«Salvar la democracia» suena como «salvar el statu quo»: Cómo todo se convirtió en una teoría de la conspiración

Una ola de populismo autoritario ha inundado muchas partes del mundo. Comparte características comunes, pero a la vez es específica de la cultura política, la sociedad y las vulnerabilidades de cada país.

En Estados Unidos, la gran ola de populismo autoritario se manifiesta en forma de trumpismo, MAGA y el movimiento antidemocrático neofascista más amplio. Sus orígenes incluyen, entre otros, la ira (muy merecida) contra las élites y la clase dominante, la extrema desigualdad de riqueza e ingresos. También existe una movilidad social esclerótica, una sociedad que experimenta rápidos cambios demográficos y de otro tipo, la globalización y el orden capitalista neoliberal y mafioso, una sensación de que el sueño americano para la mayoría está muriendo, si no muerto, el shock del futuro y el auge de las redes sociales, la IA y otras culturas digitales, el tecnofeudalismo , la soledad y la atomización social, un declive de la felicidad , una crisis más amplia de significado personal y un derecho agraviado.

Y, por supuesto, no se puede subestimar el papel central que desempeñan el conspiracionismo y las teorías conspirativas en la era Trump y la crisis democrática del país. La sensación de que existen fuerzas siniestras que manipulan la política y la sociedad del país en secreto, y de que el ciudadano común tiene poca o ninguna defensa contra ellas, salvo apoyar a demagogos que prometen "¡Solo yo puedo hacerlo!", es a la vez causa y efecto de la crisis democrática estadounidense y del creciente autoritarismo (y de un fascismo cada vez más flagrante).

Las fuerzas que dieron origen a la Era Trump no son nuevas; tienen orígenes mucho más profundos, de décadas y siglos de antigüedad, en algunos de los peores aspectos de la vida política, la sociedad y el carácter nacional de Estados Unidos.

Como advirtió el historiador Richard Hofstadter en su ensayo seminal de 1964 “El estilo paranoico en la política estadounidense” :

La política estadounidense ha sido a menudo un escenario para mentes enfadadas. En los últimos años, hemos visto a estas mentes en acción, principalmente entre la extrema derecha, quienes han demostrado con el movimiento Goldwater cuánta influencia política se puede obtener de las animosidades y pasiones de una pequeña minoría. Pero detrás de esto, creo que hay un estilo de pensamiento que no es nada nuevo y que no es necesariamente de derechas. Lo llamo estilo paranoico simplemente porque ninguna otra palabra evoca adecuadamente la sensación de exageración acalorada, desconfianza y fantasía conspirativa que tengo en mente... El estilo paranoico no se limita a nuestro país ni a nuestra época; es un fenómeno internacional...

Esta visión a lo largo de un largo período de tiempo me anima a conjeturar —y no es más que eso— que una mentalidad dispuesta a ver el mundo de esta manera puede ser un fenómeno psíquico persistente, que afecta de forma más o menos constante a una modesta minoría de la población. Pero ciertas tradiciones religiosas, ciertas estructuras sociales y herencias nacionales, ciertas catástrofes o frustraciones históricas pueden propiciar la liberación de tales energías psíquicas y situaciones en las que pueden integrarse más fácilmente en movimientos de masas o partidos políticos.

En un esfuerzo por comprender mejor la relación entre la cultura de la conspiración y la crisis de la democracia estadounidense, por qué tales creencias son tan convincentes (y radicalizadoras) para tanta gente, y cómo el ascenso del trumpismo y el MAGA se puede rastrear hasta el atentado de Oklahoma City hace 30 años y la cultura conspirativa de los años 1990 (y antes), hablé recientemente con Phil Tinline.

Autor de "La Muerte del Consenso", elegido Libro de Política del Año por The Times (Londres), Tinline trabajó durante 20 años para la BBC, donde realizó y presentó numerosos documentales aclamados sobre cómo la historia política moldea nuestras vidas. Su nuevo libro se titula " Fantasmas de la Montaña de Hierro: El Engaño del Siglo, su Impacto Perdurable y lo que Revela sobre los Estados Unidos de Hoy ".

¿Cómo te sientes ahora mismo en estos tiempos de crisis democrática global y populismo autoritario, en concreto con el auge del trumpismo? ¿Cómo lo entiendes?

Intentar seguir el ritmo de la nueva administración Trump y las implicaciones de sus acciones es desorientador y agotador. He dedicado mucho tiempo durante los últimos 20 años a investigar la historia del miedo a que la democracia esté a punto de morir, principalmente en el Reino Unido, pero también en Estados Unidos. Históricamente, nos hemos preocupado por esto muchas veces sin que nuestras pesadillas se hicieran realidad. Esto me llevó a desconfiar mucho de quienes predicen a la ligera que la democracia está acabada y me hizo comprender que, paradójicamente, tales pesadillas pueden dañar la democracia.

Pero desde el discurso de Trump en el aeropuerto de Waco, Texas, hace dos años, y especialmente desde enero de este año, me he visto obligado a concluir, como muchos otros, que la democracia constitucional en Estados Unidos se encuentra ahora gravemente amenazada. Espero que, como ha sucedido antes, esta crisis obligue a los políticos a romper con viejos tabúes y a encontrar maneras más efectivas de restaurar la confianza del ciudadano común en que la democracia puede mejorar sus vidas, y a cumplirla.

El mes pasado se cumplió el 30.º aniversario del atentado de Oklahoma City. Recuerdo haber visto las noticias aquella horrible tarde en que ocurrió el atentado. Hacía un día precioso y sonó la alerta de "última hora". Recuerdo exactamente dónde estaba y qué hacía. El 11-S me provocó sentimientos similares. Los periodistas y comentaristas concluyeron de inmediato que se trataba de un ataque extranjero. Le dije a un amigo: "Ni hablar. Esto es de fabricación estadounidense. Son terroristas nacionales".

Crecí escuchando radio nocturna AM y programas como Coast to Coast AM de Art Bell, leyendo fanzines y medios alternativos y alternativos, y buscando otras fuentes de información similares. En algunos aspectos clave, el atentado de Oklahoma City y la cultura conspirativa de derecha que lo originó se conectan directamente con la era Trump.

También recuerdo ese día. También recuerdo haber leído un largo artículo sobre los Davidianos y Waco dos años antes; en aquel momento, fue una de las cosas más escalofriantes que había leído . Fue impactante que el atentado de Oklahoma City ocurriera en el segundo aniversario, que fue el 19 de abril y el aniversario del inicio de la Revolución Americana con las batallas de Lexington y Concord.

Debido a su conocimiento de textos conspirativos, inmediatamente pensó que se trataba de un ataque local. Esa fue también la primera impresión tanto de un perfilador del FBI como de Milton William Cooper, autor y compilador del compendio de teorías conspirativas "Behold a Pale Horse". O mejor dicho, Cooper pensó que se trataba de un ataque de "bandera falsa" organizado en el aniversario de Waco para desprestigiar al movimiento miliciano.

Me sorprende que las teorías conspirativas que sostenían que el gobierno federal jugó algún tipo de papel en el ataque de Oklahoma City (en el que, por supuesto, murieron algunos de sus propios empleados) no parezcan haber calado tan fuerte como las teorías equivalentes sobre el asesinato de JFK.

Mirando hacia atrás, no es difícil ver algunas de las raíces de la política actual en la década de 1990, y es un ejercicio que vale la pena, pero las raíces son mucho más profundas que eso.

¿De qué manera su experiencia en política y teorías de conspiración influye en su comprensión de la actual crisis de la democracia en Estados Unidos y de la era de Trump y MAGA?

Intento no obsesionarme demasiado con las etiquetas de los partidos. Intento centrarme en las tradiciones ideológicas generales y los temores persistentes que las configuran. Con esto en mente, creo que a veces es útil interpretar la política estadounidense no simplemente como izquierda contra derecha, o demócratas contra republicanos, sino como una triple división entre elementos alienados de la izquierda y la derecha que se detestan mutuamente, pero que también comparten una antipatía hacia el centro.

Diría que las teorías conspirativas políticas son, por lo general, historias sobre el poder. La gente las invierte como una forma de procesar y explicar por qué se sienten desempoderados o derrotados, especialmente cuando esa derrota es impactante. Creo que esto ayuda a comprender por qué las teorías conspirativas de izquierda sobre el Estado en las décadas de 1960 y 1970 tienen algo en común con las teorías conspirativas de derecha sobre el Estado en la década de 1990 y desde entonces.

Sin embargo, no quisiera exagerar. Existen enormes diferencias entre los temores de la izquierda y la derecha, y es evidente que los extremistas de derecha han asesinado a muchos más conciudadanos. También resulta sorprendente que el fenómeno de las teorías conspirativas desencadenadas por derrotas impactantes no sea algo a lo que el centro político sea inmune, como se nos recordó tras la primera elección de Trump y el Brexit en el Reino Unido.

Tengo copias de muchos de los textos clásicos sobre teorías conspirativas. Su nuevo libro examina uno de esos clásicos de la década de 1960, "Informe desde Iron Mountain". ¿Qué le impulsó a escribir un libro sobre los orígenes y el impacto cultural y político de esa teoría conspirativa? ¿Por qué ahora?

"Informe de Iron Mountain" es una sátira antibélica de 1967 que afirmaba ser un informe ultrasecreto filtrado y encargado por el Pentágono, tema de mi nuevo libro, "Fantasmas de Iron Mountain". El informe advertía que, si se instauraba una paz mundial permanente , la economía estadounidense se vería devastada, y que los efectos sociales de la guerra tendrían que ser reemplazados por eugenesia, esclavitud, falsas amenazas ovni, contaminación ambiental y "juegos sangrientos". Cuando se publicó, muchos creyeron que era real. Los satíricos finalmente confesaron, pero el engaño encajaba tan convincentemente con la percepción que mucha gente tenía del poder estadounidense que se negaron a creer que no fuera real.

Desde la década de 1990, "Iron Mountain" ha sido adoptado por algunos miembros de la extrema derecha y del movimiento miliciano como "prueba" de la maldad de lo que ahora llamamos el "Estado profundo"; videos de la década de 1990 que insisten en la veracidad del informe de Iron Mountain aún circulan en línea. Y como argumento en mi nuevo libro, este caso revela cómo dejarse llevar por historias que confirman tus creencias previas no solo te hace quedar como un tonto. También puede causar un grave daño político. El caso de Iron Mountain reveló una ira compartida entre la izquierda y la derecha por la forma en que los poderosos tratan a los estadounidenses comunes, ya que daba sentido a sus sentimientos de impotencia.

La historia de "Informe de la Montaña de Hierro" y su extraño desenlace despertó mi imaginación por dos razones. Primero, porque sabemos con certeza que es ficción. Tengo una copia del contrato, que lo menciona como el "LIBRO DEL ENGAÑO DE LA PAZ". Y segundo, porque pasó de ser un bulo satírico de izquierdas de los años 60 a ser la base de teorías conspirativas de derechas de los años 90.

Fue una forma fascinante de explorar tres cosas a la vez, contando lo que espero sea una historia convincente. Existían similitudes y diferencias entre los temores de la izquierda y la derecha al poder centralizado. Luego, la delicada frontera entre la realidad y la ficción, y los peligros de ignorar lo delicada que es. Finalmente, también me trajo recuerdos de cómo la década de 1990 estuvo marcada por la de 1960, cuando los baby boomers tomaron el poder, el fin de la Guerra Fría dejó a algunos estadounidenses políticamente desorientados y el recuerdo de Vietnam aún se resistía a desvanecerse.

Y el hecho de que algunas personas todavía crean que es real, incluso ahora, lo confirmó.

¿Qué hace que una teoría de la conspiración sea "buena", es decir, duradera y creíble?

Las conspiraciones duraderas y creíbles son las que juegan con nuestros miedos, las historias que nos contamos a nosotros mismos y hasta dónde estamos dispuestos a llegar para aceptar lo que “parece” frente a lo que “es” realmente.

Como escribo en "Fantasmas de Iron Mountain", "el relato de 'Informe de Iron Mountain' ofrece una advertencia sobre las consecuencias que aguardan si no se presta atención a la línea entre la historia profunda sobre cómo funciona el poder y lo que respaldan los hechos". Y el pensamiento conspirativo que se apropió de "el Informe" se basó en lo que ya era una pesadilla de larga data para la derecha estadounidense: el miedo a un gobierno mundial único y cómo este podría apoderarse de Estados Unidos. Sus temores eran increíblemente detallados y específicos, y alimentan una profunda corriente subyacente de paranoia que ha resurgido hoy.

"Informe desde Iron Mountain" es un ejemplo de cómo se utiliza una sátira como "prueba" de la maldad del gobierno, lo que ofrece una evidencia excepcionalmente clara del poder de la narrativa. De cómo facilita el triunfo de lo que "parece real" sobre lo que sabemos que es factualmente cierto. Y de lo difícil que puede ser superar esto, incluso mucho antes de la llegada de las redes sociales. Es un caso indiscutible de un bulo claro y comprobado que se toma como verdad, lo que significa que nos permite rastrear los saltos lógicos exactos que dieron sus promotores y ofrece un modelo de cómo los teóricos de la conspiración piensan sobre el poder del gobierno federal. Y es por eso que sigue siendo un ejemplo tan importante y revelador del pensamiento conspirativo estadounidense en la actualidad.

¿Cuál es la diferencia entre teorías conspirativas y conspiracionismo ? Con demasiada frecuencia, los medios de comunicación, otros comentaristas políticos y voces públicas (y el público en general) hablan de conspiraciones cuando en realidad se refieren a conspiracionismo . La distinción es importante. ¿Cómo se relaciona esto con la era Trump y el populismo autoritario?

Es fundamental no usar "conspiraciones" como sinónimo de "teorías conspirativas" o de "conspiracionismo". Las conspiraciones reales ocurren con frecuencia, pero tienden a ser estructuralmente muy diferentes de lo que afirman las teorías. Como demostraron el experto en folclore Timothy Tangherlini y sus colegas de la UCLA en una investigación de 2020, las conspiraciones reales suelen implicar fuertes vínculos entre relativamente pocos actores, mientras que las teorías conspirativas tienden a ser mucho más imprecisas y abarcativas. Esto dificulta la investigación de las conspiraciones reales, lo que significa que a menudo surgen gradualmente mediante un trabajo periodístico minucioso, mientras que las teorías conspirativas suelen construirse con gran rapidez como reacción a un acontecimiento impactante.

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El conspiracionismo es la forma de pensar que sustenta la creencia en las teorías conspirativas, centrada en la creencia de que existe una fuerza maligna, todopoderosa e invisible que controla aspectos cruciales de nuestras vidas.

Trump ha recurrido a esto desde hace tiempo para explotar la sensación de impotencia de los estadounidenses y dirigirla contra el supuesto "Estado profundo" tiránico. Trump triunfó al proclamarse el campeón populista de la rabia que muchos estadounidenses comunes sienten contra las élites indiferentes y distantes que los han humillado durante años. Esto alimenta el miedo a las fuerzas oscuras en el núcleo del Estado, que se han extendido desde la década de 1960. La gran ironía es que, tras haberse inspirado en narrativas conspirativas sobre la centralización y el abuso del poder, ahora se está moviendo agresivamente para centralizar y abusar del poder él mismo.

Contrariamente a lo que quienes no pertenecen a esa comunidad, los políticos habituales, quisieran creer, quienes creen seriamente en teorías conspirativas o conspiracionismo no son necesariamente tontos ni estúpidos. Además, la psicología social y otras investigaciones demuestran que tienden a tener una inteligencia superior a la media y cierta formación universitaria, ya que internalizar y comprender las teorías conspirativas requiere un esfuerzo cognitivo. La burla no es una forma eficaz de intervenir contra las teorías conspirativas o conspiracionismo ni contra quienes están seriamente comprometidos con ellas.

Estoy de acuerdo en que los teóricos de la conspiración pueden ser muy inteligentes, comprometidos y trabajadores, aunque claramente no siempre es así. También coincido en que es poco probable que la burla ayude a alguien a abandonar este tipo de creencia, aunque es legítima, y ​​creo que puede ser útil para desanimar a la gente desde el principio. Creo que la razón por la que la burla suele ser ineficaz es que refuerza la sensación de exclusión, impotencia y humillación del conspiranoico, sobre todo si esta se contrarresta con la calidez y el apoyo de sus correligionarios.

Sospecho que es más efectivo centrarse en la lógica estructural subyacente de la teoría de la conspiración, resumida por uno de los principales expertos en conspiracionismo, Michael Barkun , como «todo está conectado», «nada es accidental» y «nada es lo que parece». La mayoría de la gente aceptaría que en sus propias vidas ocurren accidentes y coincidencias, y que algunas cosas son realmente lo que parecen. Ese me parece un punto de partida más útil, aunque nunca he tenido que intentar rescatar a alguien de un agujero de conejo.

¿Viste la reciente película The Order? La película de Justin Kurzel (basada en el libro de Kevin Flynn y Gary Gerhardt de 1989, "La Hermandad Silenciosa") es crucial dada la situación actual de Estados Unidos. La película no tuvo un buen desempeño comercial. En mi opinión, contaba demasiadas verdades incómodas en una época en la que la mayoría de la gente intenta evitar la horrible realidad. La negación no los salvará. La función a la que fui estaba prácticamente vacía. Vi "The Order" tres veces, y solo en una de ellas había más de diez personas.

Fui a ver la película solo durante su semana de estreno en Londres, en una noche gélida entre Navidad y Año Nuevo. El cine donde la vi también estaba casi vacío . Me pareció que The Order era una obra sólida, y me alegró que no se acobardara al mostrar a los personajes la horrible ideología racista que los impulsaba a matar. Mi principal duda era si la película lograba dramatizar la sensación general de desempoderamiento económico que, según insinuaba, formaba parte de su motivación, porque cuanto más entendamos qué lleva a la gente a los extremos violentos de la derecha, más probable será que podamos desviarlos.

La Orden se basa en el asesinato en 1984 del locutor de radio Alan Berg. Ver la película de Kurzel me hizo recordar la película de Oliver Stone de 1988, "Talk Radio", que también se inspiró, en parte , en esa historia . Aunque critico la película posterior de Stone , JFK, merece mucho reconocimiento su rapidez para abordar la historia del asesinato de Berg y la ideología despiadada que impulsó a los asesinos. "Talk Radio" de Stone advertía sobre The Turner Diaries siete años antes de que inspirara a Timothy McVeigh a asesinar a 168 personas con su camión bomba en Oklahoma City.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

A finales del año pasado, asistí a una presentación de los resultados de una encuesta realizada tras las elecciones presidenciales. Esta reveló un hallazgo preocupante: cuando los votantes descontentos escucharon a políticos demócratas pedir su voto para "salvar la democracia", lo que muchos de ellos oyeron fue: "Por favor, voten por mí para salvar mi trabajo y el statu quo". Esto coincidió con mi experiencia hablando con la gente la semana previa a las elecciones, la cual pasé viajando hacia el oeste a través de Pensilvania.

Lo que creo que esto indica es que las teorías conspirativas son una de las señales de alerta en el tablero de la democracia. Expresan cómo se siente la gente respecto al poder. Más personas preocupadas por la democracia deberían haber visto esas señales en rojo y haber actuado en consecuencia mucho antes. Pero aquí estamos. La única manera en que veo que Estados Unidos se recuperará de esta situación es que los políticos elegidos democráticamente demuestren que pueden, y de hecho, mejorar la vida de la gente común. El problema es que, mientras tanto, las teorías conspirativas son una herramienta muy útil para que otros políticos fomenten la desconfianza y la división en su búsqueda del poder.