Décadas después del cierre, la icónica intersección de Winnipeg se abre nuevamente a los peatones
Han pasado más de cuatro décadas y media, pero una intersección conocida en el mito popular como la más fría y ventosa de Canadá finalmente está reabriendo al tráfico peatonal.
La icónica esquina de Portage Avenue y Main Street en Winnipeg se abre al tráfico peatonal el viernes por la mañana, después de un largo y tumultuoso viaje, con mucha controversia, hasta llegar a este punto.
Portage and Main ha sido sede de algunas partes claves de la historia de la ciudad, desde momentos imborrables durante la mortífera huelga general de Winnipeg de 1919 hasta la contratación allí de Dale Hawerchuk, futuro miembro del Salón de la Fama, por parte de los Winnipeg Jets, en 1981.
La icónica intersección se cerró inicialmente al tráfico peatonal a finales de la década de 1970 con la construcción de la explanada subterránea que conecta cuatro propiedades en esquina. Un acuerdo de 40 años para cerrar permanentemente Portage and Main a los peatones entró en vigor alrededor de 1978.
La idea de reabrir potencialmente la intersección ha sido un tema de conversación casi constante en Winnipeg desde entonces, y llegó a un punto crítico cuando el entonces alcalde Brian Bowman, quien originalmente hizo campaña para reabrir la famosa intersección, emitió un plebiscito sobre el asunto como parte de las elecciones cívicas de 2018, coincidiendo con la expiración del pacto de 40 años de la ciudad.
Ese plebiscito provocó una división entre los habitantes de Winnipeg —casi 65/35— a favor de mantener la intersección solo para vehículos, aunque informes posteriores mostraron que la gran mayoría de los que votaron en contra eran personas que pasaban por la intersección para ir al trabajo, pero no vivían en las inmediaciones. Quienes vivían cerca apoyaron abrumadoramente el acceso peatonal.
El alcalde de Winnipeg, Scott Gillingham, quien admitió estar a favor de mantener la intersección cerrada para los peatones durante el plebiscito (cuando era concejal de la ciudad), anunció en marzo de 2024 que había cambiado de opinión después de un informe de la ciudad sobre los costos de reemplazar la membrana impermeable que protege la explanada peatonal subterránea.
Gillingham dijo en 2024 que en los años transcurridos desde el plebiscito se había obtenido mucha más información sobre el estado de la intersección y sugirió que muchos habitantes de Winnipeg podrían haber votado "sí" en la apertura de Portage y Main si hubieran sabido más detalles en ese momento.
El consejo votó “sí” para reabrir la icónica intersección a los peatones a finales de ese mes, con el plan de coincidir con el sistema de tránsito renovado de la ciudad, que se lanza este domingo.
Winnipeg lanzó servicios peatonales adicionales a principios de esta semana, iniciando el proceso para convertir un tramo de la avenida Graham del centro de la ciudad, anteriormente una ruta de tránsito muy transitada, en un "proyecto de creación de lugares" amigable para peatones y ciclistas.
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