Un bebé muere de tos ferina en medio de una rápida caída en las tasas de vacunación

Un bebé se ha convertido en la primera persona en morir tras contraer tos ferina en Inglaterra este año, en medio de una rápida caída de las tasas de vacunación.

Se cree que el niño, cuya madre no fue vacunada contra la infección, era menor de un año y murió algún tiempo después de enfermarse entre marzo y junio.

Las directrices oficiales del NHS establecen que la tos ferina, o pertussis, "se propaga muy fácilmente" y que es "importante que los bebés, los niños y cualquier persona embarazada se vacunen contra ella".

El número de casos de tos ferina confirmados por laboratorio aumentó drásticamente de 856 en 2023 a 14.894 entre enero y diciembre del año pasado.

Unos 11 bebés que se infectaron en 2024 lamentablemente perdieron la vida, lo que generó preocupación por las bajas tasas de vacunación.

La doctora Gayatri Amirthalingam, subdirectora de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), confirmó la muerte de este año.

"Nuestros pensamientos y condolencias están con la familia que perdió tan trágicamente a su bebé", dijo a The Times .

La agencia, encargada de proteger al público de enfermedades infecciosas, advirtió que las tasas de vacunación de los alumnos de primaria estaban en sus niveles más bajos desde 2010.

A pesar de que millones de niños se preparan para regresar a las aulas de las escuelas primarias en toda Inglaterra esta semana , solo el 20 por ciento de ellos están vacunados contra la tos ferina.

Una administración tan baja de vacunas entre los niños ingleses ha hecho que el Reino Unido caiga por debajo del umbral del 95 por ciento establecido por la Organización Mundial de la Salud para la inmunidad colectiva.

Sólo el 73 por ciento de las mujeres embarazadas están vacunadas contra la tos ferina, aunque esto supone una mejora notable respecto al 59 por ciento registrado en marzo del año pasado.

Este año se han registrado 502 casos de infección, según los últimos datos. Ocho de ellos eran bebés menores de tres meses.

El Dr. Amirthalingam agregó: 'La vacunación es la mejor defensa contra la tos ferina y es vital que las mujeres embarazadas y los bebés pequeños reciban sus vacunas en el momento adecuado, idealmente entre las 20 y 32 semanas.

'Esto le pasa protección a su bebé en el útero para que esté protegido desde el nacimiento'.

Se insta a los padres a que presten atención si sus hijos comienzan a sufrir "ataques de tos que duran unos minutos y empeoran por la noche" según las directrices oficiales del NHS.

El servicio de salud dice que los primeros síntomas de la tos ferina, que recibe su nombre debido a la dificultad para respirar entre ataques, son similares a los de un resfriado, aunque una temperatura alta no suele ser común.

La última tragedia ocurre apenas un mes después de que un niño muriera en el Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool tras contraer sarampión .

Se cree que el niño es el segundo niño en Inglaterra que muere en los últimos cinco años a causa de esta infección.

A partir del año que viene, el NHS pondrá en marcha un plan para proteger a los bebés contra la varicela combinándola con la vacuna existente contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) .

La tasa de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola también ha descendido a su nivel más bajo en más de 15 años: sólo el 83,7 por ciento de los niños de cinco años están protegidos actualmente.

La vacuna contra la tos ferina se administra rutinariamente como parte de la vacuna seis en uno para bebés a las ocho, doce y dieciséis semanas, así como también como refuerzo preescolar cuatro en uno.