optimistas para este año escolar a pesar de los cambios significativos y la agitación en el Consejo Escolar del Distrito del Valle del Támesis (TVDSB), pero advierten que años de falta de financiación pronto podrían alcanzar a las aulas.

Miles de alumnos de escuelas primarias y secundarias de los consejos escolares de habla inglesa de Londres comenzaron su nuevo año escolar el miércoles y, si bien los maestros están decididos a hacerlo sin problemas, existe la preocupación de que los recortes presupuestarios y de personal creen desafíos para los estudiantes, especialmente en el TVDSB.

"Siempre hay complejidades cuando se tiene un modelo de financiación que implica recortar personal en lugar de brindar apoyo adicional a la escuela", dijo Mike Thomas, presidente de ETFO Thames Valley, que representa a los maestros de escuela primaria.

Observamos un aumento en el tamaño de las clases, lo que conlleva la complejidad adicional de los estudiantes con necesidades que no se satisfacen. Por lo tanto, cuando se reducen las clases o el personal, esto tiene un impacto directo en las condiciones laborales diarias.

La asediada TVDSB se ha enfrentado a un creciente déficit presupuestario y a acusaciones de mala gestión financiera en los últimos meses. En abril, el gobierno de Ontario intervino en la junta escolar y destituyó a los administradores electos localmente, nombrando en su lugar al abogado Paul Boniferro como su supervisor.

El mes pasado, la junta presentó su presupuesto preliminar bajo la supervisión de Boniferro.

Se proyecta un déficit de $32 millones para el año fiscal 2024-25, un déficit de $10,5 millones para el próximo año y unos $22 millones en déficit acumulado no asignado.

Para recuperar las pérdidas, la junta planea recortar el equivalente a 139 empleos a tiempo completo, incluidos puestos de enseñanza en escuelas primarias y secundarias.

Los déficits financieros son el resultado de recortes crónicos de financiación por parte de la provincia durante varios años, según Thomas.

"Estamos hablando de decenas de millones de dólares que se han retirado de la educación solo en el valle del Támesis. Esa cantidad se acumula cada año", dijo.

Los docentes se han vuelto tan resilientes a algunos de los recortes de financiación que han existido desde 2018 que no diría que se volvieron insensibles, pero han logrado implementar programas increíbles con muy poco apoyo.

Entre los problemas que enfrentan los educadores se encuentran clases con mayor tamaño, menos apoyo de los orientadores, menos oportunidades de acceder a bibliotecarios docentes y menos fondos para actividades extracurriculares y excursiones escolares.

Así lo afirma John Bernans, presidente del Distrito 11 de OSSTF, que representa a 2.800 trabajadores de escuelas secundarias, incluidos maestros, psicólogos escolares, personal profesional de apoyo a estudiantes y otros.

Podría ser especialmente problemático para los estudiantes con necesidades especiales y complejas, dijo.

"A medida que los presupuestos se reducen, se reduce la capacidad de brindar apoyo adicional a los estudiantes con dificultades de aprendizaje, por lo que el personal de primera línea tendrá que atender a estos estudiantes, mientras que antes podían brindar algún tipo de orientación o apoyo educativo", dijo Bernans.

"Con menos apoyo, esos estudiantes podrían tener que hundirse o nadar en las clases regulares, lo que es una gran preocupación, ya que podrían quedar rezagados".

Según Bernans, los estudiantes de secundaria corren un mayor riesgo porque pueden desvincularse si no reciben la atención o el apoyo que necesitan y, en ocasiones, abandonan los estudios o no se gradúan como resultado.

La destitución de administradores erosiona la democracia local, afirman los sindicatos

Dado que la función de los fideicomisarios electos se ha suspendido en la junta y el ministro de Educación, Paul Calandra, considera eliminar sus funciones por completo, tanto Bernans como Thomas afirmaron que la representación local que brindan es importante. Indicaron que permite a las familias contar con un enlace en el sistema que puede aportar información sobre presupuestos y programación.

"Hay un supervisor que realmente no rinde cuentas a los padres, no está realmente disponible para ellos ni les rinde cuentas. No son elegidos, son nombrados por el gobierno provincial y, en última instancia, responden ante ellos, no ante los padres. Ese nivel de democracia local donde los electores elegían a los padres ha desaparecido", dijo Bernans.

Los líderes sindicales dicen que quieren que la provincia consulte con las juntas escolares locales y los sindicatos de primera línea que entienden cuáles son los puntos de presión y los tipos de apoyo que necesitan los estudiantes.

"Creo que con el tiempo, las familias sentirán más directamente este lento proceso de escasez de fondos para la educación, acumulado durante años y que estamos empezando a sentir cada vez más", dijo Bernans.