Los aranceles duplicados generan preocupación de que el acero canadiense pueda quedar excluido de Estados Unidos, pero algunas empresas dicen que se adaptarán

Ahora que los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump al acero y al aluminio se duplicaron , las empresas siderúrgicas canadienses y los líderes de la industria —ya afectados por el impuesto inicial— tuvieron reacciones encontradas sobre el aumento.

Calificando el impacto de los aranceles iniciales del 25 por ciento como "devastador", Después de provocar pérdidas de empleos y una caída en los envíos a Estados Unidos, un líder de la industria del acero dice que un arancel del 50 por ciento conducirá a una "aceleración dramática" de esas tendencias.

"Con un arancel del 50 por ciento, básicamente consideramos que el mercado estadounidense está cerrado —completamente cerrado, con la puerta cerrada, por así decirlo— para el acero canadiense", dijo Catherine Cobden, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Productores de Acero.

No podemos enviar al 50 por ciento. Quizás podamos almacenar durante unos días, pero obviamente no podemos seguir produciendo si uno de nuestros principales mercados está cerrado.

Trevor Borland, presidente y propietario de Pacific Bolt Manufacturing en Langley, BC, dice que su empresa importa acero crudo de estados de EE. UU. como California y Ohio para fabricar sus productos de fijación.

Con el costo de ese material sujeto a los aranceles de Trump y la industria del acero crudo concentrada en gran medida en el centro de Canadá, La empresa ha optado por comprar acero de las plantas de Quebec. Sin embargo, el transporte de materiales pesados ​​por todo el país encarece aún más las operaciones de Pacific Bolt.

"El reto, desde el punto de vista de los costos, es cómo mantenernos competitivos con ese costo adicional del transporte", dijo Borland. Estados Unidos solía representar entre el 5% y el 10% de sus ventas totales, pero los aranceles de Trump han evaporado esos ingresos.

La compañía había elaborado un plan para gestionar los aranceles originales del 25 por ciento, pero a Borland le preocupa que el aumento al 50 por ciento (anunciado el viernes e impuesto el miércoles poco después de medianoche) pueda paralizar a sus proveedores y clientes.

"La mayoría de las empresas simplemente no tienen ese tipo de efectivo disponible para pagar este tipo de tarifas", dijo. Con los estándares cambiando tan frecuentemente, "es casi imposible hacer cualquier tipo de planificación estratégica cuando no se tiene idea de lo que nos deparará el futuro".

Otras empresas dicen que tienen margen de maniobra para soportar las tarifas dobles.

Parag Shah, presidente del fabricante de gabinetes de acero NewAge Products, observó que las ventas se han estancado debido a que algunos clientes posponen compras grandes. "Estamos tratando de reducir al máximo los costos", dijo.

Pero las tarifas ahora son parte de la estructura de costos de la compañía de la misma manera que lo son la logística, el embalaje y el envío, dijo a CBC News.

La empresa, con sede en Toronto, produce algunos de sus productos en el extranjero y luego los envía a Estados Unidos y a otros mercados. Paga un arancel sobre los componentes de acero de esos productos cuando entran en Estados Unidos.

"Es un gran salto, pero al mismo tiempo, somos una empresa muy ágil en cuanto a la forma en que producimos y obtenemos nuestros bienes", dijo, y agregó que la empresa ha estado "adaptándose constantemente" en los últimos años.

"Creo que el mayor reto para un negocio es que todo sucede muy rápido. Normalmente se avisa con más antelación", dijo. "Pero es lo que hay. Simplemente hay que adaptarse a los cambios".

El dumping de acero sigue siendo motivo de preocupación

Sin embargo, los aranceles duplicados han hecho que la industria siderúrgica haga sonar la alarma sobre otro problema que viene de lejos.

Los líderes de la industria han alegado durante años que los fabricantes de acero extranjeros están vendiendo acero en el mercado canadiense a precios ultrabajos, una práctica comúnmente conocida como "dumping de acero".

Michael García, director ejecutivo de la siderúrgica Algoma Steel, dijo en una entrevista con el Globe and Mail esta semana que los aranceles existentes ya habían causado un daño considerable a los ingresos de la compañía y que un arancel doble haría que su negocio en Estados Unidos fuera "comercialmente inviable".

Sin embargo, sugirió que los aranceles estadounidenses vigentes son solo la mitad de la solución, ya que el dumping del acero agrava las ya difíciles condiciones del mercado en Canadá. García afirmó que la empresa está perdiendo más dinero aquí que en Estados Unidos como resultado de esta práctica.

Un representante de Algoma Steel se negó a hacer comentarios cuando fue contactado por CBC News.

Barry Zekelman, director ejecutivo del fabricante canadiense de tubos de acero Zekelman Industries, ha advertido durante mucho tiempo sobre el dumping de acero en Canadá.

Reiteró estas preocupaciones la semana pasada durante un foro en línea con Steel Market Update, acusando a China de desviar acero barato al mercado canadiense a través de Vietnam, Tailandia y Corea del Sur. China está ahora sujeta a un arancel del 25% sobre el acero canadiense.

El Tribunal Canadiense de Comercio Internacional se encarga de investigar las quejas relacionadas con esta práctica y actualmente revisa varios casos activos. Trabaja en conjunto con la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, que emite derechos antidumping.

El mes pasado, la CBSA inició su propia investigación en varios países, incluyendo China, para determinar si la práctica anticompetitiva se está llevando a cabo en Canadá. El CITT se encargará de la investigación preliminar; se emitirá un fallo en julio, y la CBSA espera emitir su propia decisión en agosto.

Cobden, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Acero, dice que los aranceles fronterizos a los "comerciantes desleales" que participan en el dumping de acero deberían ser la primera orden del día cuando se trata de abordar los problemas que afectan a la industria nacional de Canadá.

Ella dice que la industria está pidiendo al gobierno federal que iguale los aranceles del 50 por ciento que aplica Estados Unidos al acero y que imponga aranceles que "eviten el desvío de acero hacia nuestro país".