Un animal exterminado en Gran Bretaña podría finalmente regresar después de 3.000 años

Una especie animal que solía vagar por Gran Bretaña antes de ser exterminada por la caza excesiva y la desecación de humedales finalmente pudo ser introducida por primera vez en 3000 años. El alce, o wapití, es la segunda especie más grande de la familia de los cérvidos y se considera una especie clave, crucial para el mantenimiento de la biodiversidad y la estabilidad del ecosistema.

Esfuerzos de reintroducción previos han permitido el regreso de especies como castores , bisontes y pigargos europeos a la campiña británica. Ahora, un grupo conservacionista espera añadir el alce a esta lista, tras haber obtenido financiación de Rewilding Britain. Según Wilder Landscapes y Derbyshire Wildlife Trust, la reintroducción de esta especie, que se alimenta de bosques y humedales, es "absolutamente crucial", según The Telegraph . Se ha sugerido que los planes podrían estar en marcha en un plazo de tres años.

Derbyshire Wildlife Trust desea introducir alces en dos recintos de castores existentes en dos reservas naturales (Wellington Wetlands cerca de Derby e Idle Valley cerca de Retford) con la esperanza de demostrar que las especies de ciervos semiacuáticos deben ser liberadas para que deambulen libremente en la naturaleza.

“Este apasionante proyecto podría demostrar cómo este crucial ingeniero de ecosistemas puede prosperar en paisajes de llanuras aluviales, dando forma a diversos hábitats que benefician a las comunidades y apoyan la recuperación de la biodiversidad”, dijo Rachel Bennett, subdirectora del Trust.

“También podría servir como catalizador para que la gente se involucre en los beneficios a largo plazo que supone devolver los alces a su hábitat natural”.

El alce europeo está estrechamente emparentado con el alce norteamericano y habita en bosques abiertos y en hábitats limítrofes, pastando hierbas y juncos, y ramoneando plantas altas, hojas, ramas y corteza. Puede pesar hasta 700 kg (110 piedras). Los machos poseen astas grandes, llenas de sangre y nervios, que mudan durante los meses más cálidos.

El alce es una de las tres especies de ciervos nativas del Reino Unido, junto con el ciervo común y el corzo. Se extinguió en el Reino Unido hace unos 3000 años debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat, y también estuvo a punto de extinguirse en toda Europa . Afortunadamente, está regresando poco a poco al continente, con poblaciones establecidas en Escandinavia.

Rebecca Wrigley, directora ejecutiva de Rewilding Britain, dijo: “Especies clave como el alce, el bisonte y el castor desempeñan un papel vital a la hora de devolver la vida a la naturaleza.

Ayudan a reparar los ecosistemas y a transformar los espacios naturales de maneras que benefician a la vida silvestre, a las personas y al clima. Reintroducir con éxito especies desaparecidas como estas es absolutamente crucial.

“Es un proceso complejo que implica múltiples etapas de investigación y desarrollo, estudios de viabilidad, evaluaciones de impacto y consultas comunitarias.

“Si dedicamos tiempo y esfuerzo a hacerlo bien, podemos crear un futuro más esperanzador para todos”.

El proyecto de reintroducción del pigargo europeo en Inglaterra, liderado por Forestry England y la Fundación Roy Dennis para la Vida Silvestre, ha reintroducido con éxito la especie en la Isla de Wight tras 240 años de ausencia. En 2023, una pareja se reprodujo con éxito por primera vez.